Jewgeni Prigoschin war einst ein unauffälliger Geschäftsmann, der davon profitierte, Präsident Wladimir Putin als mächtigen Gönner zu haben, und rückte mit Russlands Krieg in der Ukraine ins globale Rampenlicht
Als Anführer einer Söldnertruppe, die nach eigenen Angaben viele der härtesten Schlachten des russischen Militärs in der Ukraine führt, hat der 62-jährige Prigoschin nun seine bisher gefährlichste Rolle übernommen: Er predigt offene Rebellion gegen die Militärführung seines Landes.
Prigozhin, Besitzer des mit dem Kreml verbündeten Wagner Group, hat verschärfte die seit Monaten scharfe Kritik an Russlands Kriegsführung und rief am Freitag zu einem bewaffneten Aufstand auf, um den Verteidigungsminister zu stürzen. Die russischen Sicherheitsdienste reagierten sofort, leiteten strafrechtliche Ermittlungen ein und forderten die Festnahme Prigoschins.
Als Zeichen dafür, wie ernst der Kreml Prigoschins Drohung nahm, bemühten sich die Bereitschaftspolizei und die Nationalgarde, die Sicherheit in wichtigen Einrichtungen in Moskau, einschließlich Regierungsbehörden und der Verkehrsinfrastruktur, zu verschärfen, berichtete Tass.
Prigoschin, ein ehemaliger Schwerverbrecher, Hot-Dog-Verkäufer und langjähriger Mitarbeiter Putins, forderte die Russen auf, sich seinem „Marsch zur Gerechtigkeit“ anzuschließen.
Prigoschin und Putin gibt es schon seit langer Zeit, beide wurden in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, geboren.
In den letzten Jahren der Sowjetunion verbüßte Prigoschin eine Zeit im Gefängnis – nach eigenen Angaben 10 Jahre – obwohl er nicht sagt, warum.
Danach besaß er einen Hot-Dog-Stand und anschließend schicke Restaurants, die das Interesse Putins weckten. In seiner ersten Amtszeit lud der russische Staatschef den damaligen französischen Präsidenten Jacques Chirac zum Essen in eines dieser Lokale ein.
„Wladimir Putin hat gesehen, wie ich aus einem Kiosk ein Geschäft aufgebaut habe. Er hat gesehen, dass es mir nichts ausmacht, die geschätzten Gäste zu bedienen, weil sie meine Gäste waren“, erinnerte sich Prigozhin in einem 2011 veröffentlichten Interview.
Seine Geschäfte weiteten sich erheblich auf die Gastronomie und die Bereitstellung von Schulessen aus. Im Jahr 2010 half Putin bei der Eröffnung von Prigoschins Fabrik, die mit großzügigen Krediten einer Staatsbank gebaut wurde. Allein in Moskau erhielt seine Firma Concord Aufträge in Millionenhöhe für die Bereitstellung von Mahlzeiten an öffentlichen Schulen.
Außerdem organisierte er mehrere Jahre lang Catering für Kreml-Veranstaltungen – was ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachte – und stellte Catering- und Versorgungsdienstleistungen für das russische Militär bereit.
Im Jahr 2017 beschuldigte der Oppositionspolitiker und Korruptionsbekämpfer Alexej Nawalny Prigoschins Unternehmen, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem sie sich um Aufträge des Verteidigungsministeriums im Wert von rund 387 Millionen US-Dollar beworben hatten.
Prigozhin besitzt auch die Wagner-Gruppeeine mit dem Kreml verbündete Söldnertruppe, die eine zentrale Rolle bei Putins Projektion des russischen Einflusses in Krisenherden auf der ganzen Welt spielt.
Die Vereinigten Staaten, die Europäische Union, die Vereinten Nationen und andere behaupten, die Söldnertruppe habe sich insbesondere in Konflikten in Ländern in ganz Afrika engagiert.
Wagner-Kämpfer angeblich bieten sie nationalen Führern oder Kriegsherren Sicherheit im Austausch gegen lukrative Zahlungen, oft einschließlich eines Anteils an Gold oder anderen natürlichen Ressourcen. US-Beamte sagen, Russland könnte es auch verwenden Wagners Arbeit in Afrika, um seinen Krieg in der Ukraine zu unterstützen.
