Es sollte Russlands Geheimwaffe für einen schnellen und effizienten Sieg in der Ukraine sein. Aber in dem Jahr, seit Söldner der Wagner-Gruppe nach Kiew entsandt wurden, um den ukrainischen Präsidenten zu jagen, ist aus dem einstigen Elite-Mordkommando eine Gruppe von meist schlecht ausgebildeten und nicht ausgerüsteten Sträflingen geworden, die heute als „Kanonenfutter“ dienen.
Am 27. Februar 2022, nur vier Tage nachdem Russland seine umfassende Invasion in der Ukraine gestartet hatte, sagten ukrainische Geheimdienste, sie hätten eine beunruhigende Verschwörung aufgedeckt. Eine Spezialeinheit, bestehend aus rund 400 Söldnern des privaten russischen Militärunternehmens Wagner Group, war nach Kiew entsandt worden, um den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und sein Kabinett zu ermorden. Insgesamt standen 23 Namen auf der Liste Hitlistedarunter Kiews Bürgermeister Vitali Klitschko.
„Die Söldner waren zu diesem Zeitpunkt sehr gefährlich, weil sie sehr gut ausgerüstet, geschickt und erfahren waren, wobei die meisten von ihnen von anderen Missionen der Gruppe in Syrien und Mali eingeflogen wurden und so weiter“, erklärte Karen Philippa Larsen, a Er ist globaler Sicherheitsforscher am Dänischen Institut für Internationale Studien und einer der wenigen akademischen Experten weltweit, der sich dem Studium der Wagner-Gruppe verschrieben hat.
Putins Geheimarmee
Die Wagner Group wurde 2014 gegründet, um Russland bei der Annexion der Krim zu helfen, hat sich aber seitdem zu einer internationalen Organisation mit Aktivitäten in rund 30 Ländern entwickelt, die für ihre Brutalität berüchtigt ist. Bis zum Krieg in der Ukraine war die Gruppe in Geheimhaltung gehüllt, führte verdeckte Missionen für den russischen Staat in Ländern wie der Zentralafrikanischen Republik, Libyen, Mali und Syrien durch und bot Moskau eine bequeme plausible Leugnung in bewaffneten Konflikten, die es nicht sein wollte gesehen, daran beteiligt zu sein.
Obwohl die Gruppe nach 2014 in der Ukraine geblieben war, markierte die russische Invasion des Landes im vergangenen Jahr einen enormen Zustrom von speziell ausgebildeten Söldnern. Laut ukrainischen Geheimdiensten kamen im Januar 2022 zwischen 2.000 und 3.000 Wagner-Auftragnehmer ins Land – etwa zwei Monate bevor Russland am 24. Februar seine Invasion startete.
„Einen Monat zuvor, im Dezember, hatten wir begonnen, auf verschiedenen Kanälen zu sehen, dass die Wagner-Gruppe war erneut rekrutieren. Damals wusste niemand wirklich, wofür die Rekruten waren, aber dann kam die Invasion“, erinnert sich Larsen.
Berichte, dass die Gruppe ein Spezialteam nach Kiew geschickt hatte, um Selenskyj und sein Gefolge zu ermorden, veranlassten die ukrainische Regierung, sofort eine 36-stündige „harte“ Sperrung zu verhängen, während der ukrainische Truppen die Hauptstadt nach russischen Agenten durchsuchten. Jeder, der sich in dieser Zeit auf den Weg machte, riskierte, gestoppt zu werden oder Schlimmeres.
Der Plan des russischen Präsidenten Wladimir Putin, die ukrainische Regierung mit Hilfe von Wagner-Söldnern zu „entfernen“ und die Kontrolle über Kiew zu übernehmen “innerhalb von Tagen“ wurde effektiv verpfuscht.
Bucha-Massaker
Dann, am 1. April, begannen erschreckende Bilder aus der kleinen Stadt Bucha, etwa 25 Kilometer nordwestlich von Kiew, aufzutauchen.
