Vierzig Jahre seit den Falklandinseln kann ich mich erinnern, dass ich wie gestern eine geladene Waffe an meinem Kopf hatte

FRED CLARK wird immer noch von dem Moment verfolgt, als ein argentinischer Offizier eine geladene Pistole an seine Schläfe hielt und drohte, ihm den Kopf wegzublasen.

Freds Verbrechen? Gehen auf dem Bürgersteig in Port Stanley nach der argentinischen Invasion der Falklandinseln vor 40 Jahren.

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Der brutale Major Patricio Dowling, ein Argentinier irischer Abstammung, knurrte: „Der Bürgersteig ist für Offiziere. Der Rest von euch geht in die Gosse.“

Der taffe 79-Jährige, der damals Polizist auf den Inseln war, kämpfte mit den Tränen und sagte: „Er hasste die Briten und machte vielen Menschen das Leben zur Hölle.

„Er war das Äquivalent der deutschen Gestapo in Port Stanley. Kleine Dinge, wie nach der Ausgangssperre erwischt zu werden, er würde dich zur Strafe über Nacht mit dem Bauch nach unten in die Gosse legen.

„Ich habe einmal gefragt, ob die Briten kommen würden, und Dowling sagte zu mir: ‚Wenn sie kommen, werde ich dich töten, bevor ich gehe.’

„Eine schwarze 99-mm-Pistole wurde mir an den Kopf gehalten – und sie behandelten ihre eigene genauso schlecht.

„Ich habe gesehen, wie zwei argentinische Militärpolizisten einen Wehrpflichtigen eine Treppe hinuntergeworfen, hochgetragen und drei Mal aus Spaß heruntergeworfen haben.“

Jetzt im Ruhestand, erzählt Fred seine unglaubliche Geschichte zum ersten Mal vor der nationalen Gedenkfeier am Dienstag zum 40. Jahrestag der Befreiung der Falkland-Inseln durch die britischen Streitkräfte.

An dem Tag, als Truppen, die der argentinischen Militärdiktatur treu ergeben waren, 1982 die von den Briten kontrollierten Inseln im Südatlantik überrannten, wurden Fred und zwei weitere Special Constables in ihre eigenen Zellen gesperrt.

Fred sagt: „Dieser argentinische Unteroffizier kam herein, sprach fließend Texanisch, kaute Kaugummi und sagte zu mir: ‚Ihr habt keine Waffen?’

„Ich nahm meinen Nachtstock heraus und legte ihn auf den Tisch. Er führte uns zu den vier Zellen, die normalerweise für Betrunkene benutzt wurden. Nach ein paar Stunden kamen zwei hochrangige Beamte herein, um uns zu verhören.

„Ich habe Ziegel gevögelt. Niemand weiß, wo du bist, es könnte alles passiert sein. Du weißt nicht, was diese Mistkerle tun werden. Ich sprach meine Gebete.“

Fred befürchtete, er würde geschlagen werden. Dann wurden die Männer plötzlich aufgefordert, nach Hause zu gehen. Sie standen unter Hausarrest.

Später fand er heraus, dass die Argentinier, die in Zelten schliefen, feststellten, dass die Absperrung eine Zentralheizung hatte, sie die Polizei rausschmissen und selbst einzogen.

Zusammen mit den Sonderpolizisten Terry Peck und Jeremy Baylis wurde Fred fotografiert, als er die Polizeistation verließ, nachdem ihm eine Ausgangssperre auferlegt worden war, wo er nur von 9 bis 13 Uhr raus durfte.

Aber draußen zu sein ermöglichte es den Offizieren, eine Widerstandsbewegung aufzubauen und den Einheimischen zu helfen, die Ausrüstung der Invasionstruppen zu sabotieren und den Briten zu helfen, die Inseln zurückzuerobern.

Argentinische Soldaten hielten mir eine Waffe an den Kopf und sperrten mich in unsere eigene Polizeizelle. Wenigstens hatten wir eine Heizung… draußen in den Zelten fror es

Fred, der heute in Bromyard, Herefordshire, lebt, erinnert sich: „Wenn man früher einkaufen gehen wollte, musste man sich ein weißes Taschentuch an die Brust heften, um anzuzeigen, dass man ihnen unterworfen war, und sie ließen einen durch.

