Einige Social-Media-Nutzer schlagen vor, dass die steigenden Kraftstoffpreise in den USA nicht das Ergebnis der russischen Invasion in der Ukraine, des erhöhten Verbrauchs oder von Problemen in der Lieferkette sind, da das tägliche Leben nach zwei Jahren der durch die Coronavirus-Pandemie verursachten Stagnation wieder aufgenommen wird.
Stattdessen zeigt die Flut von Facebook- und Twitter-Posts ohne Beweise, dass ein schändlicher Plan im Gange ist: Die Regierung von Präsident Joe Biden treibt absichtlich die Benzinpreise in die Höhe, um mehr amerikanische Fahrer hinter das Steuer eines Elektroautos zu bringen.
„Mit 6,00 US-Dollar pro Gallone Benzin bringen Sie die Leute dazu, Elektroautos zu kaufen“, behauptet ein beliebtes Meme, das seit Dienstag tausende Male auf Facebook und Instagram geteilt wurde.
Die neueste Erfindung des Internets zeigt, dass die Besessenheit der Amerikaner von Verschwörungstheorien auch in Kriegszeiten weiterhin eine übergroße Rolle bei der Interpretation politischer Entscheidungen spielt.
„An diesem Punkt sind Verschwörungstheorien so tief in der Psyche der Menschen verankert und aufgrund der sozialen Medien verbreiten sie sich wie ein Lauffeuer“, sagte Mia Bloom, Professorin an der Georgia State University, die kürzlich ein Buch verfasst hat, in dem sie die QAnon-Verschwörungstheorie untersucht.
“Wenn es diese Woche nicht diese Verschwörungstheorie ist, wird es nächste Woche eine andere sein.”
Die mit Verschwörungstheorien beladenen Memes, Twitter-Posts und Videos begannen zu wirbeln, als der Durchschnittspreis für normales Benzin zum ersten Mal seit fast 14 Jahren 4 $ pro Gallone überschritt. Die Zahl der Posten stieg am Dienstag, nachdem Biden ein Verbot russischer Ölimporte angekündigt hatte. Ein Schritt, vor dem er warnte, würde die US-Gaspreise mit ziemlicher Sicherheit weiter in die Höhe treiben, aber der Offensive des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine einen „Schlag“ versetzen.
Die Behauptungen über Elektrofahrzeuge spiegeln die Kernthemen im Zentrum mehrerer Verschwörungstheorien wider, die zu Beginn der COVID-19-Pandemie von Anhängern von QAnon verbreitet wurden, einer Verschwörungstheorie, die den damaligen Präsidenten Donald Trump als Helden darstellte, der gegen eine Kabale von Eliten kämpft, die Kinderhandelsringe betreiben.
Viele Social-Media-Konten von QAnon verbreiteten falsche Verschwörungstheorien, dass die Regierung versuchen würde, Menschen mit einem Impfstoff zu versehen, oder dass eine Münzknappheit während der Pandemie eine Verschwörung war, um die Amerikaner in eine bargeldlose Gesellschaft zu drängen, die für die Bundesregierung leichter zu kontrollieren wäre.
Das Elektrofahrzeug scheint die neueste Wiederholung dieser Verschwörungstheorien zu sein.
Einige Social-Media-Beiträge deuten darauf hin, dass die Regierung die Menschen dazu drängen will, Elektrofahrzeuge zu nutzen, damit sie das Auto eines Fahrers nach Belieben abschalten können.
„Ich weiß nicht, wer das hören muss, aber hohe Benzinpreise werden mehr Menschen zu Elektroautos treiben, die genau wie Ihr Bankkonto eingefroren werden können“, behauptet ein falscher Post, der auf Social-Media-Plattformen verbreitet wird.
Entgegen dieser Behauptung funktionieren Elektrofahrzeuge ähnlich wie gasbetriebene; der Staat kann einzelne Fahrzeuge nicht beliebig stilllegen. Bei Elektroautos können Autofahrer öffentliche oder private Ladestationen zu Hause zum Aufladen nutzen. Laut dem US-Energieministerium werden 80 Prozent der Ladevorgänge für Elektrofahrzeuge von zu Hause aus durchgeführt.
Diese Arten von Verschwörungstheorien sind in Krisenzeiten beliebt – etwa wenn eine Pandemie einen Großteil der Welt lahmlegt oder während eines Krieges –, weil sie den Menschen eine Erklärung für das Unerklärliche geben, sagte Bloom.
„Verschwörungstheorien bieten in diesen sehr stressigen Zeiten einen solchen Trost“, sagte sie. “Eine Erklärung zu haben, selbst wenn jemand die Fäden zieht, ist aus welchen Gründen auch immer weniger belastend” für manche Menschen. „Wenn hinter allem eine Verschwörung steckt – ‚OK, es ergibt Sinn. Jetzt verstehe ich es.’“
Erwähnungen von „Elektroautos“ und der „Regierung“ sind in den letzten vier Tagen auf öffentlichen Social-Media-Konten, Nachrichten-Websites und Fernsehnachrichten um 400 % gestiegen, so eine Analyse, die das Social-Media-Geheimdienstunternehmen Zignal Labs für The Associated Press durchgeführt hat.
Der Anstieg der Gespräche wurde auch von konservativen Social-Media-Konten vorangetrieben, die Kommentare aufgriffen, die Verkehrsminister Pete Buttigieg am Montag während einer Veranstaltung mit Vizepräsidentin Kamala Harris gemacht hatte. Das Paar förderte die Finanzierung der Bundesregierung für öffentliche Verkehrsmittel und Elektrofahrzeuge im Rahmen des im vergangenen Jahr verabschiedeten Infrastrukturgesetzes von Biden.
„Letzten Monat haben wir 5 Milliarden US-Dollar für den Aufbau eines landesweiten Ladenetzes für Elektrofahrzeuge angekündigt, damit die Menschen von ländlichen über vorstädtische bis hin zu städtischen Gemeinden alle von den Benzineinsparungen beim Fahren eines Elektrofahrzeugs profitieren können“, sagte Buttigieg.
Aber irreführende Beiträge in den sozialen Medien brachten Buttigiegs Kommentare aus dem Zusammenhang und deuteten an, dass er direkt auf den jüngsten Anstieg der Benzinpreise reagierte, indem er den Leuten sagte, sie sollten Elektrofahrzeuge kaufen. In einigen Beiträgen wurde behauptet, Buttigiegs Antwort auf die steigenden Benzinpreise sei, dass die Amerikaner ein „50.000-Dollar-Elektroauto“ kaufen sollten.
„Pete Buttigieg sagt, wenn wir die Benzinpreise nicht mögen, sollten wir das Fahrzeug wechseln“, behauptete ein Beitrag, der tausende Male auf Facebook und Instagram geteilt wurde.
Buttigieg, der auf die Behauptungen zu reagieren schien, teilte auf Twitter einen Website-Link mit, der Preise für Elektroautos auflistet, die zwischen 27.400 und 181.450 US-Dollar liegen.
„Da draußen einige seltsame Behauptungen über die Preise von Elektrofahrzeugen zu sehen“, schrieb Buttigieg in dem Tweet.