Der CEO von Southwest Airlines, Gary Kelly, der später positiv auf COVID-19 getestet wurde, wurde während einer Anhörung im US-Senat Anfang dieser Woche ohne Maske hustend gesehen, in der er die Vorteile von Masken auf Flügen in Frage stellte.
Kelly saß am Mittwoch in der Nähe anderer Führungskräfte von Fluggesellschaften – darunter Delta-Operationschef John Laughter, United-CEO Scott Kirby und CEO von American Airlines, Doug Parker –, um vor dem Senatsausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr über die Bundeshilfe auszusagen.
An einem Punkt sagte Kelly dem Gesetzgeber, dass “der Fall sehr stark ist, dass Masken der Luftkabinenumgebung nicht viel, wenn überhaupt nichts hinzufügen”, und fügte hinzu, dass “es im Vergleich zu jeder anderen Innenumgebung sehr sicher und sehr hochwertig ist”. Southwest sagte später, es unterstütze das aktuelle Bundesmaskenmandat auf Flughäfen und in Flugzeugen.
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Ungefähr 20 Minuten vor dem Ende der ungefähr dreistündigen Anhörung wandte sich Kelly an den demokratischen Senator Ben Ray Luján für New Mexico und teilte ihm mit, dass die Flugaktivitäten im gesamten System der Fluggesellschaft nicht vollständig wiederhergestellt seien.
Kelly sagte, “noch keine Fluggesellschaft war wieder vor der Pandemie aktiv”, bevor er seine linke Hand fasste und hob, um einen Husten zu bedecken.
Ein Clip des Vorfalls während der Anhörung, der von C-SPAN im Fernsehen übertragen wurde, wurde getwittert und weit verbreitet. Bis Samstagmorgen hatte es mehr als eine halbe Million Aufrufe online erhalten.
Southwest bestätigte Reuters, dass Kelly positiv auf COVID-19 getestet worden war, nachdem sie von der Anhörung nach Hause zurückgekehrt war und „leichte Symptome verspürte“.
Die Fluggesellschaft sagte, Kelly sei vor der Anhörung negativ auf die Krankheit getestet worden und mit einer Auffrischimpfung vollständig geimpft worden. “Mit jedem Tag nähert er sich einer vollständigen Genesung”, fügte er hinzu.
Lachen, Kirby und Parker wurden alle negativ getestet, teilten ihre jeweiligen Fluggesellschaften mit. Sara Nelson, Präsidentin der Association of Flight Attendants-CWA, die auch während der Anhörung aussagte, wurde laut Reuters ebenfalls negativ auf COVID getestet.
Southwest veröffentlichte später eine E-Mail an die Medien, in der sie darauf bestand, dass die Fluggesellschaft das aktuelle Bundesmaskenmandat auf Flughäfen und in Flugzeugen unterstützt, und fügte hinzu: „Es werden keine Bemühungen unternommen, es vor Ablauf zu ändern“.
Das Bundesmandat wurde bis zum 18. März 2022 verlängert. Die Vorsitzende des Handelssenats, Maria Cantwell, die die Anhörung am Mittwoch leitete, würde am Samstag einen COVID-Test erhalten, teilte ihr Büro mit.
Die Luftfahrtbosse sagten über die Auswirkungen der Bundeshilfe aus, die die Branche während der Pandemie erhielt. Sie diskutierten auch mit dem Gesetzgeber über Themen wie das Gehaltsabrechnungsprogramm der Regierung gemäß dem CARES-Gesetz, Masken- und Impfstoffmandate, Pilotenmangel, Gewalt auf Flügen, Flugliniengebühren sowie Treibstoffverfügbarkeit.
Southwest Airlines und Cantwells Büro wurden um einen Kommentar gebeten.
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