„Wir hatten nicht viele Telefone, also benutzte man kleine Funkgeräte, wenn man jemanden auf den Farmen kontaktieren oder Nachrichten an die Briten übermitteln wollte. Wir trugen sie in Plastiktüten durch Stanley. Sie gingen zur Supermarktkasse, ließen Ihre Tasche dort und der Typ hinter Ihnen hob sie auf und ging damit hinaus und nahm sie für 24 Stunden mit zu sich nach Hause.

„Ich wurde beinahe dabei erwischt, wie ich ein Metallrohr als Antenne aus einem Fenster benutzte, als eine argentinische Patrouille vorbeikam. Wir mussten ziemlich schnell verschwinden.

„Mir wurde von den Briten in unserem geheimen Radio gesagt, dass wir auf keinen Fall Gewalt gegen die Argentinier anwenden sollten, um Repressalien zu vermeiden.

„Wir haben getan, was wir einen Gandhi nannten – friedlichen Widerstand –, indem wir Straßennamen geklaut und Fahrzeuge fehlgeleitet haben. Aber hauptsächlich ging es uns darum, Backsteinhäuser zu finden, die ziemlich widerstandsfähig gegen Kugeln waren, damit wir im Falle eines Straßenkampfes Leute dort unterbringen konnten.

„Menschen, die Backstein- und Steinhäuser hatten, brachten ein Symbol an ihren Türen an, sodass Sie bei einem Angriff in eine Tür tauchen konnten. Das wurde vom Widerstand ins Leben gerufen.“

Freds Kollege Terry Peck – Funkrufzeichen Rubber Duck – schlüpfte aus Stanley und marschierte über die Berge, um sich schließlich den britischen Streitkräften anzuschließen, die 50 Meilen entfernt in San Carlos Water gelandet waren.

Terry wurde ein Tracker und Spotter und führte 2.000 britische Soldaten zurück nach Port Stanley.

Ursprünglich aus Sunderland, diente Fred drei Jahre bei den Royal Electrical and Mechanical Engineers der Armee und arbeitete dann fast 20 Jahre lang auf der ganzen Welt als Ingenieur und im Sicherheitsdienst.

1980 arbeitete er für den Schah des Iran, als die islamischen Ayatollahs die Kontrolle über das Land übernahmen und er zur Flucht gezwungen wurde.

Ein Freund lud ihn zu einem Urlaub auf die Falklandinseln ein, 8.000 Meilen von Großbritannien entfernt, und er blieb 30 Jahre.

Fred sagt: „Ich bin kurz nach Uruguay geflogen, wo mir jemand angeboten hat, in einem Flugzeug mitzufahren, das Post zu den Falklandinseln flog. Zwei Jahre später flog derselbe Pilot Bomber für die Argies und bombardierte mich.“

Der Polizeichef der Inseln, Ronnie Lamb, bot ihm einen Job als Special Constable für 12 Pfund pro Woche an.

Er blieb, arbeitete als Ingenieur auf einem Küstenschiff und als Teilzeit-Reserve-Bobby in seinen Wochen an Land.

Am 1. April 1982 war Fred im Urlaub, als seine Vermieterin Mary Goodwin einen Anruf erhielt, in dem ihre Untermieterin aufgefordert wurde, sich bei der Station zu melden, wo Ronnie Lamb seinen Offizieren mitteilte, dass die Inseln von Argentinien überfallen würden.

Am nächsten Tag um 5.30 Uhr stürmten 2.000 argentinische Truppen an Land.

„Es waren 72 Stunden ununterbrochenes Bombardement“

Fred sagt: „Wir sahen drei gepanzerte Personaltransporter über die Strände kommen, den Flughafen ausschalten und dann die Meile in die Stadt rollen. Dann begannen die schweren Schüsse und wir hatten etwa zwei Stunden lang Straßenkämpfe.“

Bei Stanley waren 70 Royal Marines zahlenmäßig unterlegen und weniger bewaffnet. Die Marines der Naval Party 8901 wurden zur Kapitulation aufgefordert und zusammen mit Ronnie nach Uruguay verschifft.

