GRAND RAPIDS, Michigan (AP) – Eine Auswahl von Knochen eines jungen Mastodons, der vor 13.000 Jahren durch die Wälder von Michigan streifte, ist jetzt im Grand Rapids Public Museum ausgestellt, nachdem Arbeiter sie letztes Jahr zufällig ausgegraben hatten.
Begeisterte Museumsmitarbeiter zeigten am Donnerstag einige der Überreste des längst ausgestorbenen Dickhäuters, obwohl ein Großteil des Skeletts noch immer den Trocknungsprozess durchläuft.
Mastodons scheinen Wollhaarmammuts ähnlich zu sein, aber sie waren kürzer und gedrungener – stellen Sie sich eine Mischung aus Wollhaarmammut und modernem Elefanten vor – und ihre Stoßzähne waren kürzer und weniger gebogen.
Das Michigan-Skelett wurde von Mitarbeitern der Entwässerungskommission des Kent County entdeckt, die etwa 30 Meilen nördlich von Grand Rapids gruben. Dale Robertson, CEO des Museums, nannte die Entdeckung „erstaunlich“.
„Das ist wahrscheinlich eine Untertreibung“, sagte er während einer Pressekonferenz am Donnerstag, bevor Beamte die neue Ausstellung besichtigten.
Es ist nicht ungewöhnlich, Mastodon-Knochen zu finden, insbesondere im Mittleren Westen. Das Besondere an dieser Entdeckung ist jedoch, dass bis zu 80 % der Knochen des Mastodon intakt sind, „was wirklich, wirklich beeindruckend ist“, sagte Cory Redman, der wissenschaftliche Kurator des Museums.
„Alles über 20, worüber man sich riesig freut, also 75 bis 80 % sind absolut fantastisch“, sagte Redman.
Leider wurden keine Stoßzähne gefunden, sondern nur ein Teil des Schädels, der unter Glas neben einem großen Foto der Ausgrabungsstätte ausgestellt ist. Das Skelett wurde letzten August auf dem Privatgrundstück der Familie Clapp entdeckt, die beschloss, es dem Museum zu spenden.
Eine Auswahl der Knochen, die heute als „Clapp Family Mastodon“ bekannt sind, werden im Rahmen der Museumsausstellung „Ice Age: Michigan’s Frozen Secrets“, die am Samstag eröffnet, öffentlich ausgestellt. Die Ausstellung zeigt auch eine Reihe von Kreaturen aus dem Pleistozän. Das Museum erwarb 63 neue Fossilien und Abgüsse, sodass Besucher echte versteinerte Knochen und Zähne berühren können.
Aber der Clapp Family Mastodon ist der Star der Show.
Laut Redman war das Jungtier zwischen 10 und 20 Jahre alt, als es starb. Die Radiokarbondatierung schätzt das Alter auf etwa 13.210 Jahre.
„Was dieses Exemplar einzigartig und so aufregend macht, ist, dass es ein Jungtier ist. Es ist ein junges Tier. Wenn man sie findet, handelt es sich normalerweise um Erwachsene. Und auch der Grad der Vollständigkeit“, sagte Redman.