ichEs ist ein weiteres Ereignis aus der Geschichte des FA Cup, das heute fast unvorstellbar ist. Die letzten Augenblicke des Endspiels von 1979 mögen für Manchester United ernüchternd gewesen sein, aber die Heimkehr war alles andere als das. Das Team hatte erst in der 86. Minute nach einem 0: 2-Rückstand auf 2: 2 zurückgekehrt, nur für Alan Sunderland, der in der 89. Minute einen Siegtreffer für Arsenal erzielte. Nicht, dass man es bei den Szenen in Manchester vermutet hätte.
„Sogar 1979, als wir zum Bahnhof zurückkamen, nahmen wir einen offenen Bus ins Stadtzentrum“, sagt der ehemalige United-Torhüter Gary Bailey. „Ich glaube, über 400.000 Menschen säumten die Straßen. Es war unglaublich.”
Für Liam Brady, den Spielmacher von Arsenal, der Sunderlands Tor mit einem rasanten Lauf erzielte, ging es darüber hinaus.
„Das war einer der Höhepunkte meiner Karriere“, sagt Brady. „Es war riesig, und das war, als jeder es gewinnen wollte. Alle wollten unbedingt dorthin.“
Es ist ein Gefühl, das einigen der Einschätzungen dieser Zeit eine andere Wendung verleiht, dass diese Mannschaften von Arsenal und United nur „Pokalteams“ waren.
Diese beiden gehörten zu den besten von ihnen. Dieses berühmte „Fünf-Minuten-Finale“ war der Beginn einer Zeit, in der ein traditionelles Grundnahrungsmittel des Pokals präsentiert wurde, das ebenso Teil seiner Überlieferung wie jede Überraschung ist.
Diese Mannschaften waren nie ganz konstant genug, um die Liga zu gewinnen, konnten aber an jedem Tag so gut sein wie jeder andere. Das bedeutete, dass sie am Finaltag des FA Cup oft beteiligt und siegreich waren. Dass sie alle mit Elan und Aufregung – wenn auch mit Unberechenbarkeit – spielten, trug wesentlich zu ihrem Charme bei und passte zur Folklore des Wettbewerbs.
Unter ihnen waren Bolton Wanderers 1922-29, die drei Pokale mit dreijährigen Pausen zwischen ihnen gewannen; Newcastle United 1950-55, der in fünf Spielzeiten drei Endspiele gewann; Arsenal 1977-80, für das Brady in drei aufeinanderfolgenden Endspielen spielte; Manchester United 1975-79 und dann 1982-85, das in zwei Mannschaftszyklen an sechs Endspielen teilnahm und drei davon gewann; und Tottenham Hotspur 1980-87, die zwei von drei Endspielen gewannen, mit Steve Perryman als siegreichem Kapitän.
„Als wir gewannen, fühlte es sich wie ein echter großer Wettbewerb an, es war begehrt“, sagt Perryman. „Wenn man am Ende der Saison zusammenzählt, was man geleistet hat, hat man seinen Job gemacht, wenn man den FA Cup gewonnen hat. Du hattest dein Geld verdient.“
Solche Qualifikationen weisen auf einige der modernen Debatten über den Wettbewerb hin, nicht zuletzt darauf, ob Arsenal 2014-17 in diese Gruppe großartiger Pokalmannschaften aufgenommen werden sollte. Sicher ist, dass keiner der früheren Manager davon geträumt hätte, während der gesamten FA Cup-Saison mit unterbesetzten XIs zu spielen, wie es Arsene Wenger selbst in diesen erfolgreichen Kampagnen tat.
Es war ein anderer Wettbewerb, weshalb man argumentieren kann, dass das „Pokalteam“ eine weitere Facette der Pokalmythologie ist, die der Geschichte angehört.
Das ist es, was Baileys Erinnerung an 1979 so besonders macht. Einige dieser Mannschaften bleiben in der Geschichte ihrer Vereine die am meisten geschätzten, sogar über einige Titelgewinner hinaus. Und das, obwohl „nur“ Wettbewerbe gewonnen werden, die heute einfach nicht die gleiche Währung für die großen Sechs haben würden.
