Während die Rückkehr der Biber in Großbritannien in den letzten Jahren eine große Erfolgsgeschichte war, gibt es auf der anderen Seite des Atlantiks Bedenken, dass eine wachsende Zahl von Bibern auf dem Weg nach Norden die arktischen Ökosysteme bedrohen könnte.
Ein neuer Bericht der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) liefert neue Details darüber, wie der nordamerikanische Biber sein Verbreitungsgebiet erweitert hat und nun Gebiete nördlich des Polarkreises besiedelt.
Wissenschaftler verwenden Satellitenbilder, um den Marsch der Biber in die Arktis zu zeichnen, der in kurzer Zeit teils aufgrund der Klimakrise, aber auch aufgrund eines Rückgangs der Biberjagd durch den Menschen, stark zugenommen hat.
Die Satelliten haben über 12.000 Biberteiche in Westalaska entdeckt, wobei sich die meisten Gebiete in den letzten 20 Jahren verdoppelt haben.
Im Vergleich dazu ergab die Analyse von Luftaufnahmen von Küstengebieten Westalaskas aus den Jahren 1949-55 überhaupt keine Biberteiche.
Die Tiere gelten als “Schlüsselarten”, die in der Lage sind, Landschaften zu verändern, indem sie neue Teiche anlegen und den Fluss von Flüssen umleiten.
In vielen gemäßigten Klimazonen gilt dies als Segen für die Ökosysteme, da Feuchtgebiete mit einer reichen Artenvielfalt geschaffen werden, die dazu beitragen, Wasserläufe zu verlangsamen und Überschwemmungen zu reduzieren.
Aber in der Arktis erhöht die schnell wachsende Zahl von Teichen, die durch Biberdämme geschaffen werden, den Oberflächenwasserspiegel, wodurch der Permafrost geschmolzen wird, der wiederum die Treibhausgase Methan und Kohlendioxid freisetzt.
Dem Bericht zufolge sind Biber in Westalaska in fast zwei Dritteln (66 Prozent) der Fälle, in denen das Oberflächenwasser zugenommen hat, der dominierende Faktor.
In Kanada laufen derzeit Teichkartierungen, und Wissenschaftler wollen die Auswirkungen der Biber auf die lokale Umwelt sowie die dort lebenden indigenen Völker untersuchen.
Dr. Helen Wheeler, Dozentin für Zoologie an der Anglia Ruskin University, eine der Autoren des Berichts, sagte: „Die wahren Auswirkungen der Ausbreitung von Bibern in der Arktis auf die Umwelt und die dort lebenden indigenen Gemeinschaften sind noch nicht bekannt vollständig bekannt.
„Wir wissen jedoch, dass die Menschen besorgt sind über die Auswirkungen von Biberdämmen auf die Wasserqualität, die Anzahl der Fische stromabwärts der Dämme und den Zugang für ihre Boote.
„Die üppige Vegetation, insbesondere Bäume und Gehölze, scheint Bibern in bisher unwirtlichem Gelände zu helfen, und wir finden auch Biberhütten in immer höheren Lagen, auch über der Baumgrenze.“
Sie fügte hinzu: „Ob ihre Expansion nach Norden ausschließlich auf den Klimawandel oder eine Zunahme der Populationen infolge historischer Reduzierungen beim Fangen von Bibern für Fell und Nahrung oder eine Kombination aus beidem zurückzuführen ist, ist nicht ganz klar, aber wir wissen, dass Biber einen erheblichen Einfluss auf die Ökosysteme, die sie besiedeln.“