Es gibt viele Anzeichen dafür, wie die Ukraine Wladimir Putins Hoffnungen auf einen schnellen Sieg zunichte gemacht hat und wie Russlands Militär alles andere als bereit für den Kampf war.
Ein Lastwagen mit russischen Truppen stürzt ab, seine Türen werden von einer raketengetriebenen Granate aufgerissen. Aus dem Ausland gelieferte Drohnen zielen auf russische Kommandoposten. Orthodoxe Priester in Schleppgewändern führen in der besetzten Stadt Berdjansk die blau-gelbe Flagge der Ukraine vor, um ihren russischen Entführern zu trotzen.
Russland hat Hunderte von Panzern verloren, viele sind verkohlt oder verlassen auf den Straßen zurückgeblieben, und die Zahl der Todesopfer ist in einem Tempo, das die der früheren Militärkampagnen des Landes übertrifft.
Doch mehr als drei Wochen nach Beginn des Krieges, nachdem Putins ursprüngliches Ziel eines einfachen Regimewechsels in der Ukraine längst vorbei ist, hat Russlands Militär immer noch eine starke Hand. Mit ihrer größeren Macht und ihren Vorräten an stadtzerstörender Munition können die russischen Streitkräfte für alles kämpfen, was der russische Präsident als Nächstes plant, sei es durch eine Verhandlungslösung oder durch brutale Zerstörung, warnen Militäranalysten.
Trotz aller Entschlossenheit des ukrainischen Volkes, aller Verluste unter den russischen Streitkräften und aller Fehler der russischen Führung gibt es keine Anzeichen dafür, dass der Krieg bald vorbei sein wird. Selbst wenn es ihm nicht gelingt, die Kontrolle über das Land zu übernehmen, kann Putin die vernichtenden Angriffe auf seine Städte und Menschen aufrechterhalten.
„Sein Instinkt wird immer sein, sich zu verdoppeln, weil er sich in ein schreckliches Durcheinander gebracht hat, einen riesigen strategischen Fehler“, sagte Michael Clarke, ehemaliger Leiter des in Großbritannien ansässigen Royal United Services Institute, einer Denkfabrik für Verteidigung.
„Und ich glaube nicht, dass es in seinem Charakter liegt, zu versuchen, das wiederzuerlangen, außer indem er weitermacht und vorwärts geht“, sagte er.
Putins Streitkräfte in der Ukraine führen Russlands größte und komplexeste kombinierte Militärkampagne seit der Einnahme Berlins im Jahr 1945 durch. Sein ursprüngliches Ziel, das er am 24. Februar zu Beginn der Invasion in einer Fernsehansprache ankündigte, war die „Entmilitarisierung“ der Ukraine und die Rettung ihrer Bevölkerung von „Neonazis“, einer falschen Beschreibung der ukrainischen Regierung, die von einem jüdischen Präsidenten geführt wird.
Verhängnisvollerweise hat Putin den Nationalstolz und die Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld unterschätzt, die die Ukrainer in den letzten acht Jahren im Kampf gegen die von Russland unterstützten Separatisten im Osten des Landes aufgebaut haben.
Am Anfang dachten die Russen, „sie würden eine pro-russische Regierung einsetzen und den Tag beenden und den Sieg erklären“, sagte Dmitry Gorenburg, ein Forscher für Russlands Sicherheit bei der CNA-Denkfabrik in Virginia. „Das war eine Art Plan A, und soweit wir das beurteilen können, hatten sie nicht wirklich einen Plan B.“
Russlands erster offenkundiger Plan – wichtige ukrainische Militärziele anzugreifen und schnell nach Kiew zu rennen – scheiterte sofort. Es wurde von der ukrainischen Verteidigung vereitelt, zusammen mit den unzähligen Fehlern und organisatorischen Fehlern einer russischen Truppe, der gesagt worden war, sie sei nur für militärische Übungen mobilisiert.
Clarke, der britische Forscher, berichtete von russischen Truppen, die während der Wochen, in denen sie an den Grenzen der Ukraine warteten, Kommunikationsausrüstung und Treibstoff aus Militärfahrzeugen an Einheimische verkauften.
Da es keine freundliche Bevölkerung gab, die sie willkommen hieß, kehrten die russischen Streitkräfte zu Taktiken ihrer früheren Offensiven in Syrien und Tschetschenien zurück – sie warfen Bomben und Raketen auf Städte und Dörfer und schickten Millionen von Männern, Frauen und Kindern in die Flucht.
Putins Truppen sind in der Lage, die belagerte Hafenstadt Mariupol einzunehmen. Insgesamt scheinen die Russen jetzt mit drei Zielen zu kämpfen: Kiew zu umzingeln, verstreute ukrainische Kämpfer im Osten einzukreisen und in die große Hafenstadt Odessa im Westen vorzudringen, sagte Michael Kofman, ein Experte auf dem Gebiet Russischer Militär- und Programmdirektor bei CNA.
