Vor der Hinrichtung von Kenneth Smith nehmen die Ängste vor Stickstofflecks zu

In Alabama wird diese Woche die erste Hinrichtung des Landes mittels Stickstoffhypoxie durchgeführt, Kritiker warnen jedoch vor den Gefahren für Personen innerhalb und außerhalb der Hinrichtungskammer, wenn das Gas austritt.

Kenneth Eugene Smith, 58, soll am Donnerstag hingerichtet werden. Er war einer von zwei Männern, die 1988 wegen Auftragsmordes an Elizabeth Sennett im Nordwesten Alabamas verurteilt wurden.

Smiths Anwälte fordern die Gerichte auf, die Hinrichtung zu blockieren, und argumentieren, dass Alabamas Versuch, Smith hinzurichten, nachdem ein früherer Versuch mit der tödlichen Injektion verpfuscht worden war, gegen das Verbot grausamer und ungewöhnlicher Strafen in der Verfassung der Vereinigten Staaten verstößt.

Ein Bundesrichter lehnte Smiths Antrag, die Hinrichtung zu stoppen, Anfang des Monats ab, und der Fall wird höchstwahrscheinlich vor dem Obersten Gerichtshof der USA landen, der in den letzten Jahren nicht bereit war, Hinrichtungen in letzter Minute zu stoppen.

Gemäß dem Protokoll von Alabama wird Smith eine Gesichtsmaske über Nase und Mund gelegt, um die Atemluft durch reinen Stickstoff zu ersetzen, wodurch ihm Sauerstoff entzogen wird und er stirbt. Das Protokoll besagt, dass das Stickstoffgas 15 Minuten lang verabreicht werden würde oder „fünf Minuten nach einer Flatline-Anzeige im EKG, je nachdem, welcher Zeitraum länger ist“.

Der Generalstaatsanwalt von Alabama, Edmund LaCour, sagte den Richtern des Bundesberufungsgerichts am Freitag, dass Stickstoffhypoxie „die schmerzloseste und humanste Hinrichtungsmethode ist, die der Mensch kennt“. In Gerichtsakten sagte der Staat, dass es „innerhalb von Sekunden zur Bewusstlosigkeit und innerhalb von Minuten zum Tod führen würde“.

Aber Experten sagen, was passieren wird, nachdem Smith das Gas verabreicht wurde, bleibt abzuwarten.

Smiths spiritueller Berater, Reverend Jeff Hood, ist entschlossen, in der Hinrichtungskammer zu sein, als Smith hingerichtet wird, obwohl er befürchtet, dass sein Leben im Falle eines Lecks in Gefahr sein könnte. Seit November spricht er täglich mit Smith.

‘Gefährlich’

„Ich werde nur wenige Meter von Kenny entfernt sein, und wir haben sehr hart dafür gekämpft, dieses Recht zu sichern, und wir werden es ganz sicher nicht aufgeben, nur weil es eine neue Form der Hinrichtung gibt“, sagte Hood Newsweek.

„Wenn es ein Leck gibt, besteht kein Zweifel daran, dass es für alle im Raum gefährlich, wenn nicht sogar tödlich sein wird.“

Beamte des Alabama-Gefängnisses haben Hood aufgefordert, eine Verzichtserklärung zu unterzeichnen, in der Hinrichtungskammer anwesend zu sein und sich zu verpflichten, einen Meter Abstand zu Smith zu halten.

Um seine Risiken etwas zu minimieren, schickte Hood am 15. Januar einen Brief an das Alabama Department of Corrections Newsweek überprüft und verlangt, dass während der Ausführung bestimmte Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden. Dazu gehören das Vorhandensein von Sauerstoffmessgeräten in der Hinrichtungskammer, die Anwesenheit unabhängiger Sanitäter außerhalb der Hinrichtungskammer und die Anwesenheit von Krankenwagen am nächstmöglichen Ausgang.

Hood sagte, er habe keine Antwort darauf erhalten, ob eine seiner Forderungen erfüllt würde. Newsweek hat das Justizvollzugsministerium von Alabama über seine Website um einen Kommentar gebeten.

„Es ist fast so, als wollten sie mich unter Druck setzen, nicht hineinzugehen“, sagte Hood. „Sie wollen so viel Unsicherheit hinterlassen, dass ich zu viel Angst habe, hineinzugehen, und ich kann Ihnen versichern, dass das nicht passieren wird.“

Hood sagte, Experten hätten ihm wegen der Risiken davon abgeraten, die Hinrichtungskammer zu betreten.

„Für mich ist es im Hinblick auf meinen Glauben ein zu großes Risiko, es nicht zu tun“, sagte er. „Ich versuche, keine Angst zu haben, aber es ist ein unglaublich gefährlicher Moment …[I’m] Ich versuche, für Kenny da zu sein, während ich mir und meiner Familie um all diese Dinge Sorgen machen muss.

