Von der Wurzel bis zur Krone sorgt Mast Reforestation für ein neues Wachstum der Baumwirtschaft für das 21. Jahrhundert

Hier ist das Problem: Der Planet brennt und wir können nicht viel dagegen tun.

Wälder sind nicht nur aufgrund der verheerenden Auswirkungen des Klimawandels in Gefahr, sondern auch, weil die Industrien, die sie unterstützen, nach wie vor traditionell sind und über unzureichende Ressourcen verfügen. Mastaufforstung baut ein technologieorientiertes Forest-as-a-Service-Unternehmen auf, das den Prozess der Wiederherstellung von durch Waldbrände verlorenem Land erheblich vereinfacht und beschleunigt.

Das Unternehmen ist sozusagen aus DroneSeed hervorgegangen, einem Unternehmen, das neue Methoden zur Analyse von Wäldern und zur Aussaat von Samen als eine Art heilender Präzisionslandwirtschaft entwickelte. Sie stellten fest, dass ihre Methoden zwar wirksam waren, das Problem bei der Wiederherstellung der Wälder jedoch nicht nur im Pflanzprozess lag. Es war… so ziemlich alles andere.

Um einen Baum zu pflanzen, benötigen Sie einen Setzling (vorzugsweise Tausende); dieser Sämling muss von jemandem gezüchtet werden; dass jemand einen Saatgutvorrat und eine wachsende Infrastruktur braucht, ganz zu schweigen von der Logistik, die alles zusammenhält. Und die Unternehmen, die diese Bedürfnisse bedienten, waren oft ein Jahrhundert oder älter, Überbleibsel der alten Holzindustrie, die ihre Arbeitsweise seit Jahrzehnten nicht verändert haben, aus Kapital- oder Zinsmangel.

Da Waldbrände zu einem regelmäßigen (und verheerenden) Teil der Trockenzeit in vielen Regionen wurden, wurden die Lieferanten von Setzlingen auf dem falschen Fuß erwischt. Obwohl die Wiederaufforstung eindeutig einen immer wichtigeren Beitrag zur Erhaltung der Gesundheit unseres Planeten leistet, stagniert sie weitgehend, da andere Industriezweige rasend schnell auf die Technologie umsteigen.

Das Ergebnis sind Satellitenbilder, die uns die genaue Form eines Feuers verraten können, und Modelle des maschinellen Lernens, die sein Ausmaß vorhersagen können, aber die Samenbanken und Setzlingszüchter, Vertriebsnetze und alles dazwischen funktionieren, als ob wir noch im 20. Jahrhundert wären … wenn nicht der 19.

Obwohl sich dieses Erbe sowohl als wichtig als auch als einschränkend erweist, war es offensichtlich, dass die Nachfrage das Angebot bereits bei weitem überstiegen hatte. Nachdem DroneSeed Innovationen bei den (ebenso veralteten) Prozessen auf der Nachfrageseite eingeführt hatte, beschloss es, alles zu tun und ein neues Unternehmen aufzubauen, das die Ressourcen und Netzwerke jahrhundertealter Forstunternehmen mit einer neuen Generation von Technologie kombiniert.

Das Ergebnis ist Mast-Wiederaufforstung – eine Anspielung auf „Mast-Ereignisse“, bei denen Bäume eine Rekordernte an Zapfen und Samen produzieren. Es fungiert als Dachgesellschaft für DroneSeed sowie für den kürzlich übernommenen Saatgutverarbeiter Silvaseed und andere zukünftige Unternehmen und Plattformen. Gemeinsam entwickeln sie eine Komplettlösung für die Wiederaufforstung, von der Beschaffung von Saatgut über die Züchtung verbesserter Setzlinge bis hin zur Anpflanzung vor Ort, wobei alles mithilfe leistungsstarker, zugänglicher Technologie verfolgt wird. Am wichtigsten ist vielleicht, dass sie dafür sorgen, dass das Ganze finanziell Sinn macht, indem sie um die Emissionsgutschriften und die staatlichen Mittel kämpfen, die zur Subventionierung dieser wichtigen Industrie erforderlich sind.