Selbst als unsere Task Force in San Carlos landete, hatte Fred seine Zweifel, dass die Inseln zurückerobert werden könnten.

Er sagt: „Zweitausend britische Soldaten mussten mit ihrer Ausrüstung anderthalb Meilen über offenes Gelände zurücklegen, um die Berge oberhalb von Stanley zu erobern, wo sich argentinische Truppen sechs Wochen lang verschanzt hatten.

„Würdest du über dieses Feld gehen? Und die Argentinier haben sich beschwert, dass wir geschummelt haben, weil wir nachts angegriffen haben.

„In Stanley haben wir Tag und Nacht die Feuergefechte beobachtet. Parafackeln erhellten die Landschaft, überall wo man hinschaute war Tracer (pyrotechnische Kugeln, die abgefeuert wurden, um Ziele im Dunkeln zu lokalisieren). Es waren 76 Stunden ununterbrochenes Bombardement.“ Tragischerweise wurde Freds Vermieterin Mary zusammen mit einem Schullehrer und einem Mädchen aus der Gegend getötet, als eine Granate der Royal Navy ihr Haus in der Nähe der Rennbahn traf.

Sie waren die einzigen Zivilisten, die während der 74-tägigen Kampagne starben, bei der 255 unserer Streitkräfte und 649 Argentinier ums Leben kamen.

Über den britischen Sieg sagt Fred: „Wir haben gesehen, wie die Argentinier zum Flughafen gerannt sind und ihre Waffen weggeworfen haben. Man hatte ihnen gesagt, es gebe einen Waffenstillstand.

„Ich nahm Kontakt mit den Briten auf und wir sagten ihnen, dass über Stanley weiße Fahnen wehten, aber die Argentinier die Häuser niederbrannten, die sie zurückließen.

„Ich habe den Tag der Befreiung nicht gesehen, weil ich den ganzen Tag mit der Brandbekämpfung beschäftigt war. Am nächsten Tag gab mir jemand eine Flasche Whisky – das war meine Befreiung. Erst eine Woche später fingen wir richtig an zu feiern. Sie waren zu angespannt, weil 2.000 britische Soldaten 12.000 Argentinier bewachten, die jederzeit hätten ausbrechen können.“

Der böse Major Dowling floh mit einem Schiff des Roten Kreuzes zurück nach Buenos Aires.

Nach dem Krieg kaufte Fred ein Stück Land in der Nähe des Flughafens und baute das Great British Hotel. In den folgenden Jahren traf er Premierministerin Margaret Thatcher, die zum Zeitpunkt des Konflikts auf Platz 10 saß, und Prinz Philip.

Fred sagt: „Der Herzog von Edinburgh sagte eines Abends beiläufig beim Abendessen im Government House: ‚Ich frage mich oft, wie es wohl wäre, auf einer eigenen Insel zu sein.’

„Also haben wir eine Insel für 24 Stunden geräumt und ihn ohne Sicherheitspersonal dorthin gebracht, nur mit seinem Farbkasten und seinen Pinseln. Am nächsten Tag wollten wir ihn abholen und gerieten in Panik, weil er nicht dort war, wo er hätte sein sollen. Wir fanden ihn in einer kleinen Bucht mit Staffelei und Farben, während er immer noch seine Schwäne malte. Er sagte: ‚Muss ich jetzt kommen?’“

Fred glaubt, dass die Menschen auf den Falklandinseln 40 Jahre später stolzer denn je darauf sind, Briten zu sein.

„Wir haben eine Straße namens Thatcher Avenue. Wir fliegen immer noch den Union Jack. Die Ratssitzungen beginnen mit dem Vaterunser. Wir haben uns nicht verändert.

„Gehen Sie an einem Samstagabend in Stanley in die Stadt und sagen Sie etwas Schlechtes über die Königin oder Maggie Thatcher, und Sie werden bald herausfinden, wie wir uns fühlen.“

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