Virginia sieht sich in seinem zweiten Spiel der Saison am Freitagabend einer härteren – und viel größeren – Konkurrenz gegenüber, wenn die Cavaliers in Charlotte, North Carolina, gegen Florida antreten
Die Gators (1:0) holten 16 Punkte vom 7-Fuß-1-Center Micah Handlogten, 15 vom 6-Fuß-10-Stürmer Tyrese Samuel und 13 vom 6-Fuß-11 Alex Condon beim 93-73-Sieg am Montag gegen Loyola Maryland.
Guard Riley Kugel, der „nur“ 1,85 Meter groß ist, brachte Florida mit 23 Punkten voran, während Handlogten 7 von 8 aus dem Feld war (2 von 2 aus der Tiefe), Samuel acht Rebounds hatte und Condon bei 2 von 3 Versuchen traf von hinter dem Bogen.
Der Trainer des zweiten Jahres, Todd Golden, stockte den Kader nach einer Saison von 16 bis 17 Jahren auf und fügte die Transfers Handlogten (Marshall), Samuel (Seton Hall) und den Verteidiger Walter Clayton Jr. (Iona) hinzu. Clayton steuerte neun Punkte, acht Boards, fünf Assists und drei Steals bei.
Kugel, eine Vorsaison-Auswahl der All-Southeastern Conference, machte dort weiter, wo er in seiner ersten Saison 2022-23 aufgehört hatte, als er in den letzten 10 Spielen durchschnittlich 17,3 Punkte erzielte.
„Ich bin definitiv mehr als nur ein Torschütze“, sagte Kugel, der zehn von 15 Schüssen erzielte und sechs Steals hinzufügte, die beste seiner Karriere. „Ich habe das Gefühl, als hätten Sie letztes Jahr einen kleinen Einblick in mein Spiel erhalten. Jetzt, in diesem Jahr, kann ich Ihnen alles zeigen, was ich einbringen kann.“
Der größte Starter, dem Virginia beim 80:50-Sieg am Montag gegen Tarleton State gegenüberstand, war 1,80 Meter groß. Die Cavaliers (1:0) dominierten das Glas (40:27 Rebounding Edge) und erzielten mehr 3-Punkte-Field-Goals (10) als Ballverluste (acht).
Der zurückgekehrte Defensivspieler des Jahres der Atlantic Coast Conference, Reece Beekman, führte UVA mit 16 Punkten, sieben Assists und drei Steals an. Rückraumpartner Isaac McKneely fügte 15 Punkte mit vier 3-Punkte-Würfen hinzu, und Neuling Leon Bond III kam auf 12 Punkte und neun Rebounds.
Die Cavaliers kontern im Vorfeld von Florida mit dem 6-Fuß-9-Oklahoma-Transfer Jacob Groves und dem 6-11-Neuling Blake Buchanan, aber starkes Perimeterspiel ist ihr bester Weg zum Sieg.
„Wir müssen in der Lage sein, unsere Verteidigung zu dehnen“, sagte Virginia-Trainer Tony Bennett. „Wir sind kein dominantes Innentorteam. … Man muss sich also manchmal anstrengen und hoffen, dass wir dieses Jahr eine ordentliche Leistung erzielen können.“
Florida gewann zwei der drei vorherigen Begegnungen mit Virginia, zuletzt mit 65:39 in der zweiten Runde des NCAA-Turniers am 18. März 2017.
—Medien auf Feldebene