In der Ukraine sind Prigoschins Söldner zu einer wichtigen Streitmacht im Krieg geworden und kämpfen als Gegenspieler der russischen Armee in Gefechten mit ukrainischen Streitkräften.
Das beinhaltet Wagner-Kämpfer Eroberung von Bachmut, der Stadt, in der die blutigsten und längsten Schlachten stattgefunden haben.
Bis letzten Monat, Wagner-Gruppe und die russischen Streitkräfte schienen Bachmut größtenteils gewonnen zu haben, ein Sieg von strategisch geringer Bedeutung für Russland trotz der Kosten an Menschenleben.
Die USA schätzen, dass fast die Hälfte der 20.000 seit Dezember in der Ukraine getöteten russischen Soldaten getötet wurden Wagner Kämpfer in Bachmut. Zu seinen angeheuerten Soldaten gehörten Häftlinge, die aus russischen Gefängnissen rekrutiert wurden.
Während seine Truppen in der Ukraine kämpften und massenhaft starben, tobte Prigoschin gegen Russlands Militärführung. In einem Video, das sein Team letzten Monat veröffentlichte, stand Prigozhin neben den Leichenreihen, von denen er sagte, dass es sich um solche handelte der Wagner-Kämpfer.
Er warf dem regulären Militär Russlands Inkompetenz vor und beschuldigte seine Truppen, ihnen die Waffen und Munition entzogen zu haben, die sie für den Kampf brauchten.
„Das sind jemandes Väter und jemandes Söhne“, sagte Prigozhin damals. „Der Abschaum, der uns keine Munition gibt, wird sich in der Hölle die Eingeweide fressen.“
Zuvor erlangte Prigozhin in den USA eher begrenzte Aufmerksamkeit, als ihm und einem Dutzend anderer russischer Staatsangehöriger und drei russischen Unternehmen in den USA vorgeworfen wurde, eine verdeckte Social-Media-Kampagne durchgeführt zu haben, die darauf abzielte, vor Donald Trumps Wahlsieg 2016 Zwietracht zu schüren.
Sie wurden im Rahmen der Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller zur russischen Wahleinmischung angeklagt.
Das US-Finanzministerium hat Prigozhin und seine Mitarbeiter wiederholt mit Sanktionen belegt, sowohl im Zusammenhang mit seiner angeblichen Wahleinmischung als auch mit seiner Führung von Wahlen der Wagner Gruppe.
Nach der Anklageerhebung im Jahr 2018 zitierte die Nachrichtenagentur RIA Novosti Prigoschin mit einer deutlich sarkastischen Bemerkung: „Amerikaner sind sehr beeinflussbare Menschen; sie sehen, was sie sehen wollen. Ich behandle sie mit großem Respekt. Es stört mich überhaupt nicht, dass ich auf dieser Liste stehe. Wenn sie den Teufel sehen wollen, sollen sie ihn sehen.“
Das Weiße Haus von Biden nannte ihn in dieser Episode „einen bekanntermaßen schlechten Schauspieler“, und der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, sagte, Prigozhins „mutiges Geständnis scheint, wenn überhaupt, nur ein Ausdruck der Straflosigkeit zu sein, die Gauner und Kumpane unter Präsident Putin genießen.“ Kreml.“
Als Prigoschin sich immer deutlicher gegen die Art und Weise äußerte, wie Russlands konventionelles Militär die Kämpfe in der Ukraine führte, spielte er weiterhin eine scheinbar unverzichtbare Rolle für die russische Offensive und schien keine Vergeltung seitens Putins für seine Kritik an Putins Generälen zu ertragen.
Medienberichte deuteten zeitweise darauf hin, dass Prigoschins Einfluss auf Putin zunahm und er auf der Suche nach einem prominenten politischen Posten war. Doch Analysten warnten davor, seinen Einfluss auf Putin zu überschätzen.
„Er gehört weder zu Putins Vertrauten noch zu seinem Vertrauten“, sagte Mark Galeotti vom University College in London, der sich auf russische Sicherheitsfragen spezialisiert hat, in seinem Podcast „In Moscow’s Shadows“.
„Prigoschin tut, was der Kreml will, und kommt dabei sehr gut zurecht. Aber das ist die Sache – er ist eher Teil des Personals als Teil der Familie“, sagte Galeotti.
(AP)