WASHINGTON (AP) – Die Republikaner des Repräsentantenhauses begannen am Mittwoch mit ihrer versprochenen aggressiven Aufsicht über die Biden-Regierung und konzentrierten sich auf das, was Wachhunde als „Hinweise auf weit verbreiteten Betrug“ in unter Präsident Donald Trump initiierten Bundes-Coronavirus-Hilfsprogrammen bezeichneten.
GOP-Abgeordnete beklagten, dass den Problemen zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde, als die Demokraten den Kongress kontrollierten. Die Demokraten machten die Trump-Regierung für einen Großteil des Chaos verantwortlich.
Mehr als 1.000 Menschen haben sich schuldig bekannt oder wurden aufgrund von Bundesvorwürfen verurteilt, die unzähligen COVID-19-Hilfsprogramme betrogen zu haben, die der Kongress in den frühen Tagen der Pandemie eingerichtet hatte. Mehr als 600 weitere Personen und Einrichtungen werden wegen Betrugs auf Bundesebene angeklagt.
Aber das ist nur der Anfang, so die Ermittler, die aussagten, als das House Oversight and Accountability Committee seine erste Anhörung im neuen Kongress zu Betrug und Verschwendung bei Pandemieausgaben des Bundes abhielt. Der Kongress genehmigte Ausgaben in Höhe von etwa 4,6 Billionen US-Dollar aus sechs Gesetzen zur Linderung von Coronaviren, beginnend im März 2020, als Trump im Weißen Haus war, einschließlich des 1,9-Billionen-Dollar-Pakets, das die Demokraten in den ersten Monaten der Biden-Präsidentschaft verabschiedet haben.
„Wir schulden es dem amerikanischen Volk, dem größten Diebstahl amerikanischer Steuergelder in der Geschichte auf den Grund zu gehen“, sagte Rep. James Comer, R-Ky., der Vorsitzende des Ausschusses.
Gene L. Dodaro, Leiter des Government Accountability Office, sagte dem Gesetzgeber, dass es einige Zeit dauern werde, bis das volle Ausmaß des Betrugs bekannt sei. Der Generalinspektor der Small Business Administration hat mehr als 500 laufende Untersuchungen im Zusammenhang mit Kreditprogrammen durchgeführt, die Unternehmen dabei helfen sollen, die Betriebskosten während der Pandemie zu decken. Die interne Aufsichtsbehörde des Arbeitsministeriums leitet weiterhin jede Woche mindestens 100 Untersuchungen wegen Arbeitslosenversicherungsbetrugs ein.
Das GAO sagte, die mehr als 1.000 Verurteilungen im Zusammenhang mit COVID-19-Hilfsbetrug seien ein Maß dafür, wie umfangreich er war. „Es gibt durchaus Hinweise auf einen weit verbreiteten Betrug, aber das volle Ausmaß ist derzeit noch nicht abschätzbar“, sagte Dodaro.
Michael Horowitz, Generalinspekteur des Justizministeriums und Vorsitzender des Pandemic Response Accountability Committee, sagte gegenüber dem Gesetzgeber, dass die Höhe des Betrugs und der fehlgeleiteten Gelder „eindeutig in zweistelliger Milliardenhöhe“ liegt.
„Es würde mich nicht überraschen, wenn es am Ende mehr als 100 Milliarden Dollar ausmachen würde, aber wir haben so viel zu tun“, sagte Horowitz. „Also werden wir das in den kommenden Jahren zählen und herausfinden. Wir werden uns um jeden Cent bemühen, den wir können.“
Rund 20 allgemeine Inspektoren arbeiten zusammen, um die Ausgaben für die Pandemiehilfe zu untersuchen. Laut Horowitz ist die Datenanalyse für ihre Arbeit von entscheidender Bedeutung.
Zum Beispiel diese Woche Der Ausschuss gab eine Betrugswarnung bezüglich der Verwendung fragwürdiger Sozialversicherungsnummern heraus um 5,4 Milliarden Dollar an pandemiebezogenen Darlehen und Zuschüssen zu erhalten. Er sagte, ein Team von Datenwissenschaftlern habe zig Millionen Anträge mit Daten der Sozialversicherungsbehörde verglichen, um festzustellen, ob sie vollständig mit den Aufzeichnungen der SSA übereinstimmten.
