VERWUNDETE Helden der Streitkräfte sind gezwungen, jahrelang auf dürftige Auszahlungen zu warten, wie eine Sun-Untersuchung heute enthüllt.
Die Truppen – viele von ihnen in den Special Forces – erlitten schreckliche Verletzungen, als sie ihrem Land auf höllischen Dienstreisen in Afghanistan und im Irak dienten.
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Jeder war gezwungen worden, Tausende von Pfund in eine private, vom Verteidigungsministerium unterstützte Personenschadenversicherung, PAX, einzuzahlen, die versprach, sie in der Stunde der Not zu schützen.
Aber in einem nationalen Skandal mussten einige unserer tapfersten Soldaten ihre Ansprüche kürzen, Verletzungen in Frage stellen und Zahlungen jahrelang verzögern.
Letzte Nacht tauchten SAS- und SBS-Truppen aus den Schatten auf, um The Sun zu sagen, wie sie sich durch das PAX-Programm „verraten“ gefühlt hatten.
In einem schockierenden Fall wurden einem Special-Forces-Helden, dessen Bein schlaff und unbrauchbar war, nachdem es bei einer Schießerei von Taliban-Kugeln zerschmettert worden war, rund 15.000 Pfund vom riesigen US-Versicherer AIG, dem Versicherer des Programms, angeboten. Später wurde es jedoch zehnmal erhöht – auf mehr als 150.000 Pfund – nachdem der Soldat einen Anwalt engagiert hatte.
Es wird jedoch befürchtet, dass sein Fall nur die Spitze des Eisbergs sein könnte, da viele in den Streitkräften vermutlich eine ähnliche Behandlung erlitten haben.
Die PAX-Personenunfallversicherung wird seit fast 50 Jahren an neue Rekruten auf britischen Stützpunkten verkauft, darunter auch während des Falklandkriegs von 1982, und brachte Prämien in Höhe von Hunderten Millionen Pfund ein. Aber letzte Nacht gab es zunehmend Aufrufe von Abgeordneten und ehemaligen militärischen Spitzenkräften nach einer umfassenden Untersuchung des Plans.
General Lord Dannatt, der ehemalige Chef der Armee, schimpfte: „PAX wurde vom Verteidigungsministerium unterstützt, es wurde gut an dienende Truppen vermarktet, und auf dieser Grundlage haben sie Vertrauen, dass sie beim Kauf von PAX-Versicherungseinheiten erwarten können, im Falle einer Verletzung eine kompromisslose Auszahlung im Verhältnis zur erlittenen Verletzung.
„Nicht das, was Soldaten erwarten“
„Es sollte keine Angelegenheit sein, die dann langwierig, langwierig und Gegenstand von Rechtsstreitigkeiten werden muss.
„Das ist nicht das, was einfache Soldaten erwarten.
„Sie zahlen ihre Prämien im Vertrauen auf das Produkt, das sie kaufen. Alles andere ist eine Schande.“
Und SAS-Held Andy McNab fügte hinzu: „AIG hat die Sorgfaltspflicht, das zu tun, was sie tun sollen, und das heißt, das Militär zu unterstützen, weil sie ihr Geld nehmen.
„Wenn das nicht der Fall ist, dann reißt AIG sie ab.“
Die Wut des Paares wurde von Colonel Tim Collins wiederholt, der für seine inspirierende Rede vor Truppen am Vorabend des Irak-Krieges im Jahr 2003 berühmt war.
Er sagte: „Das Verteidigungsministerium empfiehlt PAX, aber es ist völlig auf die Integrität des Anbieters angewiesen.
„Wenn das in Frage gestellt wird, ist es Sache des Unternehmens selbst, die Socken hochzuziehen.“
Quellen sagen, der Skandal um PAX – kurz für „persönlicher Unfall“ – schwelt seit Jahrzehnten. Es wird davon ausgegangen, dass das MoD einen großen Vertrag mit dem US-Broker AON hat, der die Police wiederum an neue Rekruten auf Stützpunkten in ganz Großbritannien verkauft.
