Viktor Hovland erzielte ein atemberaubendes Finish, um das Slync.io Dubai Desert Classic in einem Play-off zu gewinnen, nachdem der zweifache Sieger Rory McIlroy seine Chancen auf einen dritten Titel am letzten Loch verspielt hatte.
Hovland spielte seine letzten drei Löcher in vier Löchern unter Par, um eine plötzliche Todesentscheidung zu erzwingen, bevor er den Engländer Richard Bland am ersten zusätzlichen Loch im Emirates Golf Club verdrängte.
McIlroy schien das Turnier in Reichweite zu haben und hielt einen Teil der Führung auf dem Weg nach unten, während seine engsten Rivalen alle das Ziel erreicht hatten.
Nachdem er jedoch nach einem schlechten Abschlag am 17. ein Par geklettert hatte, fand er das Wasser am letzten und das daraus resultierende Bogey bedeutete, dass er für eine abschließende 71 unterschrieb und auf 11 unter landete, einen hinter Hovland und Bland, die weitermachten Wiederholung am 18.
Hovland fand das Grün in zwei auf Par 5 und besiegelte den Sieg, seinen ersten bei einem Event der Rolex Series, mit einem Zwei-Fuß-Birdie-Putt.
„Das ist ziemlich wild, ich hätte nicht wirklich gedacht, dass das heute möglich ist“, sagte Hovland Sky Sports in einem Interview, das von Blands Trainer – und Fernsehmoderator – Tim Barter geführt wurde.
„Ich wusste, dass ich eine wirklich niedrige Nummer schießen musste, aber viele Dinge mussten meinen Weg gehen. Ich bin dankbar dafür.
Viktor Hovland feierte mit der Trophäe nach dem Sieg bei der Dubai Desert Classic (Kamran Jebreili/AP)
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„Ich war wütend nach dem Drei-Putt auf 15. Ich hatte das Gefühl, das war es. Ich musste einfach versuchen, ein gutes Ende zu machen, und ich rollte bei 16 einen wirklich langen Wurf hinein, und dann, bei 17, hey, wir bekamen eine Chance.
„Ich pumpe gerade ab. Es ist ein bisschen surreal.“
Der Sieg war Hovlands dritter seiner letzten fünf Starts – er hob auch einen Sechs-Schuss-Rückstand auf, um die Hero World Challenge im Dezember zu gewinnen – und bringt ihn auf einen karrierebesten dritten Platz in der Weltrangliste.
„Es ist ziemlich wild“, fügte er hinzu. „Anfang dieser Woche war ich auf dem fünften Platz und ich wurde gefragt, wie sich das anfühlt.
„Mehr davon, denke ich. Die Nummer drei zu sein ist ziemlich verrückt, aber das Zeug kann von Woche zu Woche variieren und ich werde nicht zulassen, dass dieses Zeug meine Stimmung oder meine Vorgehensweise bestimmt. Aber es ist sehr lohnend zu sehen, dass sich all die harte Arbeit auszahlt.“
Hovlands Chance schien vorbei zu sein, als er am 15. ein Bogey spielte, aber der 24-Jährige lochte dann am 16. aus 35 Fuß für ein Birdie ein und traf das Par-4 auf dem 17., nachdem er das Grün gefahren hatte.
Dies fiel mit dem über Nacht führenden Justin Harding zusammen, der seine Hoffnungen mit einem Triple-Bogey am 11. effektiv verschwinden sah, obwohl McIlroy immer noch das Sagen hatte, nachdem er am 10. ein Bogey gerettet und am 11. und 13. Schüsse abgegeben hatte.
McIlroy schien gut aufgestellt zu sein, um den Titel zu holen (Kamran Jebreili/AP)
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Hovland, weiter vorne auf dem Platz, war jedoch noch nicht fertig und holte sich am letzten Platz ein weiteres Birdie, um eine 66 zu erzielen und ein Clubhausziel von 12 unter zu setzen.
Dies wurde später von Bland erreicht, der – nach drei aufeinanderfolgenden Birdies um die Wende herum – auch am 17. und 18. Birdie spielte, um sich Hovland anzuschließen.
McIlroy konnte den erreichbaren 17. nach einem gezogenen Abschlag nicht nutzen und ging dann am 18. aus 267 Yards auf das Grün, nur um seine Annäherung ins Wasser zu schneiden.
Nach einem Penalty Drop traf McIlroy einen guten Wedge auf 15 Fuß, sah aber, wie sein Par-Putt die rechte Kante des Lochs traf und draußen blieb.
So blieben Hovland und Bland, der nach seinem Sieg bei den British Masters im letzten Jahr eine späte Karriere-Renaissance erlebt, die Auseinandersetzung.
Hovland behielt die Nerven und Bland konnte trotz eines exzellenten Chips auf dem Grün nicht mit dem Birdie des Norwegers mithalten.
Die Engländer Sam Horsfield und Tyrell Hatton waren in einer Fünfergruppe, die zusammen mit Harding auf acht unter landete. Tommy Fleetwood verblasste, um neben dem letztjährigen Gewinner Paul Casey sechs unter zu beenden.