Der niederländische Star, der „Viva Las Vegas“ sang, als er seinen rekordverdächtigen 18. Saisonsieg errang, hatte den Grand Prix vor dem Rennen kritisiert.
Red Bull-Fahrer Max Verstappen sang „Viva Las Vegas“, nachdem er den 18. Saisonsieg eingefahren hatte und damit zusammen mit Sebastian Vettel auf dem dritten Platz der ewigen Formel-1-Siegerliste landete.
Der Triumph an einem spektakulären Samstagabend in Sin City war der 53. in der Karriere des dreifachen Champions und der sechste in Folge. Er folgte auf eine Fünf-Sekunden-Strafe, weil er Ferrari-Pilot Charles Leclerc am Start von der Strecke gedrängt hatte, und dann auf eine Kollision mit Mercedes-Pilot George Russell.
Leclerc wurde Zweiter, nachdem er von der Pole-Position gestartet war, die Führung verlor und wiedererlangte und sie dann erneut verlor, bevor er in der letzten Runde Sergio Perez überholte und Red Bull den siebten Doppelsieg der Saison verwehrte.
Der Sieg war Red Bulls 20. in 21 Rennen, ein weiterer Rekord für eine einzige Saison, und lieferte das Rennen, das Gefahr lief, von einer Welle des Hypes überschwemmt zu werden, als Vegas zum ersten Mal seit den 1980er-Jahren einen Grand Prix ausrichtete.
Außerdem holte der 26-jährige niederländische Fahrer, der auch in Miami und Austin dominierte, drei Siege in den USA im Jahr 2023.
Verstappen – der vor dem Rennen der größte Kritiker des Grand Prix von Las Vegas gewesen war – musste zugeben, dass es ein Erfolg war.
„Es war eine schwierige Frage“, sagte Verstappen, dessen Rennanzug eine Hommage an den charakteristischen Overall des verstorbenen „King of Rock and Roll“ Elvis Presley war.
„Ich habe am Start versucht, richtig Gas zu geben. Ich glaube, wir haben beide ziemlich spät gebremst, und dann hatte ich einfach keinen Halt mehr, und am Ende waren wir etwas daneben, also gaben mir die Rennkommissare dafür eine Strafe.
„Das hat uns etwas ins Hintertreffen gebracht und ich musste an einigen Autos vorbeikommen … Es hat auf jeden Fall viel Spaß gemacht.“
Red Bull spielte den zeitlosen Elvis-Song über das Teamradio, nachdem Popstar Justin Bieber die Zielflagge geschwenkt hatte, und Verstappen zeigte, dass er ein weitaus besserer Fahrer als Sänger ist, indem er mitmachte.
Leclerc, dessen Team in dieser Saison als einziges Team Red Bull schlagen konnte, zeigte nach dem ersten Rückschlag seinen ganzen Kampfgeist.
„Ich wollte diesen Sieg so sehr, aber was für ein Rennen“, keuchte er über Funk, nachdem er 2,070 Sekunden hinter Verstappen ins Ziel kam.
Es war das zweite Rennen in Folge, das Perez in der letzten Runde verlor, als der Mexikaner in Brasilien an der Ziellinie von Fernando Alonso von Aston Martin überholt wurde.
Perez hatte zumindest den Trost, sich den zweiten Platz in einer Meisterschaft zu sichern, die sein Teamkollege vor langer Zeit gewonnen hatte – eine weitere Premiere für Red Bull, das noch nie zuvor eine Saison mit einem Doppelsieg seiner Fahrer abgeschlossen hat.
Esteban Ocon wurde Vierter für Alpine, Lance Stroll Fünfter für Aston Martin und Ferrari-Pilot Carlos Sainz Sechster.
Der siebenfache Mercedes-Weltmeister Lewis Hamilton wurde Siebter, vor dem zurückgestuften Russell, Alonso und McLarens australischem Rookie Oscar Piastri, der einen Bonuspunkt für die schnellste Runde erhielt.
Während Red Bull schon vor langer Zeit beide Titel gewann, verkürzte Ferrari den Rückstand auf den Zweitplatzierten Mercedes bei einem verbleibenden Rennen in Abu Dhabi auf vier Punkte.
Die Ankündigung eines dritten Großen Preises der USA stieß zunächst auf Begeisterung, doch in den Tagen vor der Veranstaltung begann sich die Stimmung zu verschlechtern, da Straßensperrungen den Verkehr erstickten und das öffentliche Interesse nachließ.
Erschwerend kam hinzu, dass ein katastrophales erstes Training am Donnerstagabend nur acht Minuten dauerte, bevor es wegen Streckenreparaturen abgesagt wurde, was zu einer Sammelklage verärgerter Fans führte.
Aber Hamilton sagte, der spannende Grand Prix von Las Vegas am Samstag sei die perfekte Antwort auf die Kritiker des neuen Rennens gewesen.
Verstappen war diese Woche der prominenteste Kritiker der Szene in Vegas und argumentierte, dass der Grand Prix von den Razmataz in der Partystadt zu stark dominiert werde.
Aber das nächtliche Straßenrennen mit mehreren Führungswechseln, während die Autos über den berühmten Las Vegas Strip fuhren, zeigte, dass die Veranstaltung auch für sportlichen Nervenkitzel sorgen kann.
„Für all die Leute, die dieses Wochenende so negativ beurteilten und sagten, es gehe nur um die Show und bla bla bla – ich denke, Vegas hat ihnen das Gegenteil bewiesen“, sagte Hamilton.