Aber AIG versichert PAX und bearbeitet alle Ansprüche seiner 60.000 Versicherungsnehmer. Viele Soldaten melden sich an, weil sie befürchten, dass das vom Steuerzahler finanzierte Armed Forces Compensation Scheme (AFCS) nicht genügend Schutz vor den Gefahren im Kampf bietet.
Während das AFCS eine maximale Pauschalauszahlung von 570.000 £ und bis zu etwa 1 Million £ an zusätzlichen Einnahmen bietet, können Truppen katastrophale Verletzungen erleiden, die zusätzlicher Pflege bedürfen.
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Kosten wie 24/7-Support, Heimwerkerarbeiten und Spezialrollstühle oder Prothesen können die Rechnungen um weitere Millionen in die Höhe treiben. Infolgedessen entscheiden sich viele im Ausland eingesetzte Personen dafür, monatlich für „Einheiten“ von PAX zu zahlen, die bis zu 90 £ kosten, um ihre Deckung für Personenschäden zu erhöhen. Letztes Jahr hat AIG angeblich nur 50 Beschwerden von seinen 60.000 Versicherungsnehmern erhalten. Das Unternehmen sagt, dass drei ungelöste Fälle an den Financial Ombudsman gingen, die alle zugunsten von AIG bestätigt wurden.
Aber unsere Untersuchung hat eine Spur von wütenden Versicherungsnehmern gefunden, die sich von dem System betrogen fühlen.
Der Soldat der Special Forces, der mit The Sun sprach, nachdem seine Auszahlung auf 150.000 Pfund erhöht worden war, erzählte, wie er vor einer Mission in Afghanistan, die seine 13-jährige Militärkarriere beendete, den Rat befolgt hatte, „maximale PAX“ zu machen.
Die Schießerei mit afghanischen Kämpfern im Jahr 2013 ließ ihn ohne Gefühl unter seinem linken Knie zurück. Nach zwei Jahren und 16 Operationen – bei denen sein linkes Bein 2 cm kürzer blieb – sagten Mediziner, er habe einen „100-prozentigen Verlust“ der Verwendung seines Fußes.
Aber die Versicherer sagten ihm dann, dass nur „zehn Prozent“ seines Körpers gelitten hätten, und boten ihm 15.000 Pfund an.
Der jetzt 39-jährige sagte zu The Sun: „Ich dachte: ‚Ihr Bastarde. Ich habe all dieses Geld in 13 Jahren ausgegeben. Es ist nicht billig. Ob Sie es glauben oder nicht, das Letzte, was ein Verletzter will, ist, tatsächlich einen Anspruch geltend zu machen.
„Was mich ärgert, ist, dass man sich darauf einlässt und dann, wenn etwas passiert, die Reaktion ist: ‚Oh, wie kommen wir da raus?’
„Es ist entmutigend, dass sie sich all die Schlupflöcher ansehen, wie man Sie nicht bezahlen kann, anstatt zu sagen: ‚Wir halten hinter Ihnen, wir zahlen aus‘.“
Der Soldat sagte über seine Entscheidung, vor Gericht zu gehen: „Es war eine enorme Erleichterung, als unsere Anwälte sagten, sie hätten Anspruch auf 150.000 Pfund.
„Das bedeutete, dass ich anfangen konnte, eine Zukunft für meine Familie zu planen. Aber ich fühlte mich krank, es hatte sechs Jahre gedauert, um an diesen Punkt zu kommen. Ich glaube hundertprozentig, dass es sich um einen Skandal um missbräuchliche Verkaufspraktiken handelt. Sie haben es mir definitiv falsch verkauft in Bezug auf das, was ich hätte bekommen sollen.“
Ein anderer Soldat erzählte, wie seine Karriere 2014 endete, nachdem er bei einer Übung in falscher Höhe und an falscher Stelle aus einem Helikopter gesprungen war.
“Das muss aufhören”
Er kontaktierte PAX, nachdem er schwere Rückenverletzungen erlitten hatte, und ihm wurden 15.000 £ angeboten, was weniger als 30.000 £ als Abfindung nach sieben Jahren der Anfechtung des Anspruchs erforderte.
