Bei der ersten republikanischen Debatte im Präsidentschaftsvorwahlzyklus flogen Funken, als die Kandidaten gezwungen waren, in wichtigen Fragen Partei zu ergreifen.
Die Präsidentschaftskandidaten wurden wegen einer Reihe von Themen unter Druck gesetzt, von mehr Unterstützung für die Ukraine bis hin zur Bedrohung durch China, doch schließlich wandte sich das Gespräch dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu.
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Fast eine Stunde nach Beginn der Debatte brachte Fox News-Moderator Brett Baier Trumps Anklage zur Sprache.
Der 77-jährige Trump wird sich voraussichtlich morgen wegen Wahlbetrugs dem Gefängnis von Fulton County in Georgia stellen.
„Sie alle haben eine Zusage unterzeichnet, den späteren republikanischen Kandidaten zu unterstützen. Wenn der ehemalige Präsident Trump vor einem Gericht verurteilt wird, würden Sie ihn dann immer noch als Wahlkandidaten Ihrer Partei unterstützen?“ fragte Baier.
„Bitte heben Sie Ihre Hand, wenn Sie möchten.“
Ramaswamy hob schnell seine Hand als Erster, gefolgt von Ron DeSantis, Nikki Haley, Tim Scott, Mike Pence und Doug Burgum.
Chris Christie, der Trump in der Vergangenheit kritisch gegenüberstand, hob zuletzt die Hand, zögerte jedoch, seine Unterstützung auszudrücken.
„Hier ist das Fazit: Jemand muss aufhören, dieses Verhalten zu normalisieren“, sagte Christie, der mit Buhrufen quittiert wurde.
„Ob Sie glauben, dass die Strafanzeigen richtig oder falsch sind, das Verhalten steht unter dem Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.“
Ramaswamy, der früher in der Nacht mit Christie aneinandergeraten war, verteidigte den ehemaligen Präsidenten.
„Ich glaube, Präsident Trump war der beste Präsident des 21. Jahrhunderts“, sagte er, bevor er sich an Christie wandte.
„Ehrlich gesagt, Ihre Behauptung, dass Donald Trump von Rache und Groll motiviert ist, wäre viel glaubwürdiger, wenn Ihr gesamter Wahlkampf nicht auf Rache und Groll basieren würde [him].”
Das Publikum jubelte Ramaswamy zu und zeigte damit seine Unterstützung für Trump.
Christie und Ramaswamy tauschten früher in der Nacht Worte aus, nachdem der ehemalige Gouverneur von New Jersey offenbar Anstoß an dem Unternehmer genommen hatte, der behauptete, er sei der einzige Kandidat, der nicht „gekauft und bezahlt“ worden sei.
Während die Menge ausgebuht hat, kritisierte Christie Ramaswamy dafür, dass er wie „ChatGPT“ klang.
Unterdessen war Asa Hutchinson, ehemaliger Gouverneur von Arkansas, der Einzige, der nicht die Hand hob, als er gefragt wurde, ob er Trump unterstützen würde, wenn er wegen eines Verbrechens verurteilt würde.
„Ich werde niemanden unterstützen, der wegen eines schweren Verbrechens verurteilt oder gemäß unserer Verfassung disqualifiziert wurde, und das steht im Einklang mit den RNC-Regeln, und ich hoffe, dass alle mir zustimmen“, sagte Hutchinson.
UKRAINE-KRIEG
Eines der anderen dringenden Themen in der Debatte war Russlands Invasion in der Ukraine, als Haley, die ehemalige US-Botschafterin in der Ukraine, Ramaswamy scharf kritisierte.
Ramaswamy sagte, er würde die derzeitigen Kontrolllinien in der Ukraine einfrieren, wenn Russland verspreche, kein Bündnis mit China einzugehen.
Der frühere Vizepräsident Pence sagte zu Ramaswamy: „Wenn wir das verschenken, was Sie wollen“ und die Ostukraine dem russischen Präsidenten Wladimir Putin überlassen, „wird es nicht mehr lange dauern“, bis er einem NATO-Staat beitritt.
Ramaswamy argumentierte jedoch, dass „die Ukraine für die Vereinigten Staaten von Amerika keine Priorität hat“ und nannte China eine größere Bedrohung.
Haley verdoppelte ihren Standpunkt und argumentierte, dass ein Sieg Russlands ein Sieg Chinas sei, und bezeichnete die Ukraine als erste Verteidigungslinie.
„Sie haben keine Erfahrung in der Außenpolitik, und das sieht man“, sagte sie zu Ramaswamy.
Christie sagte, er sei in die Ukraine gereist, um „selbst zu sehen“, was die Regierung ihrem Land antue.
Anschließend erzählte er blutrünstige Details über den Krieg, bevor er um Zeit bat.
„Das ist der Wladimir Putin, den Donald Trump als brillant und genial bezeichnete“, fügte er hinzu, was von der Menge mit Buhrufen bedacht wurde.