Visions of Mana kehrt zu den Wurzeln der Serie zurück, muss sich aber noch zu einem wirklich originellen Erlebnis entwickeln

Ich habe ganz bestimmte Erinnerungen an den SNES-Klassiker Secret of Mana, auch wenn ich ihn nicht allzu oft gespielt habe. Es sind die visuellen Elemente, die mir in Erinnerung bleiben: die leuchtenden Grüntöne der Waldumgebungen, die leuchtenden Gelb- und Rosatöne der niedlichen Pflanzen- und Insektenfeinde und natürlich der kolossale Baum und seine verschlungenen Wurzeln, die auf dem ikonischen Box-Artwork des Spiels zu sehen sind.

All das kam mir wieder in den Sinn, als ich eine Demo von Visions of Mana spielte, dem nächsten Spiel der langjährigen Serie. Allein sein Hauptkunstwerk ist eine Rückbesinnung auf das Original: Seine Helden blicken auf einen weiteren riesigen Baum, während die Sonne hinter ihm untergeht und dessen herbstliches Wachstum in ein warmes Licht taucht. Und das, bevor Sie die offene Welt des Spiels betreten.

Es stellt sich heraus, dass dieser künstlerische Rückruf beabsichtigt ist. „Die Schlüsselkunst [of Secret of Mana], oder die Verpackungskunst, wurde von einem Künstler namens Hirō Isono“, erzählte mir Serienproduzent Masura Oyamada. „Und so, [in Visions of Mana] Wir wollten wirklich in der Lage sein, ein Felddesign zu erstellen, das den Manabaum einfängt, der im Kunstwerk dargestellt wurde. Angesichts der Fortschritte bei modernen Plattformen trägt die Beibehaltung dieser Schlüsselkomponenten dazu bei, dass das Gefühl eines Mana-Spiels erhalten bleibt, auch wenn alles modernisiert wird.“

Es ist also klar, dass Visions of Mana eine Art Neustart für die Serie darstellt. In den letzten Jahren wurden verschiedene Remaster und Remakes älterer Spiele veröffentlicht, die 2020 mit Trials of Mana ihren Höhepunkt fanden. Visions of Mana ist jedoch das erste brandneue Spiel der Serie seit über 15 Jahren, das sowohl auf die Vergangenheit zurückgreift als auch für neue Systeme modernisiert.

Um Sie zurückzuholen: Die Mana-Serie begann als Action-RPG-Spin-off von Final Fantasy. Das erste war Seiken Densetsu (1991) für den Game Boy, in Nordamerika als Final Fantasy Adventure und in Europa als Mystic Quest bekannt. Es war jedoch Secret of Mana (1993), mit dem der Name Mana wirklich begann, worauf bald Trials of Mana (1995) auf SNES und Legend of Mana (1999) auf PS1 folgten. Diese Spiele bilden den Kern der Serie, obwohl seitdem verschiedene neue Spiele und Remakes veröffentlicht wurden; Heroes of Mana aus dem Jahr 2007 war der letzte Haupteintrag.

Warum kehrt die Serie jetzt zurück? Während bereits über ein neues Spiel nachgedacht wurde, half der Erfolg der verschiedenen Remakes, Square Enix zu überzeugen, ebenso wie eine vom Verlag durchgeführte Umfrage, aus der hervorgeht, dass Spieler von Trials of Mana aus dem Jahr 2020 „starkes Interesse“ an einem neuen Titel zeigen.

„Als ich 2014 die Leitung der Serie übernahm, war es tatsächlich schon sieben Jahre her, seit der vorherige Hauptteil herauskam“, sagte Oyamada. „Es war ein Punkt erreicht, an dem viele der klassischen Mana-Spiele mit der verfügbaren Hardware nicht mehr spielbar waren. Ich persönlich wollte wirklich sicherstellen, dass ich mich tatsächlich auf Remaster und Remakes für die Serie konzentriere, damit sich die Leute erinnern und zurückdenken können.“ auch über die Serie.

„Bei der Erstellung all dieser verschiedenen Remakes hatten wir bereits ein wenig darüber nachgedacht und die Idee eines neuen Teils erkundet, aber mit der Veröffentlichung von Trials of Mana im Jahr 2020 und der Tatsache, dass das Spiel bei den Fans wirklich gut ankam, wurde das zu einem Der entscheidende Moment, als wir beschlossen, dass es der richtige Zeitpunkt war, eine neue Veröffentlichung zu erstellen.