Kofman warnt davor, dass viele Informationen über den Krieg von Ukrainern oder ihren amerikanischen oder anderen Verbündeten stammen. Dadurch wird das Teilbild verzerrt und ein Vollbild unmöglich.
Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter sagte am Freitag, die Russen hätten seit Beginn des Krieges mehr als 1.080 Raketen abgefeuert, da sie im ganzen Land weitgehend ins Stocken geraten seien. Der Beamte sagte, sie behielten etwa 90% der Kampfkraft, die sie zu Beginn des Krieges um die Ukraine aufgestellt hatten.
Die USA gehen davon aus, dass der Luftraum über der Ukraine umstritten bleibt, sagte der Beamte und sprach unter der Bedingung der Anonymität, um die militärischen Einschätzungen zu erörtern. Die ukrainische Luftwaffe fliegt weiterhin Flugzeuge und setzt Luft- und Raketenabwehr ein
“Schauen Sie sich einfach die Karte an, und Sie sehen nur, wie wenig Fortschritte die Russen machen konnten”, sagte Pentagon-Sprecher John Kirby kürzlich.
Die Mathematik der militärischen Eroberungen und der Besetzung könnte gegen Putin in der Ukraine sprechen.
Die Schätzungen der russischen Todesfälle gehen weit auseinander. Doch selbst konservative Zahlen liegen im niedrigen Tausenderbereich. Das ist ein viel schnelleres Tempo als bei früheren russischen Offensiven, was die Unterstützung des Krieges unter den gewöhnlichen Russen bedroht. Russland hatte 2008 im Krieg mit Georgien 64 Tote in fünf Kampftagen. Sie hat in Afghanistan in zehn Jahren etwa 15.000 Menschen verloren und mehr als 11.000 in den Jahren der Kämpfe in Tschetschenien.
Russlands Zahl der Toten und Verwundeten in der Ukraine nähert sich der 10-Prozent-Marke für verminderte Kampfeffektivität, sagte Gorenburg. Die gemeldeten Todesfälle von vier russischen Generälen auf dem Schlachtfeld – von geschätzten 20 im Kampf – signalisieren eine beeinträchtigte Führung, sagte er.
Forscher, die nur die Verluste russischer Ausrüstung verfolgen, die fotografiert oder auf Video aufgezeichnet wurden, sagen, dass Russland mehr als 1.500 Panzer, Lastwagen, montierte Ausrüstung und andere schwere Ausrüstung verloren hat. Zwei von drei von ihnen wurden gefangen genommen oder aufgegeben, was auf das Versagen der russischen Truppen hinweist, die sie gehen ließen.
In der Zwischenzeit muss Russland seinen Einsatz intelligenter Langstreckenraketen einschränken, falls sie in einem größeren Krieg mit der NATO benötigt werden, sagen Militäranalysten.
Wenn es um die mühselige Aufgabe geht, Städte zu erobern und zu halten, deuten herkömmliche militärische Metriken darauf hin, dass Russland einen 5-zu-1-Vorteil bei städtischen Kämpfen braucht, sagen Analysten. Unterdessen lautet die Formel, um ein unruhiges Territorium angesichts bewaffneter Opposition zu regieren, 20 Kämpfer pro 1.000 Einwohner – oder 800.000 russische Truppen für die mehr als 40 Millionen Einwohner der Ukraine, bemerkt Clarke. Das sind fast so viele wie Russlands gesamtes aktives Militär von 900.000.
Vor Ort bedeutet dies, dass die langfristige Kontrolle eines wesentlichen Teils des ukrainischen Territoriums mehr Ressourcen erfordern würde, als Russland voraussichtlich binden könnte.
Andere russische Optionen bleiben möglich, einschließlich einer Verhandlungslösung. Moskau fordert, dass die Ukraine offiziell die Neutralität annimmt und damit jedes Bündnis mit der NATO abschwört und die Unabhängigkeit der separatistischen Regionen im Osten und die russische Souveränität über die Krim anerkennt, die Russland 2014 annektiert hat.
Zu Russlands anderen Optionen gehört ein unerbittlicher Luftangriff, bei dem es Städte bombardiert und entvölkert, wie es in Tschetschenien und Syrien der Fall war. US-Beamte warnen auch vor dem Risiko russischer Chemiewaffenangriffe und der Gefahr einer Eskalation zum Atomkrieg.
„Wenn die Russen nicht beabsichtigen, einen vollständigen Völkermord durchzuführen – sie könnten alle großen Städte dem Erdboden gleichmachen, und die Ukrainer werden sich gegen die russische Besatzung erheben –, wird es einfach einen ständigen Guerillakrieg geben“, sagte Clarke, wenn die russischen Truppen bleiben.
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Die assoziierte Presseautorin Lolita C. Baldor trug dazu bei.