Als der Kapitän eines indonesischen Such- und Rettungsschiffs am frühen Donnerstag das Meer absuchte, erschien ein Punkt am Horizont: Dutzende Rohingya-Flüchtlinge trieben auf dem rostigen Rumpf ihres umgestürzten Schiffes, das aus dem Wasser ragte.
Auf der Meeresfläche versuchten Männer, Frauen und Kinder, den Lagern in Bangladesch voller Armut, Kriminalität und Hoffnungslosigkeit zu entkommen, um an die Küste Indonesiens oder schließlich Malaysias zu gelangen und dort ein besseres Leben zu führen.
Unter der sengenden Sonne hatte ein Retter gesehen, wie einer der Männer durch sein Fernglas verzweifelt mit einem roten Hemd wedelte und das Schiff in Richtung der Gruppe rief, deren Boot am Mittwoch kenterte, wobei befürchtet wurde, dass Dutzende davon weggeschwemmt wurden.
Die Gruppe stand auf ihrer provisorischen Metallboje, weil nicht genug Platz für alle zum Sitzen vorhanden war und mehr als die Hälfte davon im Meer untergetaucht war, wie AFP-Aufnahmen vom Rettungsboot zeigten.
Doch die Ankunft der Retter hatte Hoffnung gebracht.
„Das erste, was ich sah, war ein kleines Mädchen, etwa fünf Jahre alt. Ein Retter trug das Mädchen. Ich schaute auf ihre Füße und sie waren stark faltig, als ob sie schon lange im Wasser gewesen wären“, sagte ein AFP-Journalist an Bord des Rettungsschiffs.
„Sie sah so schwach und dehydriert aus, aber ihr Gesicht wirkte wieder hoffnungsvoll.“
Als sich das Rettungsboot ihnen näherte, stand eine Gruppe von Männern und Kindern zusammen, Wasser strömte um ihre Beine, während die Retter ein Seil am Rumpf festbanden, um ihr Beiboot festzuhalten.
Einige Männer gerieten in Panik und versuchten, in das aufblasbare Rettungsboot zu springen, wobei sie von Gleichaltrigen und den Rettern beruhigt werden mussten.
Andere sorgten dann dafür, dass die im Rumpf gestrandeten Kinder zuerst an Bord des Rettungsbootes gingen.
Als die Retter verhandelten, wen sie zuerst auf ein größeres Schiff zurückbringen sollten, mussten einige der Männer ohne Energie in ihren Armen weitergeschleppt werden, um Schlauchboote zu retten.
Andere sahen geduldig zu, während sie darauf warteten, dass sie gerettet wurden. Viele trugen trotz der sengenden Temperaturen kein Hemd auf dem Rücken.
Am Donnerstagnachmittag erreichten die 69 Menschen erfolgreich das Land in Aceh, die meisten wurden in eine Notunterkunft gebracht. Einige wurden sofort ins Krankenhaus gebracht.
Der Status derjenigen, die sie begleiteten, aber beim Kentern des Bootes mitgerissen wurden, ist jedoch unbekannt.