Virgin Orbit hat seinen gesamten Betrieb aufgrund von Berichten unterbrochen, dass das Unternehmen fast alle seine Mitarbeiter beurlaubt, um eine Rettungsleine für die Finanzierung zu finden.
Die Satellitenstartfirma bestätigte letzten Donnerstag, dass sie alle Arbeiten auf Eis legt, gab jedoch nicht an, für wie lange.
„Virgin Orbit leitet mit Wirkung zum 16. März 2023 eine unternehmensweite Betriebspause ein und erwartet, in den kommenden Wochen ein Update über den weiteren Betrieb bereitzustellen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
Es hieß, der Schritt sei, „Barmittel zu sparen, während das Unternehmen weiterhin alle verfügbaren Optionen evaluiert“. Das Unternehmen äußerte sich nicht zu Berichten, dass alle bis auf eine kleine Anzahl von Arbeitnehmern vorübergehend in unbezahlten Urlaub versetzt werden.
A Bericht von Sky News Inzwischen gibt das Unternehmen an, Notfallpläne für den Fall einer Insolvenz zu erstellen. Der Sender berichtet, dass die Virgin Group mit Restrukturierungsfirmen zusammenarbeitet, falls sie keine neue Finanzierung sicherstellen kann.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen wurde 2017 von Richard Branson, dem britischen Milliardär hinter der Virgin Group, gegründet.
Mit seinen LauncherOne-Raketen, die von modifizierten Virgin-Passagierflugzeugen aus der Luft abgefeuert werden, bringt es kleine Satelliten ins All.
Dadurch kann das Unternehmen flexibler agieren als mit festen Startplätzen. Eine Mission, die ersten Satelliten von Europa aus in die Umlaufbahn zu bringen, scheiterte im Januar, nachdem die Oberstufe der Rakete vorzeitig abgeschaltet worden war.
Das Scheitern war eine Enttäuschung für Virgin Orbit und britische Raumfahrtbeamte, die große Hoffnungen hatten, dass der Start den Beginn weiterer kommerzieller Möglichkeiten für die britische Raumfahrtindustrie markieren würde.
Das Unternehmen sagte letzten Monat, dass eine Untersuchung ergab, dass sich der Kraftstofffilter seiner Rakete gelöst hatte, was zu einer Überhitzung eines Motors und einer Fehlfunktion anderer Komponenten führte. Die neun kleinen Satelliten, die es trug, fielen auf die Erde zurück und landeten im Atlantischen Ozean.
„Unsere Untersuchung ist fast abgeschlossen und unsere nächste Produktionsrakete mit der erforderlichen Modifikation befindet sich in der Endphase der Integration und des Tests“, sagte Virgin Orbit in seiner Erklärung am Donnerstag.
Das Unternehmen hat angekündigt, dass der nächste Start für einen kommerziellen Kunden vom Mojave Air and Space Port in Kalifornien erfolgen wird. Es hat kein Datum angegeben.
Virgin Orbit hat bisher vier erfolgreiche Satellitenstarts von Kalifornien aus für eine Mischung aus kommerziellen und Verteidigungszwecken der US-Regierung durchgeführt. Neben Großbritannien hat es auch Ambitionen, seine Aktivitäten auf das europäische Festland und Südkorea auszudehnen.