Brian Kolfage ist zu vier Jahren Haft verurteilt worden, weil er Spenden für den Bau der Grenzmauer von Donald Trump eingesteckt hat.
Der Mitbegründer einer Spendenaktion, die versprochen hatte, Donald Trump beim Bau einer Mauer entlang der Südgrenze der Vereinigten Staaten zu helfen, wurde am Mittwoch zu vier Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt, weil er Hunderttausende von Dollar von Spendern gestohlen hatte.
Brian Kolfage, ein ausgezeichneter Veteran der Air Force, der im Irakkrieg beide Beine und einen Arm verlor, bekannte sich zuvor schuldig für seine Rolle beim Abschöpfen von Spenden aus der Kampagne „We Build the Wall“.
Ein Mitangeklagter, der Finanzier Andrew Badolato, wurde wegen Beihilfe zu den Bemühungen ebenfalls zu drei Jahren Haft verurteilt. Auch er hatte sich schuldig bekannt. Ein dritter Mann, der an der Abschöpfung von Geldern aus dem Mauerprojekt beteiligt war, der Geschäftsmann Tim Shea aus Colorado, wird nicht vor Juni verurteilt.
Kolfage und Badolato wurden außerdem aufgefordert, den Opfern 25 Millionen Dollar Entschädigung zu zahlen.
Abwesend in dem Fall war Steve Bannon, Trumps ehemaliger oberster politischer Berater. Er wurde zunächst an Bord einer Luxusjacht festgenommen und zusammen mit den anderen Männern wegen Betrugs vom Bund angeklagt, aber Trump begnadigte ihn in seinen letzten Stunden im Amt.
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, erhob letztes Jahr neue staatliche Anklagen gegen Bannon. Er wartet auf den Prozess. Begnadigungen des Präsidenten gelten nur für Bundesverbrechen, nicht für Staatsvergehen. Bannon hat den Fall als „Unsinn“ bezeichnet.
Kolfage, Badolato und Shea wurden von Trump nicht begnadigt, sodass ihnen jahrelange Haft droht.
Die Staatsanwälte sagten, das Programm sei von Kolfage ausgebrütet worden, der als öffentliches Gesicht der Bemühungen diente, als es mehr als 25 Millionen Dollar von Spendern im ganzen Land sammelte. Er versicherte der Öffentlichkeit wiederholt, dass er von der Kampagne „keinen Cent nehmen“ werde.
Als Geld in die Sache floss, wandten sich Kolfage und sein Partner Shea an Bannon und Badolato, um Hilfe bei der Gründung einer gemeinnützigen Organisation, We Build the Wall, Inc., zu erhalten .
Kolfage, 41, sagte Richterin Analisa Torres, er sei „reumütig, angewidert, gedemütigt“. Er sagte, er habe die Höhe der Spenden, die für die Sache eintreffen würden, nicht vorausgesehen und sei bald von seinem ursprünglichen Ziel abgedriftet, das darin bestand, „das kaputte Einwanderungssystem des Landes ins Rampenlicht zu rücken“.
„Ich habe versprochen, nicht persönlich davon zu profitieren, und ich habe dieses Versprechen gebrochen“, sagte er.
Torres sagte, die Angeklagten hätten nicht nur ihre Spender betrogen, sondern zu einer „abschreckenden Wirkung auf die Bürgerbeteiligung“ beigetragen, indem sie den Ruf des politischen Fundraisings getrübt hätten.
„Die Betrüger hinter We Build The Wall haben der Politik geschadet“, sagte sie.
Kolfage erhielt mehr als 350.000 US-Dollar an Spendengeldern, die er für persönliche Ausgaben ausgab, darunter Bootszahlungen, ein Luxus-SUV und Schönheitsoperationen, sagten die Staatsanwälte in einem Gerichtsakt.
Bannon wurde vorgeworfen, mehr als 1 Million Dollar über eine separate gemeinnützige Organisation eingenommen und dann heimlich einen Teil davon an Kolfage zurückgezahlt zu haben.
Badolato, 58, und Shea stahlen auch Hunderttausende von Spendenaktionen, sagten die Staatsanwälte.
Als Teil eines Plädoyers vereinbarten Kolfage und Badolato, eine Strafe innerhalb der vereinbarten Bandbreite nicht anzufechten: zwischen vier und fünf Jahren für Kolfage und dreieinhalb bis vier Jahren für Badolato.
Ein Anwalt von Kolfage argumentierte zuvor, dass sein Mandant angesichts seiner fehlenden Vorstrafen und seiner schweren Behinderung eine Gefängnisstrafe vermeiden sollte.
Einige Abschnitte einer Grenzbarriere wurden von We Build the Wall auf Privatgrundstücken errichtet, aber die gemeinnützige Organisation ist inzwischen aufgelöst.