Zwischen 30.000 und 50.000 Vögel sind wahrscheinlich bisher in einer entscheidenden Inselkolonie bei der schlimmsten Vogelgrippe-Epidemie in Großbritannien gestorben, sagen die Chefs des National Trust.
Der Ausbruch der Vogelgrippe auf den Farne Islands vor der Küste von Northumberland wurde als „beispiellose Tragödie in der Tierwelt“ beschrieben.
Und Experten befürchten, dass sich das Virus auf international bedeutende Populationen anderer Vogelarten ausbreiten könnte, die nach Großbritannien kommen.
Letzten Monat haben Wärter in weißen Anzügen rund 3.000 Vogelleichen von den Inseln eingesammelt.
Jetzt ist diese Zahl auf 5.000 gestiegen – aber die Ranger sagen, dass die tatsächlichen Todesfälle zehnmal so hoch sein könnten, da viele Kadaver noch nicht gefunden wurden.
Die Inseln, ein nationales Naturschutzgebiet, sind ein international wichtiger Lebensraum für 23 Arten und Heimat von etwa 200.000 Seevögeln, darunter Trottellummen, Dreizehenmöwen, Tordalken und Krähenscharben sowie Küstenseeschwalben und Papageientaucher.
Gwen Potter vom Trust, der sich um die Inseln kümmert, sagte, dass sie so etwas noch nie zuvor gesehen hätten und dass in Klippen nistende Vögel wie Trottellummen und Dreizehenmöwen am schlimmsten betroffen seien.
Die Hälfte der Brandseeschwalben der Inseln sei gestorben, sagte sie gegenüber Radio 4 PN.
Und sie forderte mehr Regierungsressourcen, um die Übertragung der Vogelgrippe zu untersuchen, und einen Aktionsplan für alle vier britischen Länder.
Es wächst die Befürchtung, dass sich die Vogelgrippe weiter ausbreiten und Seevogelpopulationen vernichten wird. Bisher wurden mehr als 300 Ausbrüche in britischen Kolonien gemeldet.
Das Ranger-Team des National Trust befreit Staple Island von verstorbenen Vögeln
(PA)
Tom Stewart vom British Trust for Ornithology (BTO) erzählt Die Zeiten: „Es besteht kein Zweifel, dass dieser Ausbruch der Vogelgrippe der schwerste ist, der jemals bei britischen Wildvögeln verzeichnet wurde.
„Wir sind jetzt in der Jahreszeit angelangt, in der diese Kolonien aufzubrechen beginnen und Vögel sich in diesem Land und anderswo ausbreiten.
„Es besteht ein ernsthaftes Risiko, dass diese Bewegungen, die wir nicht kontrollieren können, die Vogelgrippe in andere Vogelgemeinschaften einschleppen, einschließlich der international bedeutenden Populationen von überwinternden Watvögeln und Wildvögeln, die bereits begonnen haben, in Großbritannien anzukommen.“
Einige Wissenschaftler sagen, intensive Hühnerfarmen seien potenzielle „Mischtöpfe“ für neue, tödliche Viren, und Tierschutzorganisationen haben die Massentierhaltung für das Schüren der Vogelgrippe verantwortlich gemacht.
Der RSPB hat eine sofortige Aussetzung der Freilassung von Wild- und Wildgeflügel zum Schießen in Großbritannien gefordert und gewarnt, dass sie die Krankheit auf noch mehr Arten übertragen könnten.
Fasane in Großbritannien wurden 14 Mal positiv auf die Vogelgrippe getestet, sagt die Wohltätigkeitsorganisation.
Die Zahl der Todesopfer wird für einige Zeit nicht bekannt sein, da Seevögel langlebig sind und sich nur langsam fortpflanzen. „Nur eine Langzeitüberwachung wird zeigen, ob sie sich erholen können“, sagte Stewart.