Jürgen Klopp besteht darauf, dass Liverpool nicht alle Hoffnungen darauf setzen kann, dass Virgil van Dijk Erling Haaland ausschaltet, wenn der Titelrivale Manchester City Anfield besucht.
Wenn die Spitzenreiter der Premier League am Sonntag auf Merseyside gegeneinander antreten, mangelt es nicht an Nebenhandlungen, nicht zuletzt die Möglichkeit von Klopps letztem direkten Duell gegen Pep Guardiola.
Abseits der Trainerbank könnte es verlockend sein, das Spiel als ein Armdrücken zwischen dem unbändigen Haaland – der in dieser Saison 29 Tore und in seinen letzten drei Spielen sieben Tore erzielt hat – und dem souveränen Van Dijk zu betrachten.
Aber wenn es um City geht, glaubt Klopp, dass es zu viel Qualität und zu viele alternative Optionen gibt, als dass man sich auf eine altmodische Manndeckungsübung verlassen könnte.
„Fußball funktioniert so nicht mehr. Wenn Haaland nicht punktet, ist das gut, aber sie haben andere Möglichkeiten, das zu tun“, sagte er.
„Wenn Virgil van Dijk in der Lage wäre, Haaland zunichte zu machen, dann schießt (Phil) Foden den Ball aus 30 Metern in die lange Ecke, oder Kevin De Bruyne macht genau das Gleiche, oder Rodri kommt, oder Bernardo Silva macht es.“
„Ich glaube nicht eine Sekunde lang, dass sie gegeneinander spielen. Ja, es gibt Momente, in denen es auf jeden Fall zu 100 Prozent passieren wird, und hoffentlich sind wir am Ende besser dran, aber bei diesem Fußballspiel geht es um so viele Aspekte.
„Wenn man sich die Bewegungen von Erling Haaland ansieht, ist er unglaublich klug darin, sich in Stellung zu bringen. Er ist schlau genug, nicht immer in der Nähe desjenigen zu sein, den er für den Besten hält.“
Liverpool hatte geplant, Ibrahima Konate an der Seite von Van Dijk zu haben, um das Management des torgefährlichen Norwegers zu unterstützen, doch ihre Pläne wurden durchkreuzt, als Ersterer beim Europa-League-Sieg gegen Sparta Prag am Donnerstag verletzt ausfiel.
Während er auf das Ergebnis der Scans wartete, zeigte sich Klopp nicht optimistisch, was Konates Chancen angeht, machte aber deutlich, dass er keine Bedenken haben würde, den Rookie Jarrell Quansah bei Bedarf in das größte Spiel seiner Karriere zu schicken.
Vor einem Jahr spielte der 21-Jährige während einer Leihe bei den Bristol Rovers gegen Forest Green, aber die Umstände erlaubten ihm, weiter und schneller voranzukommen, als irgendjemand erwartet hätte. Verletzungen in der gesamten Abwehr brachten ihn in die Rangliste und seine Reaktion hat das Vertrauen des Managers gewonnen.
„Massive, gewaltige Entwicklung. Er hat sich einfach gesteigert“, sagte Klopp.
„Er kam (von den Rovers) zurück und es war nicht so, dass jeder im Verein sagte: ‚Ja, er wird der nächste sein‘. Wir wussten, dass er ein echtes Talent ist, wir wussten, dass er enorme Stärke hat, besonders am Ball, solche Dinge. Aber wie wird er mit den nächstbesten Stürmern der Premier League umgehen? Wie ist diese Körperlichkeit?
„Wir dachten, die Situation im Kader sei dafür richtig. Wenn Sie wollen (er war in diesem Moment) Innenverteidiger Nummer fünf. Aber er hat in jeder Trainingseinheit sofort gezeigt, dass er im Team sein will und es ist eine Freude, eine pure Freude, ihn zu haben.“