Sonia Early sagt, dass sie arbeiten wird, während sie redet. Es hilft zu verhindern, dass ihre Hände taub werden.
Es ist unter dem Gefrierpunkt, und während die Scheune im Early Equine Center außerhalb von East Palestine, Ohio, ihren Pferden ausreichend Unterschlupf bietet, gibt es für ihre menschlichen Bewohner nicht viel Wärme.
Ms Early, die im Zentrum Pferde bestiegen und Reiten und Pferdepflege unterrichtet, verdreckt den Stall eines Pferdes namens „Doc Holliday“, als sie sich an die Nacht erinnert, in der ein Norfolk-Southern-Zug über die Gleise gesprungen ist, und an den anschließenden Terror, den sie erlebte, als ihr Sohn danach verschwand der Unfall.
Am 3. Februar war Frau Early mit ihrer Enkelin und ihrem Ehemann in Florida, wo sie ein Familienmitglied besuchten. Ihr 16-jähriger Sohn war im Haus der Familie kurz hinter der Grenze zu Ostpalästina zurückgeblieben.
Freunde von zu Hause riefen Frau Early an, um die Neuigkeit zu melden; Es hat einen Unfall gegeben, und Menschen werden evakuiert.
Das Haus von Frau Early ist ungefähr zwei Meilen von der Unfallstelle entfernt – das liegt außerhalb der obligatorischen Evakuierungszone von einer Meile, weshalb sie es zuerst seltsam und dann beunruhigend fand, als sie ihren Sohn anrief und keine Antwort erhielt.
Sie rief erneut an, und immer noch keine Antwort. Sorgen machen sich breit. Die Gedanken wandern zu Worst-Case-Szenarien. Sie rief immer wieder an.
Ein paar Stunden später löste sich die Spannung – ihr Sohn antwortete. Er war in Sicherheit und sagte seiner Mutter, er habe seine Freundin zur High School begleitet, um bei der Eingewöhnung der Dorfevakuierten zu helfen.
„Es waren nur ein paar Stunden, aber für eine Mutter fühlt es sich wie ein ganzes Leben an“, sagte sie.
Eine Krise vorbei, eine weitere größere vor uns.
Zwei Tage später kündigte die Stadt an, die Ladung des Zuges – brennbares Vinylchlorid – zu entlüften und zu verbrennen, um eine Explosion zu verhindern.
Frau Early war noch nicht aus Florida zurückgekehrt, als sie von dem Plan erfuhr. Sie würde von der schwarzen Atompilzwolke verschont bleiben – der „kontrollierten Atombombe unserer Stadt“, wie sie es beschreibt – die über der Stadt thronte, aber ihre Pferde nicht. Das war nicht akzeptabel.
„Ich wollte nicht, dass meine Pferde da draußen sind“, sagte sie.
Early Equine Center in der Nähe von East Palestine, Ohio
(Graig Graziosi)
Sie rappelte sich auf und rief jeden an, den sie in der Gegend kannte und der vielleicht helfen konnte.
„Ich habe ein großartiges Netzwerk von Pferdefreunden mit Anhängern, die ebenfalls in dieser Branche arbeiten“, sagte sie.
Ihre Freunde kamen durch; Die 11 Pferde, zwei Hunde und ein Vogel von Frau Early wurden evakuiert, zuerst zum ein paar Meilen entfernten Columbiana County Fairgrounds und später nach Butler, Pennsylvania, nachdem ein State Trooper ihren Freunden gesagt hatte, dass der Wirkungsbereich der Brandwunde 16- Meile Radius.
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite von Reidy’s Hog & Beef Farm taten Tammy Reidy und ihr Ehemann Dave ihr Bestes, um ihre eigenen Tiere vor den Folgen zu schützen.
Abgesehen von den titelgebenden Schweinen und Rindern verkaufen die Reidy’s auch tierische Produkte aus Enten und Hühnern – einschließlich Eiern – und züchten Puten, Ziegen und Esel. Frau Reidy sagte, das Geschäft des Paares sei größtenteils Mundpropaganda, und sie neigen dazu, das, was sie ernten, direkt nach Ostpalästina zu verkaufen.