Finanzierung von Saatgut

Es stellt sich heraus, dass zwischen diesen unterschiedlichen Teilen eine enorme Menge an Synergien besteht, die seit Jahrzehnten auf dem Tisch liegen. Die Saatleute sind keine Setzlingsleute, und die Setzlingsleute sind keine Förster, und die Förster sind keine Finanzexperten – jedes Stück könnte das andere informieren, aber das ist einfach nicht passiert.

Diesen Mangel an Innovation und Investitionen entdeckte DroneSeed, als es seine Serie A erhöhte und Silvaseed kaufte, einen von wenigen großen Saatgutanbietern, die zusammen das ganze Land beliefern. Dutzende Unternehmen und Agenturen verließen sich auf Silvaseed, ein 125 Jahre altes Unternehmen, aber nur wenige erkannten seine Bedeutung als Engpass in der Wiederaufforstungspipeline, bis es zu spät war. DroneSeed (das sich bald in Mast umbenannte) kaufte es, weil es das Potenzial seiner Einrichtungen und seines Fachwissens erkannte.

Silvaseed hat beispielsweise dabei geholfen, die heute branchenübliche Saatzonentabelle zu erstellen. Es stellte sich heraus, dass Samen einer in Washington wachsenden Kiefer nicht ideal sind, wenn Sie im Süden Oregons pflanzen, selbst wenn es sich um die gleiche Art handelt. Im Übrigen könnte eine Kiefer auf der Ostseite eines Bergrückens auf der Westseite eines Bergrückens schlecht wachsen. Diese unzähligen Variationen wurden von Silvaseed und anderen schon früh erkannt und formalisiert, aber jetzt können sie mit erstaunlicher Genauigkeit verfolgt werden.

Im Rahmen seiner erfolgreichen Bemühungen, die Saatgutproduktion und -verfügbarkeit zu verdreifachen, hat Mast ein System entwickelt, das buchstäblich jeden Baum von der Samenquelle bis zum Pflanzort und darüber hinaus verfolgt. Am 19. Oktober westlich eines Bergrückens im Süden Oregons gesammelt, am 2. Juli genau an dieser GPS-Koordinate gepflanzt und zwei Jahre später in dieser Höhe und diesem Umfang gemessen. Durch die Bereitstellung umfangreicher Daten wird nicht nur ein leistungsstarkes Dashboard für die Logistik bereitgestellt, das von jedem auf einen Blick gelesen werden kann, sondern es werden auch detaillierte Studien zu Ergebnissen und eine einfache Identifizierung von Chancen und Bedürfnissen ermöglicht.

Wie bei jedem anderen Big-Data-System verbessern Sie sich hier und da um einen halben Punkt, und schon bald sparen Sie Millionen von Dollar, oder in diesem Fall Setzlinge. Derzeit ist die Datenplattform ausschließlich für „Kunden, Partner und beratende Förster“ bestimmt. Letzteres ist ein Karriereweg, den ich eingeschlagen hätte, wenn ich gewusst hätte, dass es sie gibt.

Nach den Samen kommen natürlich Setzlinge, die eine ganz andere Herausforderung darstellten. Bis vor wenigen Jahren waren Waldbrände relativ vorhersehbar und konnten in der Regel durch natürliche Prozesse angemessen behoben werden – ein wenig Hilfe hier und da an den schlimmsten Stellen war alles, was sie brauchten, und das bedeutete, dass die Anbieter von Setzlingen im Allgemeinen nur eine große Ernte pro Jahr anbauten. Jeder auf der Angebotsseite wird Ihnen sagen, dass die Festlegung nicht nur der Produktmenge, sondern auch des Timings eine Katastrophe ist, die nur dann eintreten kann, wenn sich der Markt verändert. Und Junge, hat sich das verändert?

„Verdammte Höllenlandschaften“

Die Anbieter von Setzlingen sind Jahr für Jahr überfordert, da Waldbrände immer häufiger und weniger vorhersehbar auftreten. Wenn alle Ihre Setzlinge am besten innerhalb eines Monats nach der Reife gepflanzt werden, beispielsweise im Juli, was passiert dann, wenn im Mai Waldbrände ausbrechen? Und was ist, wenn Ihnen die Vorräte vor August ausgehen – so wie es eben kommt Wirklich schlecht?