Die russischen Streitkräfte hatten sich einen Tag zuvor nach einer fast einmonatigen Besetzung aus Bucha zurückgezogen, und nachdem sie gegangen waren, Leichen unbewaffneter Zivilisten wurden in der ganzen Stadt verstreut gefunden. Viele von ihnen wurden mit auf den Rücken gefesselten Händen gefunden, während andere entweder verstümmelt oder verbrannt worden waren. Nach Angaben lokaler Behörden wurden während der Besetzung 419 Menschen getötet, darunter neun Kinder. Einwohner haben seitdem auch erschütternde Berichte über Folter und Vergewaltigung erzählt.
Obwohl russische Truppen schnell als Hauptschuldige identifiziert wurden, spielten Mitglieder der Wagner-Gruppe mit eine Schlüsselrolle auch bei den Grausamkeiten.
„Sie waren nicht die Einzigen, die sie begangen haben, aber sie waren auch dabei, und es zeigt definitiv, wie brutal sie sein können“, sagte Larsen.
Verurteilte Rekruten
Zu Beginn des Sommers bemerkten die Beobachter der Gruppe plötzlich eine bemerkenswerte Veränderung in ihrer Rekrutierungsstrategie. Anstatt seine üblichen Social-Media-Anzeigen zu schalten, die sich an ehemalige Militärs richteten, hatte es begonnen, in russischen Gefängnissen zu rekrutieren.
In einem Video Der russische Oligarch Yevgeny Prigozhin, ein enger Putin-Verbündeter, von dem schon lange gemunkelt wurde, dass er de facto der Anführer der Wagner-Gruppe sei, wurde in der Messaging-App Telegram durchgesickert, als er sich an Insassen wandte und ihnen eine Begnadigung im Austausch für sechs Monate Dienst anbot Unternehmen in der Ukraine – wenn sie natürlich überleben würden.
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„Dies markierte eine große Veränderung und wirkte sich wirklich auf die Zusammensetzung der Gruppe aus“, sagte Larsen und wies auf die Tatsache hin, dass von den schätzungsweise 50.000 Wagner-Kämpfern, die seit Kriegsbeginn in der Ukraine eingesetzt wurden, mindestens 40.000 aus Russland stammten Gefängnisse.
„Aber im Gegensatz zu den ursprünglichen Mitgliedern der Wagner-Gruppe erhielten diese Sträflinge nur ein paar Wochen Training – was einem kaum genug Zeit gibt, sich mit einer Waffe vertraut zu machen – und sie waren überhaupt nicht so gut ausgerüstet“, sagte sie.
Die Sträflinge – von erfahreneren Söldnern als Außenseiter angesehen – wurden dann auf die „gefährlichsten Missionen an den gefährlichsten Orten“ der Ukraine geschickt, erklärte Larsen. Sie verwies insbesondere auf die Front im Osten der Ukraine, an Orten wie Bakhmut, die weithin als „Fleischwolf“ bezeichnet wird.
„Sie fingen an, sie auf das Feld zu schicken, um zu sehen, von wo aus die Ukrainer schossen“, sagte Larsen, „sie benutzten sie als Kanonenfutter“.
Bittere Rivalität
Ende September klagte Prigozhin, der seine Verbindungen zu der Gruppe lange bestritten und sogar Journalisten wegen der Berichterstattung über solche Behauptungen verklagt hatte, endlich anerkannt Er war in der Tat der ursprüngliche Gründer und Eigentümer der Wagner-Gruppe.
Larsen sagte, Prigozhins plötzlicher Sinneswandel könnte damit erklärt werden, dass er der Wagner-Gruppe eine offizielle Stimme geben wollte – um ihre angemessene Anerkennung einzufordern –, aber auch als eine Möglichkeit, sich auf der russischen politischen Bühne als „Können“ zu positionieren. tun“ militärischer starker Mann.
Zu diesem Zeitpunkt hatte die Wagner-Gruppe begonnen, eine wachsende Zahl von Siegen zu sammeln, während die russische Armee genau das Gegenteil tat. Es entwickelte sich eine erbitterte Rivalität, in der Prigoschin und seine Männer offen und immer heftiger die Armee und ihre Moskauer Führung der Inkompetenz bezichtigten.
