METEN-MEER-ZORG, Guyana (AP) – Die Richter beugten sich vor, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.
Alle wurden still, während sie auf die zwei winzigen schwarzen Vögel starrten, die vor ihnen hin und her huschten, und sich fragten, welcher wohl die Stille brechen würde.
“Eins. Zwei“, rief ein Richter leise, als der Vogel rechts in klingelndes Zwitschern ausbrach. Dann stoppte es abrupt, als der Vogel im Käfig neben ihm herumschoss, bevor er in einen Gesang ausbrach, nur um Sekunden später von seinem Feind übertroffen zu werden, der seine Flügel und seinen Schwanz in erwartetem Triumph ausbreitete.
Dies sind Guyanas Geschwindigkeits-Gesangswettbewerbe – eine jahrhundertealte Tradition, bei der männliche Finken nebeneinander in Käfige gesetzt werden, während die Richter die Anzahl der Zwitschern zählen, die sie innerhalb von fünf Minuten abgeben. Es ist ein Hobby und Geschäft, das Tausende von Dollar einbringt und angesichts der jüngsten massiven Ölfunde vor der Küste dieses kleinen südamerikanischen Landes, dessen Wirtschaft voraussichtlich um eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von wachsen wird, zu einem noch größeren Glücksspielgeschäft werden soll 25 % in den kommenden Jahren.
Die Rennen finden jeden Sonntag im ganzen Land statt, wobei sich Männer im Morgengrauen mit ihren Vögeln in Käfigen und lokalem Bier an den Straßenrändern versammeln, um danach zu feiern oder zu trauern.
“Gott. Familie. Vögel. Das ist mein Leben“, sagte Olwayn Lynch, ein 46-jähriger Inhaber eines Transportunternehmens.
Die Rennen werden angesichts des damit verbundenen Geldes genau unter die Lupe genommen, sodass die Leute sie für eine Wiederholung aufzeichnen, falls jemand der Meinung ist, dass ein Richter zu viele oder zu wenige Zwitschern gezählt hat, und eine Neuzählung verlangt.
Es gibt auch viel Geld beim Verkauf dieser Finken: Durchschnittliche Sänger gehen für etwa 75 $, während Gewinner bis zu 10.000 $ kosten können. Die Nachfrage nach diesen Vögeln ist so groß, dass sie oft geschmuggelt werden an Orte wie New York, wo auch die guyanische Diaspora Rennen organisiert. Schmuggler haben Finken in Lockenwickler, Toilettenpapierrollen, Strumpfhosen und andere Gegenstände gesteckt. Einige tragen sogar spezielle Hosen, um sie durch die Flughafensicherheit zu tragen.
Die Nachfrage in Guyana ist seit Beginn der Ölförderung im Jahr 2019 noch höher gestiegen, da immer mehr Menschen konkurrieren, sagte Ben Winston, 59, der bei den Veranstaltungen Bündel mit Wildgrassamen verkauft.
„Mehr Leute, mehr Wetten, mehr Spaß“, sagte er und fügte hinzu, dass sein Geschäft um etwa 2 % gewachsen sei und hofft, dass es noch profitabler wird, wenn der Ölreichtum fließt und mehr Arbeitsplätze und entbehrliche Einnahmen schafft.
In den Wochen vor einem Rennen pflegen die Besitzer ihre Vögel wie Profisportler und geben ihnen Vitamine, Kalzium und mit Honig vermischte Wildsamen. Wenn sie sich mausern, konkurrieren die Vögel nicht, weil ihr Energieniveau beim Federabwurf sinkt. Die Rennen sind auch nichts für Vögel, die leicht erregbar sind oder vor einer Menschenmenge scheu werden. Der siegreiche Vogel hat Haltung, Tapferkeit und Mut. Sie singen nicht zum Vergnügen oder weil sie glücklich sind: Sie singen, um ihr Territorium zu verteidigen oder Partner anzuziehen.
Das Rennen am Sonntag zog angesichts des schweren Himmels und der jüngsten Regenfälle weniger Zuschauer an als sonst. Unter den Teilnehmern, die aber nicht am Wettbewerb teilnahmen, war Ryan Boodhoo, ein 42-jähriger Importeur und Auftragnehmer, der der Meinung war, dass die anwesenden Vögel nicht so wettbewerbsfähig waren, wie er es gerne hätte.
Boodhoo schätzt, dass er seit Beginn seiner Teilnahme vor 25 Jahren mehr als 1.000 Rennen gewonnen hat: „Für mich ist es nicht nur ein Wettkampf. Es ist wie meine Therapie.“
Er erinnerte sich, wie er im Alter von 6 Jahren einen Vogel vom Straßenrand stahl, fasziniert von seinem Gesang. Stunden später zwang ihn seine Tante, es zurückzugeben, und bestrafte ihn, indem sie ihm eine würzige Salbe in die Augen rieb, aber seine Liebe zu Vögeln blieb. Er hat jetzt mehr als 40, verteilt auf sein Zuhause und das von Freunden.
„Der Ton, den der Vogel macht, ist süß. Es ist sehr beruhigend für meine Ohren“, sagte er.
Wenn die Vögel sonntags nicht gegeneinander antreten, begleiten sie die Besitzer in ihrem täglichen Leben: auf Straßenmarktständen, eingebettet in den Beifahrersitz von Taxis oder aufgehängt in Holzbooten, die den langen Demerara-Fluss westlich der Hauptstadt überqueren von Georgetown.