Es ist auf jeden Fall interessant, dass Final Fantasy in den letzten Jahren aktionsorientierter geworden ist und die Mana-Reihe vielleicht verdrängt hat. Die Rückkehr des letzteren bringt nun eine angenehme Retro-Atmosphäre weg von auffälliger Extravaganz, auch wenn seine Modernisierungen möglicherweise nicht ausreichen, um neue Spieler anzulocken.

Ich habe zwei Abschnitte von Visions of Mana gespielt: ein riesiges offenes Wiesengebiet namens Brachsteppe und ein eher lineares Mt. Gala-Gebiet, das zu einem Boss führte. In beiden Fällen konnte ich zwischen drei Charakteren in der Gruppe wechseln: Hauptfigur und Schwertmeister Val, dessen flauschiges braunes Haar und rosa Gewand an den namenlosen Protagonisten in Secret of Mana erinnern; die Windträgerin Careena, die von dem kleinen fliegenden Biest Ramcoh begleitet wird; und der mürrische Katzenjunge Morley. Auf dem offenen Gelände konnte ich auch Pikul reiten: ungepflegte Terrier-ähnliche Kreaturen, die als Reittiere dienen.

Und in der offenen Welt werden Reittiere benötigt. Es ist riesig und wunderschön: üppige, grüne Grashügel und Wälder, gesprenkelt mit den gleichen farbenfrohen Pflanzen, die ich aus den Pixelspielen von damals kenne. Zusammen mit der orchestrierten Partitur und den Tin-Whistle-Melodien erhält die Welt einen idyllischen, bukolischen Charme, erweitert in 3D. Tatsächlich zeichnet sich das Spiel vor allem durch die Präsentation aus, einschließlich der komplizierten Charakterdesigns.

„Das Spiel verfügt über das bisher größte und umfangreichste Spielfeld innerhalb der Serie und ist daher in der Lage, dieses sowie die Monsterdesigns des ursprünglichen Schöpfers der Serie, Koichi Ishii, zum Leben zu erwecken. [which are] liebenswert, einzigartig und charmant, gehört auf jeden Fall dazu [of modernisation]„, sagte Oyamada. „Auch die Charakterdesigns von HACCAN und sein einzigartiger, unverwechselbarer Kunststil und sein Charakterdesign sind wichtige Teile der visuellen Identität des Spiels.“

In der offenen Welt gibt es neben dem Anstarren noch viel zu tun, sei es der Kampf gegen vertraut aussehende Kreaturen, das Finden von Schatztruhen oder das Abschließen einfacher Nebenquests. Das linearere Berggebiet führte außerdem mit Elementargefäßen zu leichten Plattform- und Rätselspielen. Elementarkräfte seien neben den Monsterdesigns ein fester Bestandteil der Mana-Serie, sagte Oyamada. Hier sind Elementargefäße eine Erweiterung der Elementargeister, die es den Spielern ermöglichen, sanft auf die Umgebung einzuwirken. Beispielsweise kann der Orkan-Bumerang an festgelegten Punkten eingesetzt werden, um Aufwinde zu beschwören, die entweder Plattformen für neue Wege anheben oder direkt angesprungen werden können, um nach oben zu neuen Gebieten zu fliegen. Es wirkt alles ein wenig mechanisch ohne echte Freiheit, aber es bringt die Erkundung zumindest ein wenig durcheinander.

„Für uns war es wichtig, die Gefühle der in dieser Welt lebenden Geister einzufangen“, sagte Oyamada von den Elemental Vessels. „Während Sie sich auf dieses Abenteuer begeben, wollten wir das Spiel so gestalten, dass Sie das Leben dieser Geister, die durch diese Welt strömen, wirklich spüren können … und wir haben dafür gesorgt, dass dies auch im Spielsystem selbst umgesetzt wird.“

Elementarkräfte wirken sich auch auf den Kampf aus, den eigentlichen Kern des Spiels. Charaktere verfügen über grundlegende Angriffe und eine Ausweichmöglichkeit sowie verschiedene Spezialangriffe, die sich je nach Elementaffinität ändern. Im Laufe der Zeit können Charaktere einige extravagante Angriffe entfesseln, wie zum Beispiel beschwörbare Tornados und mehr. Darüber hinaus können mehrere Zaubersprüche auf ein Fähigkeitsrad eingestellt werden, auf das man über den rechten Schulterstoßfänger zugreifen kann, was wiederum je nach Charakter unterschiedlich ist. Die Elementaraffinität optimiert auch die Klasse jedes Charakters, was wiederum seine Primärwaffe ändert. Mit der Affinität zum Wind wird Val zum Beispiel zu einem Runenritter mit einem Großschwert, während der Wechsel zur Affinität zum Mond ihn in einen lanzenschwingenden Aegis verwandelt.