Aber die Wagner-Gruppe zahlte einen hohen Preis für ihre Erfolge auf dem Schlachtfeld: Larsen schätzt, dass bis zu 40.000, oder 80 Prozentseiner Kämpfer in der Ukraine sind entweder getötet, desertiert oder haben sich ergeben – die meisten von ihnen allein in den letzten Monaten.
„Es kämpfen nur noch etwa 10.000 von ihnen“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Wagner-Toten praktischerweise nicht in Russlands offizieller Verluststatistik enthalten seien, weil die Kämpfer nicht Teil „der offiziellen Struktur“ seien.
Im November wurde die rücksichtslose Kultur der Gruppe noch weiter unterstrichen, als ein Video auftauchte, das zeigt, wie Wagner-Kämpfer einen Deserteur mit einem Vorschlaghammer hinrichten.
Prigozhin kommentierte das brutale Video und nannte den Mann einen Verräter und sagte: “Ein Hund erhält den Tod eines Hundes”.
Draußen in der Kälte
Im Dezember und Januar spitzte sich die wachsende Rivalität der Wagner-Gruppe mit der russischen Armee im Kampf um Soledar zu. Es wird angenommen, dass die Gruppe hier den Großteil ihrer Streitkräfte verloren hat, nachdem sie mehrere ihrer jetzt berüchtigten Angriffe mit menschlichen Wellen durchgeführt hatte. „Ein Selbstmordkommando“, sagte Larsen und stellte fest, dass es die schiere Anzahl von Kämpfern war, die in die Schusslinie rannten, und nicht irgendeine militärische Fähigkeit, die schließlich dazu führte, dass die Stadt endgültig in russische Hände fiel.
Am 11. Januar behauptete die Wagner-Gruppe erstmals, Soledar erobert zu haben, aber die Erklärung erhielt keine Unterstützung von Moskau. Einen Tag später behauptete das russische Verteidigungsministerium es ist Streitkräfte hatten die Stadt eingenommen, ohne die Beteiligung der Wagner-Söldner zu erwähnen, die den Angriff angeführt und die feindlichen Linien durchbrochen hatten. Der Schritt machte Prigozhin wütend, der öffentlich gegen das russische Verteidigungsministerium vorging und es beschuldigte, versucht zu haben, „den Sieg zu stehlen“.
Seitdem wird die Stimmung zwischen den beiden immer schlechter.
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Anfang Februar hatte die Wagner-Gruppe – trotz enormen Kämpfermangels – zugesagt stellte seine Gefängnisrekrutierung ein. Laut Larsen könnte dies auf direkte Anweisung des Verteidigungsministeriums geschehen sein, das der Hauptlieferant der Gruppe ist und daher die Macht hat, seine Ressourcen zu quetschen, wenn es dies für richtig hält.
„Russische Gesetze wurden kürzlich geändert, damit die Armee Personen mit Vorstrafen rekrutieren kann“, erklärte sie. Jetzt, da die russische Armee selbst damit begonnen hat, ehemalige und sogar aktuelle Gefangene zu rekrutieren, ist ihr Bedarf an Sträflingskämpfern der Wagner-Gruppe viel weniger akut.
Mitte Februar beschuldigte Prigoschin die Moskauer Militärchefs des „Hochverrats“, indem er versuchte, seine Gruppe zu vernichten Munition zurückhalten.
Larsen sagte, dass die Wagner-Gruppe in dem Jahr seit der russischen Invasion nicht annähernd die professionelle Elitetruppe ist, die sie einmal war. Und es ist klar, dass Moskau Prigoschin zunehmend im Regen stehen lässt.
„Aber Prigozhin sollte nicht unterschätzt werden, er hat schon früher gezeigt, dass er die Fähigkeiten hat, alle ihm gegebenen Werkzeuge einzusetzen. Es kann zwei Wege gehen: Entweder verlässt Prigozhin die Ukraine und baut außerhalb eine sehr spezialisierte Truppe auf, oder er besteht darauf, in der Ukraine zu bleiben – aber das würde weitgehend von seiner Fähigkeit abhängen, neue Kämpfer zu rekrutieren, was jetzt viel schwieriger geworden ist. ”