Ist der Tag der Abrechnung für Eddie Jones endlich gekommen? Während des gesamten Rugby-Weltcup-Zyklus, sowohl als er Cheftrainer Englands als auch jetzt Australiens war, lautete Jones‘ Mantra im Wesentlichen: „Vertrau mir, Kumpel, es gibt einen Prozess“, mit dem impliziten Versprechen, dass es morgen Stau geben wird.
Schlechte Ergebnisse wurden als notwendiges Übel auf dem Weg zur Weltmeisterschaft abgetan – man wollte keine Spiele gewinnen, indem man innovative Taktiken und Strukturen enthüllte, die den Gegner überraschen könnten, wenn sie im Turnier selbst eingesetzt würden, schien Jones’ Denkweise zu sein.
Aufeinanderfolgende unterdurchschnittliche Sechs-Nationen- und Herbst-Länderspielniederlagen für England könnten im Dienste des größeren Ziels, nächsten Monat in Paris die William Webb Ellis Trophy zu gewinnen, hinweggefegt werden, bis die RFU mit der Niederlage spät die Geduld verlor und ihn neun Monate lang feuerte aus der Weltmeisterschaft ausscheiden.
Als er mit dem Fallschirm abgesprungen war, um den Kreislauf der Wallabies zu retten, wurden fünf Niederlagen in Folge, darunter ein letzter Platz in der Rugby-Meisterschaft, zu Beginn seiner Amtszeit von Jones ebenfalls abgewiesen, zusammen mit dem Versprechen, dass es morgen besser werden würde.
So, morgen ist es nun soweit. Nach der ersten Niederlage gegen Fidschi seit 69 Jahren, in einem Spiel, bei dem der erfahrene Spieler James Slipper zugab, dass sie von der Körperlichkeit ihrer Gegner „erschreckt“ wurden, ruhen Australiens Hoffnungen bei der Rugby-Weltmeisterschaft ganz auf dem unbedingt siegreichen Spiel am Sonntagabend in Lyon gegen Wales.
Wenn man verliert, ist das Ausscheiden in der Gruppenphase zum ersten Mal in der Geschichte des Turniers so gut wie garantiert. Aber gewinnen Sie, und Pool C wird mit Taschenrechnern für die verbleibenden Spiele weit offen gelassen, um zu sehen, welche zwei der Wallabies, Waliser und Fidschianer, ins Viertelfinale kommen. Auch Jones empfand ein Gefühl der Rechtfertigung für sein Vorgehen.
Australien wurde beim letzten Mal von Fidschi überrascht
(Getty Images)
Im Hexenkessel einer Weltmeisterschaft, bei der es nur auf die Ergebnisse ankommt, kann man sich nirgendwo verstecken, obwohl der 63-Jährige offenbar immer noch versucht, seine Wetten abzusichern, indem er andeutet, dass das Turnier 2027 das eigentliche Ziel der Wallabies sei.
„Ich habe sehr deutlich zum Ausdruck gebracht, dass ich dazu berufen wurde, das australische Rugby zu verändern“, erklärte Jones in einer Pressekonferenz vor dem Spiel. „Die Ergebnisse waren nicht gut, aber ich stelle ein junges Team zusammen, das die Grundlage für die weitere Entwicklung des Teams bilden kann. Ich habe keinen Hehl daraus gemacht, ich glaube, ich habe das sehr klar erklärt. Wir mussten Spieler weiterbringen.
„So wie sich die Mannschaft vorbereitet hat, wie sie zusammengekommen ist, habe ich keinen Zweifel daran, dass wir am Sonntag gewinnen werden – aber wenn nicht, dann muss man manchmal die Arbeit leisten, die es einem ermöglicht.“ auf der Strecke erfolgreich.“
Jones hat wahrscheinlich Recht damit, dass die wenigen Monate, die er im Amt ist, nicht ausreichen, um eine Mannschaft, die bei seiner Ankunft weitgehend in Aufruhr war, völlig zu sanieren, und er ist nach wie vor davon überzeugt, dass sie auf dem richtigen Weg sind.
„Ich kenne kein Team, bei dem man reinkommen und Magie verbreiten kann“, fügte er hinzu. „Man muss einen Prozess durchlaufen. Man muss herausfinden, was mit dem Team nicht stimmt, und dann muss man versuchen, diese Probleme anzugehen.
„Ich sitze hier sehr wohl und habe das Gefühl, dass ich den Job mache, den ich machen sollte. Ich weiß, dass die Leute darüber verärgert sind, ich verstehe das und ich wäre es auch, wenn ich ein Fan wäre, weil die Ergebnisse nicht gut genug sind, aber manchmal gibt es etwas Schmerz, bevor man Erfolg hat.
„Wir versuchen nicht, eine mittelmäßige Mannschaft zu sein. Wenn wir ein mittelmäßiges Team sein wollten, hätten wir andere Dinge tun können. Wir wollen ein wirklich gutes Team sein, und um ein wirklich gutes Team zu sein, gibt es einige Schmerzen und auch Misserfolge, wenn man ein wirklich gutes Team ist.“
Jones sagt, die Wallabies seien auf dem richtigen Weg
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Unabhängig von den Umständen haben die Fans selten Verständnis für ein Scheitern bei einer Weltmeisterschaft, dem Höhepunkt des Sports, und eine Niederlage gegen Wales würde den Cheftrainer dem Risiko einer Entlassung aussetzen.
Einer seiner größten Anrufe vor dem Turnier könnte sein, nach Hause zu kommen und sich niederzulassen. Die Entscheidung, erfahrene Fliegenhälften wie Quade Cooper und Bernard Foley zu Hause zu lassen, sorgte für Aufsehen, da der unerfahrene Carter Gordon der einzige Spezialist 10 im Kader war. Gordon war 50 Minuten nach dem Kampf gegen Fidschi begeistert und Jones hat sich entschieden, ihn für dieses entscheidende Spiel auf der Bank zu lassen.
Ben Donaldson wechselt am Sonntagabend vom Außenverteidiger zur Flughälfte, wobei Andrew Kellaway das Trikot mit der Nummer 15 trägt, und obwohl Donaldson dem Angriff in der letzten halben Stunde gegen Fidschi von 10 auf mehr Leben einhauchte, wird dies erst sein zweiter Teststart sein als Fliegenhälfte für die Wallabies. Es wird auch sein erster Spieler an der Seite des zurückkehrenden Tate McDermott als Innenverteidiger sein.
Jones hat sein Vertrauen in den 22-jährigen Gordon bekräftigt, dass er das Spiel gegen Wales beenden wird, aber es fühlt sich an, als wäre es von Vorteil gewesen, diese Woche eine erfahrenere Fly-Half im Camp zu haben, die dem Youngster bei diesem Prozess helfen würde.
In der Zwischenzeit kommt Rob Leota für Fraser McReight in die hintere Reihe der Wallabies, nachdem Fidschi in der Pause Australien völlig dominiert und einen Umsatz nach dem anderen gewonnen hat. Das walisische Starttrio Aaron Wainwright, Jac Morgan und Taulupe Faletau wird diesen Aspekt des Spiels sicherlich mit Interesse verfolgt haben.
Dieses Spiel wird der ultimative Lackmustest für Jones‘ „Jam Tomorrow“-Philosophie sein. Als England-Trainer konnten wir die Debatte „Scharlatan oder Gelehrter“ nie zu einem zufriedenstellenden Abschluss bringen, aber der Sonntagabend in Lyon könnte einen großen Beitrag dazu leisten, herauszufinden, wie sein Rugby-Vermächtnis aussieht.