In einem am Sonntag auf AL.com veröffentlichten Leitartikel forderte Hood den Gouverneur von Alabama, Kay Ivey, auf, sich ihm in der Hinrichtungskammer anzuschließen.

„Mal sehen, wie sicher sie sind, dass dies sicher ist“, sagte er. Newsweek Ich habe das Büro des Gouverneurs per E-Mail um einen Kommentar gebeten.

Dr. Joel Zivot, Professor für Anästhesiologie an der Emory University und Experte für tödliche Injektionen, sagte, die Risiken für diejenigen in der Hinrichtungskammer und im Zeugenraum seien unbekannt.

„Wir wissen nicht genau, wie viel Stickstoffgas strömen wird“, sagte er Newsweek. „Wir wissen, dass Stickstoffgas geruchlos, farblos und ungiftig ist, daher gibt es keine Möglichkeit zu wissen, wo der Stickstoff ausgetreten ist.“

Die Idee, dass eine Hinrichtung jeden in der Nähe gefährden solle, sei „beispiellos“ und „rechtswidrig“, sagte Zivot. Es „weist auf einen wie üblich sehr schlecht umgesetzten Ausführungsplan für Alabama hin.“

Auch ein Austritt von Stickstoffgas könnte die Hinrichtung verlängern. „Es gibt eine Chance [Smith] „Es kann sein, dass er nicht stirbt, oder dass er langsam stirbt“, sagte Zivot.

Zivots Bedenken veranlassten ihn, Mitverfasser einer Beschwerde bei den Vereinten Nationen zu sein, die dazu führte, dass vom UN-Menschenrechtsrat ernannte Experten Alabama beschuldigten, eine experimentelle Methode voranzutreiben, die wahrscheinlich gegen das Folterverbot verstoßen würde.

„Eine Horrorshow“

Smith befürchtet, dass die Hinrichtung am Donnerstag – wie schon der vorherige Mordversuch im November 2022 – schiefgehen könnte.

„Ich mache mir Sorgen, dass wir Alabama mitgeteilt haben, dass diese Risiken eintreten könnten – eintreten werden – genau wie wir sie letztes Jahr gewarnt haben“, sagte er in schriftlichen Antworten auf Die New York Times. „Und sie werden nichts tun, um diese Gefahren zu verhindern.“

Hood sagte auch, dass Smith sich regelmäßig übergeben habe, als seine Hinrichtung näher rückte.

„Kenny ist einfach so krank, er muss sich übergeben und kann nicht einmal telefonieren“, sagte er. „Ich denke, dass wir Zeuge einer Horrorshow werden.“

Zivot sagte, dadurch bestehe die Gefahr, dass Smith an seinem Erbrochenen ersticken könnte. „Stellen Sie sich vor, Sie liegen auf dem Rücken und müssen sich in eine Maske übergeben, und wie das wäre, sodass Sie ersticken und nicht mehr atmen könnten“, sagte er.

Er sagte, wenn Smiths Symptome anhalten, sei er möglicherweise zu krank, um hingerichtet zu werden. „Wenn er krank ist und das nicht kann, dann.“ [Alabama] „Sie sollten damit jetzt nicht weitermachen“, sagte er. „Sie sollten sicherstellen, dass die Hinrichtung rechtmäßig ist.“

Hood sagte, dass Smiths Hinrichtung für ihn als Gegner der Todesstrafe ein „seltsames“ Rätsel darstelle.

„Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir das im ganzen Land sehen werden, wenn das in Alabama erfolgreich ist“, sagte er. „Wenn es nicht gut läuft oder nicht erfolgreich ist, besteht für mich ein sehr reales Risiko … das Gleiche gilt für Kenny, wenn es nicht erfolgreich ist, wird er unglaublich viel Schmerz erleiden, aber ich denke.“ Es könnte andere Leute retten, die hinter ihm stehen.

Mississippi und Oklahoma haben Stickstoffhypoxie als Hinrichtungsmethode zugelassen, sie jedoch nie zur Vollstreckung eines Todesurteils eingesetzt, und Gesetzgeber in anderen Bundesstaaten, die Schwierigkeiten haben, an tödliche Injektionsmedikamente zu gelangen, könnten die Methode genehmigen.

Obwohl es immer wahrscheinlicher erscheint, dass Smiths Hinrichtung stattfinden wird, gibt es laut Hood immer noch Hoffnung.

Er schloss sich am Dienstag Demonstranten vor dem Alabama Capitol in Montgomery an und forderte den Gouverneur auf, die Hinrichtung zu stoppen. Sie werden sich am Donnerstag auch zu Mahnwachen vor dem Gefängnis in Atmore sowie in Montgomery, Birmingham und anderen Städten versammeln.