„Ich mag das Pfeifen. Es leistet mir Gesellschaft“, sagte Trevor Fort, 55, der Gesichtsmasken und Lumpen auf Georgetowns geschäftigem Stabroek Market verkauft, wo sein Vogel kürzlich über der Kakophonie von Autohupen, Reggae-Musik und Verkäufern, die ihre Waren wie Auktionatoren als Süßigkeiten feilbieten, zwitscherte Ganja-Geruch wehte in die berauschende Luft.
Fort bekam seinen ersten Vogel im Alter von 8 Jahren geschenkt und fing seinen ersten im Alter von 13 Jahren, nachdem er bis zu drei Stunden „im Gebüsch versteckt und gewartet hatte, bis wir den fertigen Vogel kommen sahen“.
Wie viele andere mischte er Zucker mit etwas klebrigem Baumsaft und steckte ihn auf einen Stock, um den Vogel anzulocken. Andere verwenden Netze, züchten sie in Gefangenschaft oder kaufen sie bei Straßenmarktverkäufern, die sie von Indianern kaufen, die die Vögel im abgelegenen Landesinneren von Guyana fangen, oder von Menschen, die sie aus dem benachbarten Venezuela einschmuggeln.
Mit 15 Jahren nahm Fort an Wettbewerben teil. Seitdem hat er die Rennen abgebrochen, um sonntags in die Kirche zu gehen, aber er kümmert sich um seine 10 Vögel, als wären sie immer noch im Wettkampfmodus.
Wie andere Besitzer spielt er ihnen bis zu vier Stunden am Tag heruntergeladene Aufnahmen anderer Vögel vor, die singen, und achtet darauf, ihre Käfige zuerst mit einem leichten Baumwollstoff abzudecken, damit sie sich ohne Ablenkung auf die Melodie konzentrieren können.
„Es ist, als würde man ein Baby erziehen. Es wird sich anhören, was Sie sagen“, sagte er.
Der beste Sänger ist der Samenfink mit großem Schnabel, Sporophila crassirostris, der lokal als „twa-twa“ bekannt ist und als teuer und selten gilt. Der zweitbeste Sänger ist der Kastanienbauch-Saatfink, Sporophila angolensis oder „towa-towa“. Es gibt auch den Plumbeous Seedeater, Sporophila plumbea oder „Bergkanarienvogel“, der billiger und daher besser verfügbar ist, laut einem Vogelhandelsbericht vom Dezember 2018 von Traffic, einem Überwachungsnetzwerk für den Handel mit Wildtieren. Für lokale Vogelbeobachter ist das wichtigste Zwitschern das, das wie „Pee-Peeow“ klingt.
Während die Wildlife Division von Guyana den Menschen den legalen Handel mit den drei Vögeln mit einer jährlichen Obergrenze von 200 pro Art erlaubt, „erhalten die lokalen Behörden eine nachsichtige Akzeptanz der lokalen Vogelmärkte“, heißt es in dem Bericht und stellt fest, dass Vogelrennen eine „unhaltbare Nachfrage“ erzeugt haben die besten Sänger.
„In Guyana und Suriname fast bis zum Aussterben gefangen, bleiben sie in anderen Amazonasländern völlig unbemerkt“, heißt es in dem Bericht über die Vögel. „Da die Bevölkerung, die diese Vögel normalerweise kauft, aus dem einkommensschwachen Sektor stammt, sind diese Arten billige Geschenke und setzen die übliche Praxis fort, Vögel in Häusern und Hinterhöfen zu halten.“
Einige Vögel werden auf dem Stabroek-Markt verkauft, wo Paul Lall, 72, neulich morgens in einem dunklen Eckstand saß und Zeitung las, während Vögel in Käfigen über ihm schwebten und Kakerlaken unter seinen Füßen huschten, während er auf Kunden wartete. Er verkauft seit mehr als 50 Jahren Vögel und sagt, dass die Besitzer sich gut um sie kümmern, weil sie als Haustiere gelten.
Und je besser man sie behandelt, desto besser singen sie, sagte Lall und bemerkte, dass die Leute auch mit den Vögeln spazieren gehen oder Leute dafür einstellen.
Die Rennen und der Verkauf von Vögeln sind ein Segen für diejenigen, die in diesem Land mit etwa 800.000 Einwohnern, von denen schätzungsweise ein Drittel in Armut lebt, ums Überleben kämpfen. Orin Bradford, ein 30-jähriger Kleinbusfahrer, sagte, er verkaufe seine Vögel nur, wenn sein Bankkonto schrumpfe.
„Vögel sind Geschäft!“ sagte er mit einem breiten Lächeln und zeigte einen Splitter eines Goldzahns. „Manchmal, wenn die Mittel knapp sind, nutzen wir sie, um wieder aufzustehen.“
Obwohl Singvögel in Guyana sehr beliebt sind, ist nicht jeder ein Fan.
Jahrelang hat Henry Ochore, 35, vergeblich versucht, seine Freunde davon zu überzeugen, ihre Finken freizulassen, bis er letzte Woche einen überzeugte.
»Ich mag sie nicht eingesperrt«, sagte er. “Es ist nicht gut.”