HOUSTON (AP) – Dreizehn Menschen starben bei zwei Massenerschießungen. Acht Einwanderer wurden getötet, als ein SUV in eine überfüllte Bushaltestelle prallte. Die wahrscheinliche Verabschiedung eines Gesetzes, das es dem republikanischen Gouverneur ermöglichen würde, Wahlen im bevölkerungsreichsten Bezirk, einer Hochburg der Demokraten, zu kippen. Alles in den letzten zwei Wochen.
Diese Probleme und die Kräfte dahinter – Wut und Waffen, Aufruhr bei der Einwanderung, tiefe politische Meinungsverschiedenheiten darüber, was Demokratie bedeutet – wirken sich auf unterschiedliche Weise auf das amerikanische Leben aus. Aber in Texas mit seiner immensen Größe und einer Bevölkerung, die täglich um mehr als 1.000 Menschen wächst, ist die Bühne viel größer – und oft lauter.
Es ist genug, um selbst den stolzesten Texaner dazu zu bringen, darüber zu ringen, wie er den Staat sieht.
„Das ist im Moment außer Kontrolle“, sagte Jay Leeson, ein Illustrator und Cartoonist, der in Lubbock, einer Stadt in den Texas High Plains, lebt. Er beschreibt sich selbst als „konservativen Westtexaner“, dessen Kinder „wissen, wie man mit Waffen umgeht, wie man reitet und wie man all die texanischen Dinge erledigt“.
Die „Texas-Dinge“. Texaner haben das alles schon einmal gehört. Sie hören es schon seit Generationen. Dass jeder bewaffnet ist. Dass es ein äußerst konservativer Ort voller Öl-Raufbolde, Cowboys und dreister Angeber ist. Dass es wirklich nicht mit dem Rest des Landes zu vergleichen ist.
Viele Texaner werden Ihnen sagen, dass daran etwas Wahres dran ist. Aber Texas ist auch viel nuancierter als eine Ansammlung von Klischees, die den Staat durch die engste Linse betrachten.
Doch in letzter Zeit fühlten sich die Dinge hier unerbittlich an. Und was einige Texaner beunruhigt, ist nicht die Art und Weise, wie Außenstehende den Staat sehen, sondern ob die hier lebenden Menschen in der Lage sind, das spaltende politische Klima zu meistern – und eine komplizierte und manchmal gewalttätige Vergangenheit zu überwinden.
Sogar diejenigen, die Waffen unterstützen, machen sich darüber Sorgen
Leeson ist wütend darüber, wie Einwanderung zu einem politischen Schlachtfeld geworden ist. Er ist wütend darüber, wie die Republikaner „jede Stimme, die sie bekommen können, aus West-Texas ausbluten lassen“, um die wachsende Bevölkerung in den stark demokratischen städtischen Zentren des Staates, von Houston bis Dallas, von Austin bis San Antonio, zu besiegen. Die texanische Legislative debattiert derzeit über verschiedene Gesetzesentwürfe, die darauf abzielen, wie das demokratische Harris County, der bevölkerungsreichste Bundesstaat des Bundesstaates, seine Wahlen abhält.
Besonders wütend ist er darüber, dass sein 9-jähriger Sohn wegen Schießereien in der Schule so besorgt ist, dass er alle Fenster in seinem Klassenzimmer überprüft hat, um zu sehen, welche sich im Falle eines Angriffs öffnen würden.
„Ich denke einfach, dass die ganze Sache ein verdammtes Durcheinander ist“, sagte Leeson.
Massenmorde haben in Texas eine lange Geschichte. Die wohl erste moderne amerikanische Massenerschießung ereignete sich hier im Jahr 1966, als ein Ingenieurstudent von einer Aussichtsplattform im Gebäude der University of Texas aus das Feuer eröffnete. Er tötete 14 Menschen und verletzte Dutzende weitere.
Aber die strengen Waffengesetze des Bundesstaates begannen erst ein paar Jahre nach einer weiteren Massenschießerei zu brechen – diese im Jahr 1991, als ein Schütze mit seinem Pickup durch das Fenster einer Cafeteria im Zentrum von Texas fuhr und 23 Menschen tötete. Zu diesem Zeitpunkt wich die jahrzehntelange demokratische Kontrolle den Republikanern, die das Waffenrecht als zentrales Thema betrachteten.
Im Jahr 1995 wurde der damalige Gouverneur. George W. Bush unterzeichnete ein Gesetz, das es Texanern erlaubte, versteckte Waffen zu tragen. Heute können Texaner Waffen offen tragen. Manche tun es – leidenschaftlich.
