Während der neu ernannte Twitter-CEO Elon Musk weitermacht erforschen neue Wege zu spülen Die US-Regierung war damit beschäftigt, ein Gerichtsverfahren gegen tatsächliche Twitter-Spione abzuschließen. Jetzt, entsprechend NBC, ein ehemaliger Twitter-Mitarbeiter, der wegen der Offenlegung persönlicher Informationen von Dissidenten im Namen der saudischen Königsfamilie im Austausch für über eine Viertelmillion Dollar und eine Luxusuhr verurteilt wurde, könnte mehr als drei Jahre hinter Gittern verbringen.
Ahmad Abouammo, ein amerikanisch-libanesischer Doppelbürger, der zwischen 2013 und 2015 bei Twitter arbeitete, wurde vom US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien wegen seiner Spionage zu dreieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt. Berichten zufolge arbeitete Abouammo bei Twitter als Manager für Medienpartnerschaften für den Nahen Osten und Nordafrika, wo er das Unternehmen förderte und gleichzeitig mit Journalisten und Prominenten in der Region zusammenarbeitete. Zwischen 2014 und 2015 behaupten Bundesanwälte, Abouammo habe diese Rolle genutzt, um die Telefonnummern, IP-Adressen, Geburtsdaten und andere persönliche Informationen von Kritikern der königlichen Familie zu erhalten und diese Informationen dann an saudische Regierungsbeamte weiterzugeben.
Im Gegenzug belohnte die saudische Regierung Abouammo mit einer Überweisung von 300.000 Dollar und einer auffälligen Hublot-Uhr. Abouammo, der angeblich auch nach seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen im Jahr 2015 weiterhin alte Mitarbeiter dazu aufforderte, die persönlichen Daten bestimmter Twitter-Nutzer zu überprüfen, verwendete Berichten zufolge einen Teil dieser Schriftsätze, um eine Anzahlung für ein Haus in Seattle zu leisten.
Offengelegte Twitter-Kontodaten können für saudische politische Dissidenten den Unterschied zwischen Freiheit und Inhaftierung bedeuten. Letztes Jahr war Berichten zufolge ein US-Bürger dabei inhaftiert während eines Familienbesuchs in Saudi-Arabien und wurde zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er eine Reihe von Tweets veröffentlicht hatte, in denen er die herrschende Familie kritisierte. Vor kurzem wurde Salma al-Shehab, eine 34-jährige saudische Staatsbürgerin, die an der University of Leeds im Vereinigten Königreich promovierte, festgenommen, als sie über Tweets ihre Familie besuchte angeblich sich zu Menschenrechtsverletzungen in ihrem Heimatland zu äußern. Der zweifachen Mutter drohen nun möglicherweise 34 Jahre Haft.
Die fast vierjährige Haftstrafe mag happig klingen, ist aber eigentlich nur eine Fraktion der 20 Jahre, die Abouammo möglicherweise hinter Gittern verbracht haben könnte, nachdem er Anfang dieses Jahres in sechs Fällen verurteilt worden war. Die Staatsanwaltschaft verurteilte Abouammo wegen seiner Versuche, Geld auf saudische Konten zu überweisen, als ausländischer Agent und wegen Geldwäsche und Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug. Das Justizministerium behauptet laut NBC, ein weiterer ehemaliger Twitter-Mitarbeiter und Mann, der beschuldigt wird, diese Daten an saudische Beamte weitergegeben zu haben, sei aus Sicherheitsgründen nach Saudi-Arabien geflohen.
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Twitter hat nicht sofort auf Gizmodos Anfrage nach einem Kommentar geantwortet, obwohl es erwähnenswert ist, das Kommunikationsteam von Twitter zu erwähnen angeblich im Rahmen der geschätzten 3.700 Personalentlassungen des Unternehmens erhebliche Einschnitte hinnehmen musste.
Die dramatische Haftstrafe kommt nur wenige Monate, nachdem der frühere Sicherheitschef von Twitter, der zum Whistleblower geworden ist, Peiter „Mudge“ Zatko, Reportern gesagt hat geglaubt Regierungsagenten aus Indien und China war es gelungen, das Unternehmen zu infiltrieren. Zatko erschien später vor einem Justizausschuss des Senats, wo er angeblich Twitter hatte „mindestens einen Agenten“ eines chinesischen Geheimdienstes auf seiner Gehaltsliste.