Victoria Azarenka sagte, es habe 10 Jahre gedauert, bis sie die Kritik überwunden habe, der sie nach ihrem letzten Halbfinale bei den Australian Open ausgesetzt war, nachdem sie es endlich unter die letzten vier geschafft hatte.
Die Weißrussin besiegte Jessica Pegula am Dienstag im Viertelfinale im Melbourne Park mit 6: 4, 6: 1 und legt ihren besten Lauf seit ihrem Titelgewinn in den Jahren 2012 und 2013 hin.
Die zweite davon erwies sich als umstritten, da Azarenka eine lange medizinische Auszeit nahm, nachdem sie einen Halbfinalsieg gegen die damals erst 19-jährige Sloane Stephens nicht aufgeschlagen hatte.
Azarenka brach im nächsten Spiel, um den Sieg zu erringen, und sagte der Menge: „Ich habe fast den Choke des Jahres gemacht. Ich fühlte mich nur ein bisschen überwältigt, als mir klar wurde, dass ich nur einen Schritt vom Finale entfernt bin, und die Nerven stiegen in mir auf.“
Azarenka sagte später, sie habe Schmerzen in der Brust gehabt und sich aus diesem Grund eine medizinische Auszeit genommen, aber sie sah sich einer Flut von Kritik für ihre Aktionen gegenüber, bevor sie Li Na im Finale besiegte.
Nach dem Vorfall befragt, sagte ein aufgeheizter Azarenka: „Es war eines der schlimmsten Dinge, die ich in meiner Profikarriere je durchgemacht habe, wie ich nach diesem Moment behandelt wurde, wie ich mich bis 10.30 Uhr erklären musste nachts, weil die Leute mir nicht glauben wollten.
„Manchmal, ich weiß nicht, gibt es ein unglaubliches Verlangen nach einem Bösewicht und einer Heldengeschichte, die geschrieben werden muss. Aber wir sind keine Bösewichte, wir sind keine Helden, wir sind normale Menschen, die so viele, viele Dinge durchmachen.
„Annahmen und Urteile, all diese Kommentare, sind einfach scheiße, weil niemand da ist, um die ganze Geschichte zu sehen. Es spielte keine Rolle, wie oft ich meine Geschichte erzählte, sie kam nicht durch.
“Ich habe darüber nach gedacht. Ich habe 10 verdammte Jahre gebraucht, um darüber hinwegzukommen. Endlich bin ich darüber hinweg.“
Der 33-Jährige zeigte eine gute Leistung, um die dritte Saat Pegula zu besiegen – die die ranghöchste verbleibende Spielerin war – und wird es unter den letzten vier mit der Wimbledon-Siegerin Elena Rybakina aufnehmen.
Azarenka sagte, der Umgang mit Angstgefühlen sei entscheidend für ihr Wiederaufleben gewesen, da die 24. Saat seit 2016 bei einem Grand Slam nur ihr zweites Halbfinale erreichte.
Es war eines der schlimmsten Dinge, die ich je in meiner Profikarriere durchgemacht habe.
Victoria Azarenka über die Kritik, der sie 2013 ausgesetzt war
„Ich glaube nicht, dass du es sofort erkennst“, sagte sie. „Ich denke, es baut sich auf, bis man einen ziemlich schlechten Punkt erreicht, an dem nichts mehr Sinn macht. Du fühlst dich irgendwie verloren.
„Ich war an einem Punkt angelangt, an dem ich nichts finden konnte, womit ich mich gut fühle, nicht einmal einen Satz. Nach meinem Spiel in Ostrava (im Oktober) sind mir ein paar Schläger kaputt gegangen. Das war ein sehr harter Moment für mich.
„Von da an habe ich versucht, es einfacher zu nehmen. Ich begann damit, nicht zu versuchen, positiv zu sein, sondern nur zu versuchen, neutral zu sein, nicht negativ zu werden.
„Ich akzeptiere die Angst, die ich habe. Akzeptiere die Angst, die ich habe. Irgendwie durcharbeiten. Das ging Schritt für Schritt.
„Ich habe immer wieder versucht, einen kleinen Schritt nach vorne zu machen, eine weitere Herausforderung, einen weiteren Schritt nach vorne.“
Pegula spielte in ihrem fünften Slam-Viertelfinale – davon drei in Folge hier –, hat es aber noch nicht weiter geschafft.
Der Amerikaner lobte Azarenka und sagte: „Das war ein hartes Match. Ich denke, sie hat die ganze Zeit auf einem hohen Niveau gespielt.
„Ich hatte jedes Mal das Gefühl, dass ich jedes Mal, wenn ich versuchte, ein bisschen Schwung zu bekommen, es einfach nicht wirklich fassen konnte. Ich glaube nicht, dass ich mein Bestes gegeben habe, aber ich denke auch, dass sie von Anfang an sehr gut gespielt hat.“
Zu einer weiteren Niederlage im Viertelfinale fügte Pegula hinzu: „Ich glaube nicht, dass es große Auswirkungen auf mich hatte. Offensichtlich ist es danach jetzt scheiße, weil ich wünschte, ich hätte einen Semi machen können, aber es ist, was es ist.