Präsident Ali Bongo strebt eine dritte Amtszeit von sieben Jahren an, um die 56-jährige Machtübernahme seiner Familie zu verlängern.
Bei einigen gabunischen Wählern kam es zu Verzögerungen bei der Teilnahme an den Präsidentschafts-, Parlaments- und Kommunalwahlen am Samstag, von denen die Opposition hofft, dass sie Präsident Ali Bongos Bewerbung um eine dritte Amtszeit vereiteln und die 56-jährige Machtübernahme seiner Familie beenden würden.
Von Bongos 18 Herausforderern haben sechs von großen Oppositionsparteien einen gemeinsamen Kandidaten unterstützt, um das Rennen einzugrenzen.
Die Abstimmung sollte im gesamten zentralafrikanischen Land um 8 Uhr Ortszeit (07:00 GMT) beginnen, obwohl es in mehreren Wahllokalen in der Hauptstadt Libreville zu erheblichen Verzögerungen kam, sagte ein Reuters-Reporter. In Beiträgen auf der Social-Media-Plattform
Die Auszählung der Stimmen beginnt nach Schließung der Wahllokale um 18:00 Uhr (17:00 Uhr GMT). Es ist noch nicht klar, wann vorläufige Ergebnisse bekannt gegeben werden.
Die Verzögerungen könnten die Besorgnis über die Zeit nach der Wahl verstärken, in der es in Gabun bereits zuvor zu Unruhen im Zusammenhang mit der Anfechtung des Ergebnisses durch die Opposition gekommen ist.
„Diese Wahl ist sehr angespannt, weil ich glaube, dass in unserem Land noch nie eine Abstimmung so spät begonnen hat“, sagte Wähler Jeff Mbou in einem Wahllokal in der Martine-Oulabou-Schule in Libreville, während Gruppen verwirrter Wähler umherliefen.
Test für Bongo
Die Abstimmung ist ein mit Spannung erwarteter Test der Unterstützung für Bongo, der zwei Amtszeiten von jeweils sieben Jahren abgesessen hat. Kritiker sagen, er habe zu wenig getan, um den Ölreichtum Gabuns auf ein Drittel seiner 2,3 Millionen in Armut lebenden Bevölkerung zu verteilen, und stellen seine Regierungsfähigkeit nach einem Schlaganfall im Jahr 2018 in Frage.
Der 64-jährige Bongo hat versucht, dieses Bild in einem breit angelegten Wahlkampf zu widerlegen. Er hat versprochen, mehr Arbeitsplätze zu schaffen, Mikrokreditprogramme zu fördern und die Gebühren für öffentliche Schulen zu senken.
Der Vorlauf zur Abstimmung verlief reibungslos, aber viele befürchten, dass es in der Zeit nach der Wahl zu Unruhen wie den Protesten kommen könnte, die nach Bongos Sieg 2016 ausbrachen. Die Opposition hat seine beiden vorherigen Wahlsiege mit der Behauptung gerügt, er habe mit Betrug gewonnen.
Die jüngsten Änderungen am Wahlsystem könnten die Folgen noch verkomplizieren, sagte Remadji Hoinathy, Forscher am auf Afrika spezialisierten Institute for Security Studies. Dazu gehört die Einführung eines einzigen Wahlgangs, bei dem die Wähler einen Präsidentschaftskandidaten und einen Politiker derselben Partei auswählen müssen.
Die Änderungen „könnten zu mehr Spannungen im Hinblick auf den Ausgang der Wahlen führen und dann vielleicht zu Auseinandersetzungen und vielleicht zu Gewalt“, sagte Hoinathy.
Bongos Lager hat ihn als klaren Favoriten auf den Sieg des Rennens positioniert, obwohl es keine verlässlichen Umfragen gibt.
Seine größte Bedrohung geht vom gemeinsamen Oppositionskandidaten Albert Ondo Ossa, 69, aus, einem Wirtschafts- und Managementprofessor, der sich für die Notwendigkeit von Veränderungen und besseren wirtschaftlichen Chancen eingesetzt hat.
Der Vorschlag könnte in einem Land Anklang finden, in dem ein Drittel der jungen Menschen arbeitslos ist und die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung nur Bongos Herrschaft kennt.
Am Freitag besuchten große Menschenmengen die letzten Kundgebungen von Bongo und Ondo Ossa in der Hauptstadt Libreville.
„Ich bin 67 Jahre alt und kann Ihnen sagen, dass ich noch nie eine solche Begeisterung für einen Kandidaten gesehen habe. „Ich bin davon überzeugt, dass es in Gabun dieses Jahr einen Umbruch geben wird“, sagte der Rentner Alain Moussavou auf der Oppositionskundgebung.