Viktor Hovland, Ludvig Aberg und die skandinavische Romantik im Herzen des europäischen Ryder Cups

„Golf ist einfach, wenn man mit The Stud spielt“, sagte Viktor Hovland am Ende seines morgendlichen Viererspiels und blickte bewundernd zu seinem Teamkollegen auf. Der Hengst ist Ludvig Aberg, der 23-jährige schwedische Ryder-Cup-Neuling, der als das nächste große Ding des Sports gilt. Er ist groß und schlank, mit gemeißelten Gesichtszügen, tiefliegenden Augen und einem entwaffnenden Lächeln. Und Hovland hat Recht: Er lässt Golf einfach erscheinen.

Aberg ist erst seit vier Monaten Profi und hat noch kein Major gespielt. In ihrem Vierer-Match gegen die Amerikaner Max Homa und Brian Harman schaffte er es nicht einmal in die Top 4 der bekanntesten Gesichter, während Novak Djokovic ihnen rund um den Marco Simone Golf Club folgte. Aber nach einem nervösen Start – „Ich war sehr nervös“, gab Aberg später zu, und seine Beine wurden „mehrmals“ zu Brei – fand er bald sein Ryder-Cup-Debüt.

Er erwachte auf dem sechsten Grün zum Leben, als er einen 12-Fuß-Birdie-Putt versenkte, der dem europäischen Paar den Doppeltreffer bescherte. Die lautstarke Menge brüllte und Aberg hob einfach einen Finger in die Luft, bevor er seinen Ball herausfischte. Es gab kein Lächeln, noch nicht; Das war geschäftlich.

Bei Viererkombinationen, bei denen die Teamkameraden abwechselnde Schüsse abgeben, zählt jeder schlechte Schuss, aber Aberg hatte inzwischen aufgehört, überhaupt einen zu machen. Seine Abschläge flogen 30 Yards an Harmans vorbei und er brachte Hovland routinemäßig in die beste Position, um das Grün anzugreifen. Sein bestes Ergebnis des Tages war ein Drive auf der 14, der sanft vom Dogleg abkam, ein paar Bäume und einen Bunker überquerte und auf einem schmalen Stück Fairway weit hinter den Amerikanern landete. Hovland schaffte es knapp, Aberg legte den Putt ab und sie waren zu viert vorne, vier waren noch zu spielen, und die Fans jubelten den ganzen Hügel hinauf bis zum 15. Abschlag euphorisch.

Neben ihm war der Norweger Hovland der perfekte Partner: Wingman wäre das falsche Wort – eher wie ein stolzer älterer Bruder. Hovland applaudierte, schlug mit der Faust und spannte seinen Bizeps, um die Heimunterstützung anzuregen, während sein Teamkollege spielte. Und als Aberg einen Fehler machte, wie schon bei seinem allerersten Schlag, war Hovland seine Rettung, der mit einem Chip am Eröffnungsloch den ersten blauen Fleck auf die Anzeigetafel brachte. „Das war riesig“, sagte Hovland. „Wir hätten ein Bogey machen und einen Fehler machen können, aber es ist ein anderes Spiel.“

Paarungen sind im Ryder Cup so wichtig, in einer Sportart, in der die Spieler 51 Wochen im Jahr damit verbringen, alleine und für sich selbst zu spielen. Beim ersten Abschlag traf Homa etwa eine Minute vor Harman allein ein, und ihre Synergie verbesserte sich von da an nicht mehr wesentlich. Als ihre 4&3-Niederlage auf dem 15. Grün bestätigt wurde, schüttelten die Amerikaner nur ganz kurz die Hand und hatten kaum Augenkontakt.

Im Gegensatz dazu hüpften Hovland und Aberg über die Fairways und unterhielten sich in ihrer einzigartigen Art von Norswenenglisch. Norweger und Schweden haben Schwierigkeiten, die Sprache des anderen zu lesen, aber sie können sich ziemlich gut verstehen. „Veldig bra“, sagte Hovland in seiner Muttersprache und lobte Abergs durchdringenden Abschlag am sechsten Loch. „Danke“, kam die Antwort auf Englisch.

Manchmal ähnelte Hovland einem Action-Mann, mit seinen Muskeln, die aus seinem engen Hemd hervorlugten, und den ständig pumpenden Fäusten; Neben ihm sah Aberg aus wie der mysteriöse Star-Quarterback in einem High-School-Film der 90er Jahre, mit hohen Wangenknochen und steinernem Blick. Selbst bei brütender Hitze von 30 °C war seine Fassung nicht zu brechen: Tyrrell Hatton sah aus, als hätte er nach seiner Runde geduscht; Sepp Strakas Hemd hatte eine flüssige Form angenommen; Dennoch verließ Aberg die Strecke, als wäre er gerade aus dem Kühlschrank geholt worden.

Der entscheidende Moment kam, als Hovland mit einem meisterhaften Chip den europäischen Punkt sicherte und ohrenbetäubende „Europa!“-Rufe riefen. Europa!” rockte Marco Simone. „Ich kann dich nicht hören“, scherzte Hovland mit angelegten Ohren, Hype-Man bis zum Schluss. Aberg strahlte.

Wenn Aberg Europas Zukunft ist, ist Hovland das Jetzt. Er hatte in keinem seiner letzten beiden Ryder Cups ein Match gewonnen, aber das ist jetzt ein anderer Viktor Hovland, ein Spieler, der sich – sein Körper, sein Putten und vor allem sein Ballgefühl auf den Grüns – in einen der Besten verwandelt hat besten Spieler der Welt. Es wäre keine Überraschung, wenn Hovland an diesem Wochenende selbst in einem Team mit Rory McIlroy und Jon Rahm zum wichtigsten Spieler Europas aufsteigen würde.

Aberg kontaktierte Hovland erstmals letzten Sommer, als er noch Student in Texas war, und sie unterhielten sich über FaceTime und aßen später gemeinsam zu Abend. Diese Beziehung, gepaart mit dem, was Hovland als eine gemeinsame skandinavische Kultur beschreibt, machte sie zu einem wahrscheinlichen Paar hier, und der Verdacht wurde bestätigt, als Aberg verriet, dass sie sich zusammengetan hatten, um McIlroy und Tommy Fleetwood während Europas Erkundungsreise nach Rom Anfang des Monats zu schlagen.

Am Nachmittag gab es keine Wiederholung: Aberg setzte die Vierbälle aus, während Hovland mit Hatton wieder auf den Platz ging. Aber Sie können darauf wetten, dass die skandinavische Bromance am Samstag wieder aufleben wird, wahrscheinlich wieder zu viert. Der Ryder Cup braucht eine blühende Liebesgeschichte, da die Paarung Fleetwood-Molinari „Moliwood“ zu Ende ging. Jetzt hat es eines: Hovberg hat gerade erst begonnen.