Zwei Wissenschaftler, ein Agrarökonom und ein traditioneller Landwirt haben sich zum Ziel gesetzt, den Import von Beerenobst, Kräutern und Salaten nach Großbritannien innerhalb eines Jahrzehnts zu unterbinden.
Das Team der Jones Food Company liefert bereits fast ein Drittel des frisch geschnittenen britischen Basilikums an große Einzelhändler, das in Europas größter vertikaler Farm in Lincolnshire angebaut wird.
Aber es testet jetzt, wie man in einem Versuchszentrum in Bristol auch Beerenobst, Schnittblumen und Reben vertikal in großem Maßstab anbauen kann, und hofft, schließlich in der Lage zu sein, an einem neuen Standort in Gloucestershire, der diesen Herbst eröffnet wird, Produkte in großen Mengen anbauen zu können.
Nach der Fertigstellung wird der Standort voraussichtlich die weltweit größte vertikale Farm sein: Die wachsende Fläche wird 96 Tennisplätzen entsprechen, die in vertikalen Schichten gestapelt sind.
Ziel des Unternehmens ist es, den CO2-Fußabdruck der im Vereinigten Königreich konsumierten Lebensmittel zu verringern, die Beschränkungen der Jahreszeiten zu beseitigen und die Ernährungssicherheit des Landes zu verbessern und gleichzeitig Gewinne zu erzielen.
Im Jahr 2020 fast die Hälfte – 46 Prozent – der Lebensmittel, die in Großbritannien konsumiert werden wurde importiert.
Eine vertikale Farm besteht im Wesentlichen aus Schichten von Pflanzen, die auf Tabletts wachsen und vertikal gestapelt sind, wobei Rohre Wasser, Futter und Nährstoffe zu den Pflanzen liefern, sagte das Unternehmen
(Fergus Franken)
„Es wird nicht mehr lange dauern, bis es nicht mehr akzeptabel sein wird, frische Kräuter per Luftfracht ins Land zu schicken“, sagte Glyn Stephens, der früher Milchbauer in Mittelwales war, bevor er Anbauleiter des Unternehmens wurde. „In meinem Kopf wird es wie Rauchen, es wird einfach gesellschaftlich inakzeptabel.“
Herr Stephens, 56, sagte, dass er sich im Laufe der Zeit zunehmend Sorgen über die Auswirkungen des Menschen auf den Planeten gemacht habe, einschließlich des Klimawandels, und er freue sich, an etwas beteiligt zu sein, von dem er glaube, dass es etwas Gutes tue.
„Ich bin mir des Schadens sehr bewusst, den Leute wie ich auf dem Land angerichtet haben – nicht absichtlich – einfach durch das, was wir tun“, sagte er und führte das Beispiel der Überdüngung von Feldfrüchten an.
Obwohl die Züchter der Jones Food Company Dünger verwenden, sagen sie, dass sie im Vergleich zur traditionellen Landwirtschaft minimale Mengen verwenden, da der Dünger im Wassersystem, der nicht von den Pflanzen aufgenommen wird, recycelt, behandelt und dann wieder in die Pflanzen eingebracht wird.
Da Vertical Farming Indoor – und nicht auf dem Land – betrieben wird, besteht keine Gefahr, dass Düngemittel ablaufen und die Wasserläufe verschmutzen. Das Unternehmen sagt, dass es keine Pestizide verwendet und dass der vertikale Anbau von Lebensmitteln 95 Prozent weniger Wasser verbraucht und mit 100 Prozent grüner Energie erfolgen kann.
„Das Essen ist wahrscheinlich viel sicherer und sauberer als das, was in der wunderschönen englischen Landschaft angebaut wird, die Landwirte – wie ich früher – alle zwei oder drei Wochen besprühen“, sagte Stephens.
Glyn Stephens arbeitete früher als Milchbauer und ist jetzt Anbauleiter bei der Jones Food Company
(Jones Food Company)
Eine vertikale Farm besteht im Wesentlichen aus Schichten von Pflanzen, die auf Tabletts wachsen und vertikal gestapelt sind, wobei Rohre Wasser, Futter und Nährstoffe zu den Pflanzen liefern, sagte das Unternehmen. Die Temperatur und Luftfeuchtigkeit werden kontrolliert und das Licht ahmt die Stunden des Sonnenlichts nach. Die Eingaben werden kontrolliert, um sicherzustellen, dass das Produkt einheitlich ist.
Das Unternehmen experimentiert derzeit mit Erdbeeren, Hopfen, Tomaten und Baumsetzlingen und hat auch die Möglichkeit, „angereicherte“ Lebensmittel anzubauen, indem zusätzliche Vitamine in die Wasserversorgung gegeben werden, hat sich jedoch noch nicht für eine kommerzielle Umsetzung entschieden.
James Lloyd-Jones gründete das Unternehmen 2017 nach dem Brexit, vor der Coronavirus-Pandemie und der russischen Invasion in der Ukraine. Er sagte, die Ereignisse hätten die Zerbrechlichkeit der Lebensmittelversorgungskette bestätigt, während der Klimawandel gleichzeitig die Ernteerträge verwüstet habe.
„Sie können vertikale Farmen auf saubere Weise mit erneuerbarer Energie betreiben“, sagte er. „Sie verkürzen die Anzahl der Straßenkilometer, da keine Luftfracht anfällt, und Sie können nährstoffreiche Produkte innerhalb von 12 Stunden in die Lieferketten der Supermärkte und zum Kunden liefern.
“Es war ein bisschen ein Kinderspiel.”