In der Nacht des Brandes brachte das Paar so viele ihrer Tiere wie möglich in ihre Scheune. Sie wussten, dass es nicht luftdicht war, aber es war das Beste, was sie kurzfristig tun konnten.
„Wir waren uns sicher, dass wir am Ende die Tiere verlieren würden [on the night of the burn]“, sagte Frau Reidy. „Bisher ging es uns gut, wir haben versucht, sie zu beobachten, und wir überprüfen sie täglich, um zu sehen, wie es ihnen geht. Wir haben Kälber, die geboren werden, Babyziegen sind jetzt jeden Tag fällig, und es war einfach eine große Sorge.”
Seitdem überwacht das Paar den Gesundheitszustand der Tiere. So weit, ist es gut. Worüber sie – und Frau Early – sich mehr Sorgen machen, ist das Wasser.
Wenn das Grundwasser – das Wasser, das sie zur Aufzucht ihrer Tiere verwenden – kontaminiert ist, könnte dies ihre Fähigkeit beeinträchtigen, auf dem Grundstück zu arbeiten.
„Ich meine, natürlich wäre es ein schrecklicher Verlust, wenn wir die Tiere verlieren würden, aber sie könnten irgendwann ersetzt werden“, sagte Frau Reidy. „Aber es ist immer noch eine Frage von – tut [the groundwater] die Tiere verseuchen? Kontaminiert es ihr Fleisch?”
Zurück auf der anderen Straßenseite lässt ein eisiger Wind schlangenartige Schneefetzen über den Bürgersteig gleiten. Frau Earlys Pferde sind mit bunten Decken geschmückt und grasen auf der Opferweide der Ranch. Die Kälte scheint ihnen nichts auszumachen.
Zwei Tage nach dem Abzug und der Verbrennung brachte Frau Early ihre Pferde sicher in den Stall zurück. Aber was hatte sich geändert?
Frau Early geht zur Rückseite ihres Grundstücks und zeigt auf einen flachen Graben hinter ihrer Scheune. Die Bahngleise, die mitten durch Ostpalästina führen, verlaufen direkt hinter ihrem Grundstück.
Sonia Early, Besitzerin des Early Equine Center in der Nähe von East Palestine, Ohio, untersucht die Spuren von Norfolk Southern hinter ihrem Grundstück
(Graig Graziosi)
„Es ist frustrierend – sogar ärgerlich – für mich, dass die Züge hier erst wieder durchfuhren, nachdem wir die Pferde nach Hause gebracht hatten“, sagte sie. “Früher sind sie hier durchgeflogen.”
Ihr Mann Steve verlor drei Arbeitstage bei einem Krandienstleister, den er auf dem Grundstück neben dem Pferdezentrum betreibt, aber es schien, als wären die Eisenbahnen bereits wieder in Betrieb.
Frau Early und ihre Nachbarn stellten fest, dass die zahlreichen Norfolk Southern-Züge, die durch das Dorf rollen, seit dem Unfall viel langsamer fahren.
Das ist der offensichtliche Unterschied. Aber es gab subtilere Änderungen. Sowohl bei ihr als auch bei ihrem Mann traten Symptome auf, und das Paar hörte Geschichten von Adlern und Falken, die tot aufgefunden wurden.
„Ich habe seit all dem eine laufende Nase. Mein Mann hatte juckende Augen. Tatsache ist, dass am Tag unserer Rückkehr beide Augen brannten. Wir dachten, wir wären vielleicht nur müde, aber es hält an.
In den kommenden Wochen – vielleicht Monaten, vielleicht länger – werden sie überwachen. Überwachen der Gesundheit der Pferde, Überwachen der Wasserqualität, Überwachen des Wohlergehens von ihr und ihrer Familie und Überwachen, wie die Außenwelt das Dorf Ostpalästina sieht.
„Hier ist unsere große Sorge“, sagte sie, „wir hatten eine Firma, die bereit war, zu vermieten [the Early’s adjacent property]. Wird jetzt überhaupt jemand hereinkommen und ein Geschäft führen wollen? Sie werden keine Häuser kaufen wollen, sie werden ihr Geschäft nicht in die Stadt bringen wollen. Ich habe ein fünfjähriges Enkelkind und ich habe Todesangst.”