Auch wenn die Begeisterung für Ferrell zu Beginn des Films vielleicht nicht groß war, änderte sich diese Stimmung im Laufe der Produktion. „Nach der Hälfte der Produktion von ‚Elf‘ kam plötzlich Begeisterung für ihn auf“, erklärte Favreau bei einem Auftritt im Jahr 2014 Der Nerdist-Podcast. „Aber am Anfang wurde es als Konzeptfilm betrachtet. Es war für alle Beteiligten eine Art Zitterpartie, weil Will in großem Stil auf der Bildfläche auftrat … aber die Leute sagten: ‚Ist das ein Film?‘ zu weich für das Publikum, das sich eindeutig für ihn ausspricht?‘“
Favreaus Argumentation zufolge kam „Old School“, eine Komödie mit sehr hohem R-Rating, im Februar 2003 in die Kinos und spielte an den Kinokassen 87 Millionen Dollar ein. Es war ein großer Erfolg, erreichte aber nicht genau die Zielgruppe, die New Line mit diesem Stück ansprechen wollte. Dennoch wurde klar, dass sie etwas erreicht hatten, als sie begannen, den Film mit echten Kinobesuchern zu testen. Favreau erklärte im selben Interview, wie der Testprozess ablief.
„Wir hatten zwei Tests an einem Tag. Der erste Test war mit kleinen Kindern und es ging durch die Decke. Aber dann wurde mir klar, dass jeder Film mit kleinen Kindern durch die Decke geht. Feiern Sie nicht zu schnell! Dann kam die nächste Gruppe Kinder mit Piercings und Flanellhemden … Es war ein raues und bereitwilliges Alt-/Comedy-College-Publikum. Sie sagten: „Keine Sorge, wir wollen nur sehen, wie es mit dieser Gruppe läuft. Machen Sie sich keine Sorgen darüber.“ „Wir mögen den Film. Wir wissen, dass er für Kinder ist.“ Ich habe mich in den hinteren Teil des Theaters geschlichen, habe mir den Film angeschaut, und als mein Kredit hochkam, gab es selbst dann Applaus.“
Kurz gesagt, beide Zuschauer haben es aufgegessen. „Es war das erste Mal, dass ich mit einem Film einen magischen Moment hatte“, schloss der Regisseur. Er konnte unmöglich eine Vorstellung davon haben, wie weit diese Magie reichen würde.