„Über 69.000 taten dies nicht“, sagte Horowitz. „Diese Art fortschrittlicher Datenanalyse verändert die Art und Weise, wie wir Aufsicht betreiben.“
Um Betrug in zukünftigen Notfällen zu verhindern, empfahl Horowitz dem Kongress, das Datenanalysezentrum des Ausschusses dauerhaft zu finanzieren. Er sagte, dass die jüngste Betrugswarnung, die einen potenziellen Betrug in Höhe von 5,4 Milliarden US-Dollar identifiziert, das 360-fache der jährlichen Kosten für den Betrieb einer solchen Plattform ausmacht, sodass die Kapitalrendite für die Steuerzahler klar ist.
Einer der größten Faktoren bei dem aufgetretenen COVID-Betrug war die Notwendigkeit, Menschen und Unternehmen so schnell wie möglich Dollars zur Verfügung zu stellen. Horowitz sagte, es sei wichtig, dass die Agenturen die Berechtigung des Antragstellers prüfen, bevor die Zahlungen gesendet werden, aber die SBA erlaubte den Unternehmen, die das Gehaltsscheck-Schutzprogramm beantragten, sich selbst zu zertifizieren, dass sie berechtigt waren. Er sagte, dies habe dazu geführt, dass 3,6 Milliarden US-Dollar an rund 57.000 Bewerber auf der Do-Not-Pay-Liste der Bundesregierung gingen, „eine Liste, die die SBA nicht die Mühe gemacht hat, sie zu überprüfen“.
Dem Ausschuss des Repräsentantenhauses, der eine Reihe von heiklen Themen untersuchen will, gehören einige der schärfsten Kritiker der Biden-Regierung sowie einige ihrer leidenschaftlichsten Unterstützer an. Der Konflikt in den Perspektiven war von Anfang an offensichtlich, als Comer sich darüber beschwerte, dass die Biden-Regierung auf dem letzten Kongress wenig bis gar keiner Prüfung ausgesetzt war.
„Dieses Komitee hat zu lange an der Seitenlinie gestanden, während Steuergelder von Bürokraten verschwendet wurden, deren einzige Priorität darin besteht, Geld aus der Tür zu bekommen“, sagte Comer.
Der Abgeordnete Jamie Raskin, der ranghöchste Demokrat im Ausschuss, sagte, die COVID-Hilfsprogramme seien „keineswegs perfekt“. Aber er sagte, das Ergebnis der Programme sei die kürzeste wirtschaftliche Rezession seit Beginn der Aufzeichnungen.
Raskin sagte, der House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis habe mindestens sieben Anhörungen abgehalten, die sich auf die Bekämpfung von Betrug in Hilfsprogrammen konzentrierten, und er beschuldigte die Trump-Administration, einen Großteil des Betrugs zugelassen zu haben. Er sagte, dass organisierte Kriminelle und Betrüger die überwältigende Nachfrage nach Hilfe ausnutzten und das Problem durch Entscheidungen verschärft wurde, „die die Aufsicht der Regierung lähmten“.
„Die Trump-Administration forderte die Behörden regelmäßig auf, die Anforderungen an die Datenberichterstattung zu ignorieren“, sagte Raskin.
Der Sprecher des Weißen Hauses, Ian Sams, gab nach der Anhörung eine Erklärung ab, in der er sagte, Biden habe die Generalinspektoren ermächtigt, COVID-Hilfsprogramme zu überwachen, Geld zur Stärkung der Betrugsbekämpfungsmaßnahmen gesichert und einen Chefstaatsanwalt für Pandemien ernannt.
„Viele Republikaner im Aufsichtsausschuss verteidigten den Umgang der früheren Regierung mit diesen Programmen und widersetzten sich Bemühungen zur Finanzierung von Betrugsprävention, nutzen diese Angelegenheit jedoch jetzt, um zu versuchen, politische Punkte zu erzielen“, sagte Sams.
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Der assoziierte Presseautor Richard Lardner hat zu diesem Bericht beigetragen.