Das war die Situation, mit der sich Mast konfrontiert sah, als es feststellte, dass das Unternehmen, selbst wenn es die zehnfache Anzahl an Samen produzierte, diese nicht schnell genug anbauen und pflanzen konnte. Es wurde einfach nicht gemacht.

Deshalb kauften sie im März Cal Forest, einen der größten Setzlingsanbieter des Landes: wiederum ein Unternehmen und eine Kategorie, die es über Jahrzehnte hinweg nicht geschafft hat, bedeutende Innovationen oder Investitionen anzuziehen, selbst als Förster und Ökologen Alarm schlugen.

Jetzt wird der Betrieb von Cal Forest in einen ganzjährigen Anbaubetrieb umgewandelt, der moderne Fortschritte in die Gewächshäuser bringt. Es werden nicht nur die heutigen Präzisionslandwirtschaftstechniken wie Umweltkontrollen implementiert – und eine riesige neue Anlage, die sie Terrafactory nennen, entsteht in der Gegend von Seattle – sondern die Forstexperten von Mast verändern auch die Bäume selbst.

Nein, nicht durch genetische Veränderung – einfach nur die alte Kultivierung wünschenswerter Eigenschaften. Mast nennt seine verbesserten Sämlinge „Feuerkerzen“, sowohl wegen ihrer kürzeren, dickeren Beschaffenheit als auch wegen der Tatsache, dass sie widerstandsfähiger gegen Waldbrand- und Nachbrandbedingungen sind.

Durch die Kultivierung eines dickeren Stammes und eines tieferen Wurzelsystems erhöhen sich die Überlebenschancen eines Sämlings unter diesen rauen Bedingungen erheblich. Auch wenn man denken könnte, dass der weite Himmel und frisch gerodetes Land ein Paradies für Setzlinge darstellen, „sind es tatsächlich verdammte Höllenlandschaften“, sagte Matthew Aghai, Vizepräsident für Forschung und Entwicklung bei Mast. Jeder Vorteil, den Sie einem Setzling gegenüber invasiven Pflanzen, Hitze und Sonneneinstrahlung, Wasserknappheit und anderen Problemen verschaffen können, führt direkt zu einer verbesserten Überlebensfähigkeit.

In Kombination mit der Saatzonenverfolgung und einer verbesserten Taktfrequenz bedeutet dies, dass zu jedem Zeitpunkt mehr Sämlinge verfügbar sind und mehr gepflanzte Pflanzen überleben werden. Und was noch wichtiger ist: Dies alles kann überprüft und aufgezeichnet werden. Letzteres ist wichtig, weil es die Arbeit unterstützt und weil die Finanzierung dieser Arbeit ein weiteres Hindernis für eine schnelle und effektive Wiederaufforstung darstellt.

Emissionsgutschriften als Betriebskapital

Die wirtschaftliche Grundgleichung lautet wie folgt: Der Wert von Wäldern wird oft durch die Abholzung erreicht, aber sein Wert kann auch daran gemessen werden, wie viel Kohlenstoff sie binden, wie sie Erosion verhindern und welche Vorteile eine unterschiedliche Greifbarkeit mit sich bringt. Leider spielen sich die meisten dieser Faktoren über einen Zeitraum von Jahrzehnten ab, sodass Investitionen von Natur aus eine langfristige Angelegenheit sind.

Wenn Sie nun Landbesitzer oder -verwalter sind und Ihr Wald abbrennt, haben Sie möglicherweise nicht mehr den Wert dieses Waldes, und möglicherweise haben Sie nicht einmal etwas Wertvolles, das Sie leihen könnten, um ihn neu zu bepflanzen. Diese Situation kommt immer häufiger vor, und obwohl Zuschüsse und andere Finanzinstrumente in Anspruch genommen werden können, ist sie alles andere als einfach. Wenn ich Sie um ein paar Millionen Dollar bitten würde, um bis 2040 ein paar Bäume zu pflanzen, die nichts wert sind, und die in den nächsten zehn Jahren möglicherweise wieder verbrennen … nun, ich würde es Ihnen nicht verübeln, wenn Sie Ihr Geld behalten würden.