„Wir haben dreimal das Finale erreicht, und es war riesig für uns“, erklärt Brady. „Wenn Sie den Leuten jetzt sagen, dass Sie den FA Cup gewonnen haben, denken sie: ‚Nur den FA Cup?’ Sie bekommen nicht mehr, was es einmal war.“
Liam Brady, links, feiert den Gewinn des FA Cup 1979
(Getty Images)
Sie war so groß, dass lange Zeit das Argument geäußert wurde, sie sei dem Meistertitel ebenbürtig, teste aber nur unterschiedliche Qualitäten. Das war die Fähigkeit, sich der Situation zu stellen, anstatt sich durch Siege zu kämpfen.
„Unser Kader war nicht stark genug, um mit den Verletzungen und Ausfällen fertig zu werden“, argumentiert Perryman, „aber bei einer einmaligen Gelegenheit … nun, man muss etwas haben.“
Bailey führt aus: „Der Gewinn der Liga ist der beste Maßstab dafür, wie gut man als Team ist, aber der FA Cup war ganz knapp der zweitbeste. Und in gewisser Weise hatte es sogar noch mehr Ruhm als die Liga, die ein mürrischer, harter neunmonatiger Kampf war.“
Diese Do-or-Die-Natur passte zum verwegenen Fußball einiger dieser Mannschaften und machte sie umso unvergesslicher.
„Der Unterschied zum Pokalfußball ist, dass man anders als in Europa keine zweite Chance bekommt. Man muss einfach loslegen, und so waren diese Spiele. Ab dem Anpfiff war es nur noch Blut und Blut, Ball im Kasten, alle geben Gas, totale Aufregung.
„Es hat Legenden geschaffen. Es war historisch, was auch immer passiert ist. Sie fragen jeden United-Fan, woran er sich erinnert, 1985 ist es Norman Whiteside, der es in die untere Ecke rollt [against Everton]das [1983] Wiederholung gegen Brighton, die Todesmomente, als ich eine Parade machen musste, und dann auch ’79, als ich die Flanke nicht bekam [Graham] Riex.
„Diese sind in den Erinnerungen der Menschen verankert.“
Für Arsenal war es Brady, der vor der Flanke von Rix durch das Mittelfeld von United schnitt, in einem Moment, der die Definition eines Stars war, der ein Spiel eroberte. Für Newcastle war es Jackie Milburns Ramme im Jahr 1951. Für die Spurs war es Ricky Villa, der so viele Spieler von Manchester City in die Flucht schickte.
Es ist jedoch bezeichnend, dass einige der bleibenden Erinnerungen für die Spieler die Pokalspiele gegen den regulären Ligasieger dieser Zeit sind: Liverpool.
Sowohl der Lauf von United 1979 als auch der Lauf von Arsenal 1980 beinhalteten epische Halbfinalserien gegen den Benchmark-Klub der Ära.
„Die Leute erinnern sich an die Endspiele, aber einige an die Halbfinals“, schwärmt Bailey. „Wir haben Liverpool 1980 in einer Wiederholung im Goodison Park und 1985 im Halbfinale geschlagen, und ich erinnere mich nur an die Spannungen zwischen den Fans, Spielern und dem Management. Allein das Finale zu erreichen, war eine gewaltige Sache.“
Die „Arsenal-Serie“, die Bob Paisley das Halbfinale 1980 betitelte, verzauberte die Nation wochenlang.
„Liverpool war 1980 die beste Mannschaft des Landes, konnte uns aber im Pokal in vier Spielen nicht schlagen“, sagt Brady. „Wir haben sie in der Highfield Road auf neutralem Boden mit 1: 0 geschlagen, und zwischen den vieren gab es in der Liga ein Spiel in Anfield. Das haben wir unentschieden gespielt, sie konnten uns immer noch nicht schlagen. Bei jedem Spiel war eine Menge Zuschauer da, das hatte etwas Magisches.
„Wir waren an diesem Tag ein sehr gutes Team.“
Die Tatsache, dass sie es eher an Tagen als über Saisons taten, wurde diesen Seiten ein wenig zum Vorwurf gemacht; als schmeichelten sie sich zu täuschen.