Chad Hasty, ein bekannter konservativer Talk-Radiomoderator aus Lubbock, trauert um die jüngsten Morde – „Ich möchte nicht zu einem Zeitpunkt kommen, an dem wir nicht mehr von einer Massenerschießung schockiert sind“ –, besteht jedoch darauf, dass Waffenrechte gelten geschützt. Er verlässt selten das Haus ohne seine Sig Sauer P365, eine kleine Schusswaffe für den täglichen Gebrauch und eine der meistverkauften Pistolen in Amerika.
Er weist die Vorstellung zurück, dass Texas besonders anfällig für Gewalt sei.
„Ich betrachte es nicht als eine ausschließlich texanische Sache“, sagte er. Stattdessen sei die Zahl der Massenerschießungen einfach eine Frage der Größe: „Wir sind ein riesiger Staat – Millionen und Abermillionen Menschen.“
Es ist ein Staat, der viel vielfältiger ist als die Klischees
Die Litanei der Massenmorde in Texas allein in den letzten Jahren ist atemberaubend: Sutherland Springs, 26 Tote im Jahr 2017; Santa Fe, 10 Tote im Jahr 2018; El Paso, 23 Tote im Jahr 2019; Midland-Odessa, sieben Tote im Jahr 2019; Uvalde, 21 Tote im Jahr 2022; Cleveland, fünf Tote am 28. April; Allen, acht Tote am 6. Mai.
Waffen sind seit langem ein Teil der texanischen Kultur – sowohl in der Mythologie des Staates als auch in der Realität. Aber die Zahl der Schusswaffen mit der Zahl der durch Schusswaffen getöteten Menschen gleichzusetzen, erscheint manchen als falsche Gleichsetzung.
„Sie werden die Leute niemals dazu bringen, ihre Waffen abzugeben, und ich glaube auch nicht, dass Sie das sollten“, sagte Vanesa Brashier, Herausgeberin und Herausgeberin von Bluebonnet News, einer Website, die ländliche Gebiete nördlich von Houston abdeckt, einschließlich der Stadt Cleveland, wo Am 28. April wurden bei einer Massenerschießung fünf Einwanderer getötet.
Sie war zutiefst erschüttert über die Morde, insbesondere darüber, wie einige der Frauen starben, als sie ihre Kinder vor Schüssen schützten. Aber sie hält sich für den zweiten Verfassungszusatz: „Ich möchte mich verteidigen können, wenn jemand anruft, der nicht auf meinem Grundstück sein sollte.“
Wie so vieles in Texas ist ihre Politik komplex. Brashier, die sich selbst als politisch Unabhängige bezeichnet, sieht Einwanderung als eine gute Sache – „Ich denke nur, dass wir einen besseren Weg finden müssen, dies zu tun.“
Erst vor zwei Wochen hat sie eine spanischsprachige Nachrichtenseite erstellt, um die wachsende Latino-Bevölkerung der Region besser zu informieren. Sie nannte den Ort „El Amanecer Texas“ oder „Texas Sunrise“, „weil ich wollte, dass er hoffnungsvoll wirkt.“
„Diese Bewohner, die hierher gezogen sind, verdienen es, darüber informiert zu werden, was um sie herum vor sich geht“, sagte sie. Der Zustrom von Einwanderern stieß jedoch auf Gegenreaktionen einiger Einwohner, die das Gefühl hatten, „es habe eine Invasion stattgefunden“, sagte Brashier.
Diese Woche bereiteten sich Texas und andere Grenzstaaten auf das Ende einer Politik vor, die es der Regierung ermöglichte, Migranten schnell nach Mexiko abzuschieben. Gouverneur Greg Abbott hat als Reaktion auf das Ende der Herrschaft mehr Truppen der texanischen Nationalgarde entsandt. Das Ziel, sagte Abbott diese Woche: „die texanische Grenze zu sichern“.
Die texanischen Grenzstädte sind tendenziell gastfreundlicher gegenüber Einwanderern als andere Teile des Staates, da viele in diesen Gebieten sich und ihre mexikanischen Nachbarn seit langem als große, gemischte Gemeinschaft betrachten, die über die politischen Grenzen der Regierung hinausgeht. In El Paso beispielsweise sind mehr als 80 Prozent der fast 700.000 Einwohner Latinos. Viele Einwohner haben Familie direkt hinter der Grenze in Ciudad Juárez, Mexiko.
Diese Situation an der Grenze habe eine einladende Gemeinschaft geschaffen, die auf verschiedene Themen, einschließlich Einwanderung, unterschiedlich reagiere, sagte Richard Pineda, Direktor des Sam Donaldson Center for Communication Studies an der University of Texas in El Paso. Für Texas, sagt er, sei es ein Ausreißer – eine „fließende Kultur, die hin und her geht“.