Die von Mast vorgeschlagene Lösung sind Emissionsgutschriften – hier müssen wir jedoch sicherstellen, dass zwischen zwei häufig verwechselten Konzepten unterschieden wird. Kohlenstoff Offsets werden oft verwendet, um ein Unternehmen grün zu machen, indem man etwas Geld an einen Mittelsmann zahlt, der sagt, dass er das Geld irgendwann in ein anderes Unternehmen stecken wird, das in Zukunft vielleicht ein Projekt durchführen wird, das letztendlich etwas CO2 binden könnte. Der Begriff und die Praxis haben zu Recht erhebliche Skepsis hervorgerufen, aber die Idee ist fundiert – man muss nur etwas mehr tun, als nur grüne Versprechungen zu machen.

Und wir brauchen damit es funktioniert, denn im Moment ist es die einzige Möglichkeit, ein Projekt wie eine große Aufforstungsmaßnahme kurzfristig zu finanzieren.

Weil es weder billig noch einfach ist. Wenn Sie ein Landbesitzer sind und Ihr Holz in Flammen aufgeht, müssen Sie sich mit wochenlangen Anrufen und Papierkram auseinandersetzen, um Saatgut, Setzlinge, Zuschüsse, Kredite, Holzfäller, Pflanzgefäße, Versicherungen und alles andere zu organisieren. Sie hätten Glück, wenn die Kettensägen innerhalb von ein paar Monaten aufheulen würden. Masts Ziel ist es, dass Sie es schaffen eins Rufen Sie uns an und es werden Setzlinge im Boden sein, bevor invasive oder unerwünschte Arten (und davon gibt es viele) Zeit haben, ihre eigenen Wurzeln zu schlagen.

Das Emissionsgutschriftssystem, mit dem Mast zusammenarbeitet, wird von verschiedenen Branchenbehörden überwacht und ist ein First-Party-Deal für jedes Projekt: Sie kaufen Emissionsgutschriften im Wert von 5 Millionen US-Dollar, und das Geld fließt direkt in die Anlage sowie in die Inspektion und Versicherung eines gleichwertigen Kohlenstoffs Wert von Bäumen in einem langfristigen Managementprozess.

Damit Sie nicht denken, dass das alles nur eine Menge angenehmer Hypothesen sind, hat das Unternehmen dies getan 15 Millionen US-Dollar gesammelt bei der Projektfinanzierung für die bevorstehenden geplanten Wiederaufforstungsarbeiten, vor allem für die Sheep Creek Ranch in der Nähe von Yellowstone.

Möglich wird dies durch die von Mast erfassten Daten. Sie beanspruchen hier nicht zukünftige Projekte mit einer geschätzten Baumzahl – wenn Sie die Credits gekauft haben, können Sie genau sehen, wohin sie gegangen sind, bis hin zu etwa einem Quadratmeter. Darüber hinaus können Sie sicher sein, dass Sie wissen, woher die Samen und Setzlinge stammen und dass der Standort regelmäßig von unabhängigen Gutachtern besucht und überprüft wird, deren Berichte in den Datenstrom einfließen. Das Unternehmen stellt außerdem sicher, dass in jedes Projekt ein gewisser Forschungsaspekt einbezogen wird, da diese Daten für das Unternehmen und die Forstverwalter weltweit sehr wertvoll sind.

Mast vereint diese einzelnen Teile, die für sich allein geschmachtet haben – durch die Verbindung der Teile wird jedes stärker und informiert das andere. Da die Waldbrandsaison in den USA schnell näher rückt, werden die nächsten Monate und das nächste Jahr die ersten sein, die das Unternehmen in seiner neuen Form erleben wird – zu früh, um einige seiner Innovationen zum Tragen zu bringen (sie müssen schließlich zuerst wachsen). Dennoch ist es eine Chance, der Wiederaufforstung eine bessere Zukunft zu ermöglichen.