Vier-Tage-Woche: Wie weniger Arbeit das Wohlbefinden und die Produktivität steigert

Eine Gruppe von Unternehmen, die eine Vier-Tage-Arbeitswoche erprobt haben, berichtete von höheren Einnahmen, da weniger Mitarbeiter freigestellt oder gekündigt wurden. Während die Auswirkungen einer kürzeren Woche auf das Wohlbefinden der Arbeitnehmer leicht zu verstehen sind, mögen die positiven Auswirkungen auf das Unternehmensergebnis und die Produktivität eher überraschen – aber neue Forschung bestätigt dies.

Die Firmen nahmen an einem Versuch teil, der von einer gemeinnützigen Organisation organisiert wurde 4-Tage-Woche weltweit. Der Prozess, an dem 33 Unternehmen und fast 1.000 Mitarbeiter in Ländern wie den USA, Irland und Australien beteiligt waren, ergab keine Lohneinbußen für die Mitarbeiter – Organisationen zahlten 100 Prozent ihres Gehalts für 80 Prozent ihrer Zeit. Aber die Mitarbeiter verpflichteten sich auch, in der kürzeren Arbeitswoche 100 Prozent ihres gewohnten Einsatzes zu leisten.

Und diese Art von Strategie funktioniert nicht nur für Bürojobs von neun bis fünf. Island erprobte zwischen 2015 und 2019 Kurzarbeit in einem Programm, das Krankenhäuser, Schulen und Sozialarbeiter umfasste. Das Land betrachtete es als „überwältigender Erfolg” und reduzierte Arbeitszeiten – ohne Lohnkürzung – wurden inzwischen auf 86 Prozent der isländischen Belegschaft ausgeweitet.

Im Laufe der Geschichte haben sich unsere Arbeitsmuster an die Herausforderungen des Tages angepasst: sei es mehr Zeit, um an einem industriellen Webstuhl zu arbeiten, oder ein Landwirt, der seine Arbeitszeiten verlagert, um die Produktivität während der verblassenden Tageslichtstunden zu steigern. Aber jetzt, fast ein Jahrhundert nach Henry Ford Einführung des zweitägigen Wochenendes in seinen Fabriken, stecken viele Nationen immer noch in einer 40-Stunden-Woche, die sich auf fünf Arbeitstage verteilt, unabhängig von der Branche. Diese Arbeitsweise steht zunehmend im Widerspruch zu unserem Lebensstil des 21. Jahrhunderts.

Die neuesten Erkenntnisse aus dem globalen Pilotprojekt der 4-Tage-Woche stehen im Einklang mit der laufenden Forschung zu Arbeitsmustern, die zeigen, dass Kurzarbeit die psychische Gesundheit und Produktivität der Mitarbeiter fördert. Es bringt auch andere Vorteile mit sich, wie z. B. die Reduzierung von Emissionen durch weniger Pendelverkehr und die Bereitstellung der Grundlage, um unser Leben nicht nur in monetärer Hinsicht zu bewerten.

Bessere psychische Gesundheit

Trotz des starken Wirtschaftswachstums seit den 1970er Jahren wurden nur sehr wenige Fortschritte bei der Freistellung von Arbeitszeit für Arbeitnehmer erzielt. Schlimmer noch, in einigen Fällen hat sich der Trend umgekehrt: Amerikaner arbeiten jetzt mehr Stunden als im Jahr 2000zum Beispiel.

Das beginnt sich auf das Wohlbefinden und die psychische Gesundheit der Mitarbeiter auszuwirken. Es braucht nicht viel, um dieses Werden zu erkennen um ein Vielfaches produktiver Im vergangenen Jahrhundert (nicht zuletzt dank der Technologie) bedeutet, dass unser menschliches Gehirn während einer fünftägigen Arbeitswoche viel mehr verarbeiten muss als in der Vergangenheit. Dies hat zu einer enormen Zunahme von Stress, Angst und Burnout geführt.

Dies trifft die nationalen Gesundheitsdienste und Familien besonders hart. Aber auch die Arbeitgeber tragen die Kosten: Die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Deloitte schätzt die jährlichen Kosten für Arbeitgeber durch psychische Gesundheitsprobleme 45 Mrd. £ allein in Großbritannien. Dies ist meistens auf Fehlzeiten oder schlimmer noch auf „Präsentismus“ zurückzuführen – wenn eine Person zwar physisch bei der Arbeit anwesend, aber nicht beschäftigt ist, weil sie sich krank fühlt.