GROSSE VERÄNDERUNGEN IM STAAT KÖNNEN ZU SPANNUNGEN FÜHREN
Texas kann sich wie eine Studie der Kontraste anfühlen. Berühmt für seine Ölindustrie, aber auch Produzent eines Viertels der Windenergie des Landes und führend im Bereich Solarenergie. Bekannt für seine offenen, unerschlossenen Landschaften, aber auch Heimat einiger der größten und am schnellsten wachsenden Städte des Landes. Verkörpert durch den Cowboy, aber mit einigen der größten Einwandererpopulationen in Amerika.
Mit mehr als 30 Millionen Einwohnern ist Texas seit langem ein Reiseziel für Außenstehende aus anderen US-Bundesstaaten und dem Ausland. Seit 2010 hat es fast 4 Millionen Einwohner dazugewonnen – laut US-Volkszählungszahlen mehr als jeder andere Bundesstaat. Im Jahr 2020 machten Latinos die Hälfte des Bevölkerungswachstums aus, und viele Demografen glauben, dass Latinos bald die Weißen als größte ethnische Gruppe des Staates überholen werden.
Aber es sind nicht nur Latinos. In Texas gibt es viele Einwanderer aus Indien, China, den Philippinen, Vietnam und anderswo. Allen, wo am 6. Mai ein Schütze in einem Einkaufszentrum acht Menschen tötete, gehört zu den vielfältigsten Vororten im Raum Dallas-Fort Worth.
Seit fast einem Jahrhundert gibt es in Texas ein einziges Staatsmotto: „Freundschaft“. Aber viele sehen, dass sich diese lockere Verbindung verändert.
„Ich habe Texas immer als einen freundlichen Ort gesehen. Aber um ehrlich zu sein, fühlt es sich in diesem letzten Jahrzehnt einfach gemeiner an“, sagte Chris Tomlinson, ein Texaner in der fünften Generation und Wirtschaftskolumnist beim Houston Chronicle. Er hat zwei Bestseller über die Geschichte von Texas geschrieben, darunter „Forget the Alamo: The Rise and Fall of an American Myth“.
Tomlinson stellt fest, dass mehr als 70 Prozent der Texaner über 60 Jahre nicht-hispanische Weiße sind, während mehr als 70 Prozent der Texaner unter 30 Jahren farbige Menschen sind.
„Das erzeugt die Spannung, die man rund um das Wahlrecht und kulturelle Themen wie kritische Rassentheorie und LGBTQ-Themen sieht“, sagte er. „Wenn es einen so starken demografischen Wandel gibt, wird es Spannungen geben.“
Texas gehört beispielsweise zu den Bundesstaaten, in denen Drag-Shows von rechten Aktivisten und Politikern ins Visier genommen werden, und republikanische Gesetzgeber haben Beschränkungen für die Shows vorgeschlagen.
Manchmal scheint es, als würde sich die texanische Bevölkerung in vielen Fragen schneller verändern als in der Politik des Staates, die nach wie vor durch und durch konservativ und republikanisch ist. Seit 1994 wurde kein Demokrat mehr in ein landesweites Amt gewählt. Dennoch stellt Tomlinson fest, dass Umfragen darauf hindeuten, dass sich die Texaner in vielen Fragen, von Abtreibung bis Einwanderung, nicht allzu sehr vom Rest des Landes unterscheiden.
Dann sind da noch die Waffen – ein Ruf, der Texas im Guten wie im Schlechten überall hin begleitet. Eine Umfrage der University of Houston und der Texas Southern University im vergangenen Jahr ergab „überwältigende Unterstützung“ für zumindest ein gewisses Maß an Waffenkontrolle. Dennoch erwarten nur wenige, dass dies in Texas in absehbarer Zeit geschehen wird.
Gary Mauro, ein langjähriger Kommissar des Texas Land Office, der 1998 für das Gouverneursamt kandidierte, ist einer dieser letzten landesweiten Demokraten. Obwohl er den Großteil seiner Kritik den Republikanern vorbehält, wirft er den Extremisten beider Parteien vor, dass sie sich auf die politischen Randgebiete konzentrieren – und einige der Klischees verstärken, mit denen Texas weiterhin zu kämpfen hat.
„Ich denke immer, dass es besser wird“, sagte er über die Politik in Texas. „Und es wird immer schlimmer.“
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Der in Houston ansässige Associated Press-Journalist Juan A. Lozano berichtet seit 1994 über Texas. Tim Sullivan, ein überregionaler AP-Autor, berichtete aus Minneapolis. Folgen Sie Lozano auf Twitter unter http://twitter.com/juanlozano70 und Sullivan bei http://twitter.com/ByTimSullivan