Trotz positiver Kritiken begeisterte „Sunshine“ das Publikum nicht und spielte bei einem bescheidenen Budget von 40 Millionen US-Dollar nur rund 32 Millionen US-Dollar ein. Die Kritiken stimmten im Allgemeinen darin überein, dass der dritte Akt schwach war und den Rest des eher metaphysischen Ansatzes des Films zum Science-Fiction-Horror-Genre enttäuschte. Es hat der Karriere von niemandem geschadet, am allerwenigsten von Cillian Murphy, der eine erfolgreiche Film- und Fernsehkarriere startete, die in seiner gefeierten Rolle in „Oppenheimer“ gipfelte. Es ist ein Film, der sein einzigartiges Gesicht und seine Fähigkeit, eine Mischung aus beunruhigend und einfühlsam zu vermitteln, hervorragend nutzt (was perfekt für J. Robert Oppenheimer ist, den Mann, der zum Tod, dem Zerstörer der Welten, wurde).
Das Publikum fand schließlich den Weg zu „Sunshine“. Sein philosophischer Schrecken ist nach wie vor wirksam, wohl umso mehr, als wir die desintegrierenden Auswirkungen des Klimawandels in Echtzeit erleben. Ähnlich wie seine filmischen Vorgänger „2001: Odyssee im Weltraum“ und „Solaris“ fängt „Sunshine“ das gigantische Ausmaß der Galaxie ein und wie sie einen Menschen, der versucht, ihr ebenbürtig zu sein, einfach überwältigt. In den ersten zwei Dritteln des Films ist die Ungeheuerlichkeit der Mission unausweichlich. Wenn es diesen Normalsterblichen nicht gelingt, werden Milliarden von Menschen sterben, und das ist eine Last, die sie wie jeden von uns erdrücken würde.
Letztlich sind wir nur kleine Flecken, die einen etwas größeren Fleck bevölkern, der durch das weite Nichts des Universums schwebt. Wenn wir mit dieser schmerzhaften Realität konfrontiert werden, insbesondere als Ungläubige einer allmächtigen Gottheit, fällt es uns verständlicherweise schwer, damit umzugehen. Es kann dich brechen. Doch auch hier herrscht Ehrfurcht. Der Anblick der Sonne aus so großer Nähe verblüfft die Astronauten. Es ist kein Wunder, dass Pinbacker darauf blickt und das Gesicht Gottes sieht. Wir sind nur Trümmer im großen Plan des Lebens und „Sunshine“ bringt dieses Gefühl auf den Punkt, aber es glaubt auch daran, inmitten all dessen ums Überleben zu kämpfen. Inmitten der Trostlosigkeit gibt es Hoffnung, und die ist es wert, gerettet zu werden.