NEW YORK (AP) – Vice Media beantragt Insolvenzschutz nach Kapitel 11, das jüngste digitale Medienunternehmen, das nach einem kometenhaften Aufstieg ins Stocken geraten ist.
Vice gab am Montag bekannt, dass es sich bereit erklärt hat, seine Vermögenswerte an ein Kreditgeberkonsortium – Fortress Investment Group, Soros Fund Management und Monroe Capital – im Austausch für einen Kredit in Höhe von 225 Millionen US-Dollar zu verkaufen. Auch andere Parteien können Gebote abgeben.
Das Unternehmen geht davon aus, dass der Verkauf in den nächsten zwei bis drei Monaten abgeschlossen sein wird. Laut einer Pressemitteilung vom Montag werden die Medienmarken von Vice während des Prozesses weiterhin Inhalte produzieren und das Unternehmen wird seine Mitarbeiter und Lieferanten weiterhin bezahlen.
In einer vorbereiteten Erklärung sagten die stellvertretenden Co-CEOs Bruce Dixon und Hozefa Lokhandwala, dass der „beschleunigte, gerichtlich überwachte Verkaufsprozess“ das Unternehmen stärken und für langfristiges Wachstum positionieren werde, „wodurch die Art von authentischem Journalismus und der Erstellung von Inhalten gewährleistet wird, die es ausmacht.“ VICE ist eine so vertrauenswürdige Marke für junge Menschen und ein so geschätzter Partner für Marken, Agenturen und Plattformen.“
Den Unterlagen vom Montag zufolge belaufen sich die Vermögenswerte und Verbindlichkeiten von Vice auf 500 Millionen bis 1 Milliarde US-Dollar.
Der Insolvenzantrag geht nur wenige Wochen ein, nachdem das Unternehmen bekannt gegeben hat, dass es sein Flaggschiffprogramm „Vice News Tonight“ einstellen werde, da eine Welle von Entlassungen erwartet wird, die mehr als 100 der 1.500 Mitarbeiter des Unternehmens betreffen werden, berichtete das Wall Street Journal. Das Unternehmen kündigte außerdem an, seine Marke Vice World News einzustellen.
Es gab eine größere Welle von Medienentlassungen und -schließungen, einschließlich Stellenabbau bei Gannett, NPR, der Washington Post und anderen Organisationen. Im April gab BuzzFeed Inc. bekannt, dass sein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes digitales Medienunternehmen BuzzFeed News im Rahmen einer Kostensenkungsmaßnahme seiner Muttergesellschaft geschlossen wurde.
Die digitale Werbung ist in diesem Jahr eingebrochen und hat die Rentabilität großer Technologieunternehmen von Google bis Facebook beeinträchtigt.
„Eines der Dinge, die meiner Meinung nach Vice und damit auch Buzfeed wirklich geschadet haben, ist, dass soziale Netzwerke wie Facebook ihre Algorithmen ändern“, sagte Jason Mollica, Professor an der School of Communication der American University – und wies darauf hin, dass soziale Medien einst ein Problem waren Raum, in dem Vice florierte. „Wenn Sie nicht die Zahlen erzielen, die Sie werbetechnisch erwarten würden, verlieren Sie Geld.“
Über die Werbung und die sich verändernde digitale Landschaft hinaus wies Mollica auch auf die sich ändernden Gewohnheiten der heutigen Nachrichtenkonsumenten hin – und auf die Herausforderungen, mit denen Medienunternehmen in der gesamten Branche konfrontiert sind, wenn sie versuchen, ihr Publikum zu erreichen.
„Es kommt auf die Werbung an, aber es kommt auch auf den Bezug zu dem an, was Ihr Publikum sucht“, sagte Mollica.
Die Wurzeln von Vice Media reichen bis ins Jahr 1994 zurück, als das ursprüngliche Punk-Magazin von Vice in Montreal herauskam. Vice zog bald nach New York und baute sich zu einem globalen Medienunternehmen auf.
Im Laufe der Jahre hat sich Vice einen Ruf als direkter Journalismus erarbeitet, der gewagte Geschichten auf der ganzen Welt berichtete, die insbesondere neue, junge Zielgruppen auf digitalen Plattformen ansprachen. Zu den Vermögenswerten des Medienunternehmens gehören außerdem Film- und Fernsehproduktionen, eine hauseigene Marketingagentur sowie Marken wie Refinery 29 und Unbothered.
Das Medienunternehmen hatte in den letzten Jahren Schwierigkeiten, Gewinne zu erwirtschaften. Aus den Unterlagen vom Montag geht hervor, dass Vice insgesamt Schulden in Höhe von 834 Millionen US-Dollar hat.
Im Jahr 2017 wurde Vice mit 5,7 Milliarden US-Dollar bewertet. Heute schätzen die meisten Experten jedoch, dass das Unternehmen nur einen Bruchteil davon wert ist, wie die New York Times Anfang des Monats berichtete.
Der Insolvenzantrag vom Montag geht nur wenige Monate nach der Ankündigung von Nancy Dubuc ein, dass sie als CEO des Unternehmens zurücktreten werde. Vice ernannte die langjährigen Vice-Führungskräfte Dixon und Lokhandwala zu Co-CEOs.
Dubuc ersetzte Shane Smith, Mitbegründer von Vice, im Jahr 2018, einer turbulenten Zeit bei Vice, nachdem eine Untersuchung der Times im Jahr 2017 weit verbreitete sexuelle Belästigung aufgedeckt hatte und Fehlverhalten im Unternehmen.