Ich konnte nicht mit Builds experimentieren, aber es gibt jede Menge Raum für individuelle Anpassungen – und dazu kommt noch, dass jeder Charakter standardmäßig etwas anders spielt. Val schien im Allgemeinen ein kraftvoller Charakter mit langsamen Schwerthieben zu sein, während sowohl Careena als auch Morley schnellere Combos hatten. Der Mt. Gala-Abschnitt endete mit einem Kampf gegen einen riesigen Mantis-Boss, der mehrere Körperteile zum Zielen hatte, und während die Charaktere eigenständig entsprechend handelten, machte es Spaß, zwischen ihnen zu wechseln, um verschiedene Fähigkeiten zu testen.

Unabhängig davon, welchen Charakter oder welche Klasse ich wählte, fühlten sich die Kämpfe im Großen und Ganzen steif und mühsam an. Nahkampfangriffe sind etwas langsam, ebenso die Bewegungsgeschwindigkeit, und das wird auch nicht dadurch verbessert, dass die Zielkamera nicht ganz mit der Action mithalten kann. Bei den Mana-Spielen ging es nie um pure Action, aber während Spiele wie Final Fantasy 16 und Final Fantasy 7 Rebirth mit ihren schnellen und reaktionsschnellen Begegnungen den Standard des Action-RPG-Kampfes angehoben haben, fühlt sich Visions of Mana wie die jüngeren Geschwister an, die übrig geblieben sind hinten im Staub.

Oyamada gab zu, dass es „fast eine Art Überraschung“ war, dass die Final Fantasy-Reihe weiter in Richtung Action-Kampf vordrang, aber angesichts der Fortschritte in der Technologie sei das „eine ganz natürliche Sache“. Und obwohl es Ähnlichkeiten in den beiden Serien gibt, bleiben sie getrennt.

„Thematisch beschäftigen sich beide mit Charakteren, die auf vielfältige Weise versuchen, ihrem Schicksal zu widerstehen“, sagte Oyamada. „Das ist etwas, das beide Franchises gemeinsam haben, aber wenn es um Final Fantasy geht, hatte ich immer das Gefühl, dass sie sich eher als die coolere, ausgefallenere und stilvollere Serie positionieren, während Mana immer mehr Wert darauf gelegt hat, die natürliche Wärme darzustellen und ein Gefühl auszustrahlen.“ der Freundlichkeit der Charaktere.“

Oyamada möchte nicht gegen Final Fantasy „verlieren“ und möchte die Unterschiede zwischen den beiden hervorheben. Eine der Kernstärken der Mana-Reihe sei ihre Zugänglichkeit, sagte er: „Solange man Zeit, Mühe und Sorgfalt in die Entwicklung seines Charakters investiert, kann jeder das Spiel durchspielen.“

Daher zielt Visions of Mana darauf ab, für neue Spieler intuitiv und reibungslos zu sein, so dass „sobald Sie sich entscheiden.“ [it] Wenn Sie es auf dem neuesten Stand haben, wissen Sie sofort, worum es in der Mana-Serie geht.“ Gleichzeitig versprach Oyamada Anspielungen auf frühere Spiele der Serie, damit Veteranen sie finden und genießen können.

Es geht also darum, Altes und Neues in Einklang zu bringen und eine Art luftige Retro-Schlichtheit zu vermitteln. So erfreulich das auch ist, im Vergleich zu anderen Schwergewichten des Genres fühlt es sich bisher etwas oberflächlich an. Obwohl Visions of Mana in eine offene Welt wechselt und eine üppige Präsentation bietet, klammert es sich an die Vergangenheit und es mangelt an wirklich frischen eigenen Ideen. Es ist eine willkommene Rückkehr und ein lustiges, sprudelndes und frivoles Erlebnis, aber die Mana-Serie dürfte vorerst im Schatten der ersten Franchises von Square Enix bleiben.