Das britische Office for National Statistics schätzt, dass es solche gab 17 Millionen Arbeitstage verloren zu Stress, Depressionen oder Angstzuständen im Vereinigten Königreich in den Jahren 2021-22. Und die gleichen Trends zeigen sich für die meisten anderen wohlhabenden Länder.

Gestiegene Produktivität

Natürlich könnten Firmenchefs denken: „Wenn meine Mitarbeiter 20 Prozent weniger arbeiten, sinkt dann doch auch der Output?“

Aber mehrere Studien haben gezeigt das ist nicht der Fall. Tatsächlich sind die Länder mit den wenigsten Arbeitsstunden auf Stundenbasis oft die produktivsten. Einige dieser Länder wie Dänemark, Norwegen und die Niederlande werden ebenfalls berücksichtigt der glücklichste. Alle arbeiten im Durchschnitt weniger als 1.400 Stunden pro Jahr, verglichen mit dem Durchschnitt der USA und Großbritanniens etwa 1.800 Stunden.

Mein eigenes Forschung, in Zusammenarbeit mit British Telecom, hilft zu erklären, warum weniger Arbeitsstunden nicht unbedingt einen entsprechenden Leistungsverlust bedeuten. Wir konnten den positiven Effekt des Wohlbefindens unter der Woche auf die Wochenproduktivität zeigen. Wir fanden Hinweise auf mehr Verkäufe und mehr Anrufe pro Stunde, wenn die Mitarbeiter zufrieden waren.

Basierend auf unserer Forschung glauben wir, dass die Veränderungen der Work-Life-Balance und die Verbesserungen des Wohlbefindens, die sich aus den Pilotprojekten mit der Vier-Tage-Woche ergeben, zu einer Produktivitätssteigerung von etwa 10 Prozent führen könnten. Natürlich wird eine 10-prozentige Steigerung der individuellen Produktivität nicht sofort einen weniger arbeitenden Mitarbeiter ausgleichen. Aber diese Produktivitätsgewinne würden die Kosten für den Übergang zu einer kürzeren Arbeitswoche reduzieren. Es besteht also möglicherweise noch Bedarf an Investitionen und Subventionen von Regierung und Unternehmen, um diesen Wandel zu unterstützen, aber die Menschen und der Planet können davon viel profitieren.

Emissionen reduzieren

Es ist auch wichtig, ganzheitlicher über die Vorteile der Vier-Tage-Woche nachzudenken, die über Produktivität und Wohlbefinden hinausgehen. Eine kürzere Woche könnte sogar den CO2-Fußabdruck Großbritanniens verringern, indem das Pendeln verringert wird – vorausgesetzt, die meisten Menschen reisen an ihrem freien Tag nicht oder deutlich weniger. Eine Vier-Tage-Woche könnte sich auch positiv auf die Gleichstellung der Geschlechter auswirken, da die Pilotprojekte darauf hindeuten, dass Frauen die größten Steigerungen des Wohlbefindens melden.

Die Vier-Tage-Woche-Debatte kratzt auch an der Oberfläche einer laufenden Diskussion unter Ökonomen. Das BIP wird seit langem als ultimatives Maß für den Fortschritt einer Nation verwendet, was oft dazu führt, dass Politiker Wachstum um jeden Preis verfolgen. Aber ein Land ist viel mehr als sein Bruttoinlandsprodukt.

Die erfolgreichen Ergebnisse der Versuche zur Einführung einer Vier-Tage-Arbeitswoche zu sehen, könnte Führungskräfte aus Wirtschaft und Politik davon überzeugen, einen Teil der BIP-Gewinne in Bezug auf unser wertvollstes Gut umzuverteilen: unsere Zeit. Nun, das könnte als echter Fortschritt angesehen werden.

Jan-Emmanuel De Neve ist der Direktor des Forschungszentrum für Wohlbefinden an der Universität Oxford. Er ist auch Direktor der Weltweite Wohlfahrtsbewegungdie die Organisation 4 Day Week Global zu ihren Gründungsmitgliedern zählt.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lies das originaler Artikel.

Hauptbild: Brooke Cagle