Er erhielt Rechtsberatung, die darauf hindeutete, dass er Anspruch auf eine Auszahlung von rund 170.000 Pfund hätte haben sollen.
Der Soldat, jetzt 40, sagte: „Bis PAX auszahlt – und meistens zahlen sie den Jungs einen Bruchteil dessen, was bezahlt werden sollte – ist es zu spät. Das muss aufhören. Ich möchte zu 100 Prozent, dass mein Fall überprüft wird.
Dies sind keine Ansprüche für kaputte Gefrierschränke. Die SAS und SBS sind Helden. Sie verdienen Top-Dollar und sie sollten es schnell bekommen
„Ich hatte einen wahnsinnigen Deal. Ich hätte das Geld gebrauchen können, bevor ich die Armee verließ. Es hätte vieles verändert. Ich habe nur überlebt, anstatt zu gedeihen und nicht in die Zukunft zu blicken. Mein Leben wäre anders verlaufen.“
Letzte Nacht wurde der Aufruf der Truppen nach einer Überprüfung von einer Vielzahl militärischer Helden unterstützt. SAS-Legende Rusty Firmin sagte, AIG habe einen „Tritt in den Hintern“ verdient und sagte über das Personal der Streitkräfte: „Wenn sie ihre Prämien bezahlt haben und verletzt werden, sollten sie ihre Auszahlungen unverzüglich in voller Höhe erhalten.“
Rusty, der dem SAS-Team angehörte, das 1980 die Belagerung der iranischen Botschaft beendete, fügte hinzu: „Sie können nicht zulassen, dass diese Firmen es hinausschleppen oder Leute übervorteilen. Das ist nicht richtig.”
Und SAS-Held „Big“ Phil Campion, 52, sagte: „Das sind keine gewöhnlichen Behauptungen wie ‚Ich habe meinen Gefrierschrank kaputt gemacht‘. Das sind Leute, die ihr Land verteidigen und verletzt werden. Sie sollten den höchsten Dollar bekommen und sie sollten es schnell bekommen.
Gestern Abend lehnte AIG eine Stellungnahme ab, aber Verteidigungsminister Leo Docherty versprach, PAX vorzuladen, um sich unverzüglich zu erklären.
Er sagte: „Die Berichte von The Sun haben ein wichtiges Thema aufgeworfen. Unser Personal verdient die bestmögliche Behandlung, und es sollte nicht anders sein, wenn es um die Bereitstellung von Versicherungsschutz für Verletzungen geht, die bei der Verteidigung dieser Nation erlitten wurden.
„Ich werde um ein Treffen mit den Anbietern bitten, um die von ihnen angebotenen Bedingungen besser zu verstehen, damit wir gemeinsam einen Weg nach vorne finden können, der sicherstellt, dass unsere Mitarbeiter die Unterstützung erhalten, die sie verdienen.“
Das Verteidigungsministerium sagte, es biete allen Truppen im Rahmen des Armed Forces Compensation Scheme „verschuldensunabhängige Entschädigung für Krankheit, Verletzungen oder Tod, die durch den Dienst verursacht werden“.
Auf die Frage, warum Truppen unter Druck gesetzt wurden, zusätzliche Policen abzuschließen, sagte das Verteidigungsministerium, es sei „sich verpflichtet sicherzustellen, dass das Servicepersonal aufgrund seiner Beschäftigung nicht in seiner Möglichkeit benachteiligt wird, Zugang zu privat vereinbarten Unfall- und Lebensversicherungen zu erhalten“.
Weiter heißt es: „Ob der Schutz durch den Abschluss einer Lebens- oder einer Unfallversicherung weiter ausgebaut wird, bleibt dem einzelnen Einsatzpersonal überlassen.
„Sie sind nicht auf den Kauf von Versicherungsschutz durch PAX-Systeme beschränkt. Das MOD erhält kein Geld oder Provision von AIG oder PAX.“
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