„Wenn Sie sich Liverpool ansehen, waren Ronnie Whelan und Sammy Lee der Motor des Teams, diese Beständigkeit, um es am Laufen zu halten. dieses Herz pumpt“, sagt Perryman. „Es geht nicht um mich, aber ich musste immer wieder die Position wechseln, um Lücken in unserem Team auszugleichen.
„Ich denke, um deine Existenz zu rechtfertigen, wenn du es nicht in der Liga machst, solltest du es besser im Pokal tun. Das hat uns ein bisschen weitergebracht, nicht dass wir daran geglaubt hätten, dass wir eine Ligamannschaft werden könnten. Wir haben damit geflirtet, aber es nie ganz geschafft.“
Sicherlich werden solche Pokalsiege nicht mehr als etwa die Champions-League-Erfolge von Chelsea 2012 oder 2020 oder gar das Erreichen des Finales von Liverpool im Jahr 2018 durch Liverpool angesehen.
Die Geschichten, die der FA Cup gemacht hat, die nicht gemacht werden können, wenn jemand ein halbes Team aussetzt
Steve Perrymann
Wie immer beim FA Cup weisen solche Kommentare und Vergleiche eher auf einen Unterschied in der wirtschaftlichen Struktur des Spiels als auf einen großen Unterschied zwischen diesen Leistungen hin.
Bis etwa Ende der 1990er Jahre steckten Vereine, die in der Liga unterfordert waren, alles in den Pokal, denn dort lag der Ruhm, aber auch – entscheidend – das Geld.
„Ein Pokallauf hat für die Vereine finanziell einen enormen Unterschied gemacht“, erklärt Brady. „Es gab Boni, die es in der Liga nicht gab, die Spieler waren gehyped.“
„Du hast im FA Cup immer gegen deine beste Mannschaft gespielt“, fügt Bailey hinzu. „Sie haben die größten Zuschauermengen, und alle sind aufgeregt, dies könnte der Pokallauf sein.“
Wie klingt das?
„In der Champions League geht es um das große Geld und das Prestige. Dort wollen die Spieler spielen.“
Jetzt gießen große Vereine, die in der Liga unterfordert sind, alles in die Champions League – oder versuchen, dorthin zu gelangen. Darin liegt der Ruhm, aber auch mehr Geld, als das Spiel jemals gesehen hat. Es hat die Idee des „Cup-Teams“ zusammengefasst, da Manager im FA Cup im Allgemeinen zweitrangige Mannschaften aufstellen.
„Nachdem sich in der Champions League vier Teams aus den Top-Ligen qualifizieren konnten, wurden die Pokalwettbewerbe stark eingeschränkt“, führt Brady aus. „Es ist jetzt selbst für Vereine, die Ambitionen haben, aus ihrer Division auszusteigen, eine zweitrangige Überlegung, bis zu dem Punkt, an dem sie keine vollen Teams aufstellen, wenn sie um den Aufstieg kämpfen. Der Weg in die Premier League oder Champions League ist viel wichtiger als der FA Cup. Es ist also verwässert, es sei denn, Sie sind sicher, wie ein Leicester City, Sie werden wahrscheinlich die unteren und oberen Seiten bekommen, die nicht ihre besten Teams herausbringen.
„Manchester City kann eine zweite Mannschaft aufstellen und trotzdem ins Finale einziehen. Sie könnten in der Meisterschaft gegen zweite Mannschaften spielen.
Die meisten FA-Cup-Siege sind jetzt nur noch Verlängerungen breiterer Kampagnen von Champions-League-Klubs. Sie sind nicht so sehr Pokalteams als vielmehr Mannschaften, die für mehrere Fronten gebaut wurden. Das war sogar bei allen letzten drei Arsenals unter Wenger der Fall.
Dies führt zu einem Satz von Brady, der von Perryman Wort für Wort wiederholt wird. „Die Fans werden zu kurz gebracht.“
„Sie unterstützen dieses Bild aus der Vergangenheit, was der FA Cup bedeutete“, fügt Perryman hinzu. “Die Geschichten, die der FA Cup gemacht hat, können nicht gemacht werden, wenn jemand ein halbes Team aussetzt.”
Es bedeutet, dass sie sicherlich nicht so etwas wie die großen Pokalteams herausbringen. Das ist nur etwas anderes aus der Geschichte des Wettbewerbs, das etwas schwerer vorstellbar ist.