Carla Francome-Kampagnen für bessere Fahrradrouten in Haringey, Nord-London, wo sie vor ein paar Jahren auf der Suche nach einer Gemeinschaft gezogen ist – „eine Gegend, in der ich Freunde finden könnte, die an einem Samstag mit mir in den Park gehen würden“, sagt sie. „Und wo Cafés in der Nähe sind und alles zu Fuß erreichbar ist.“
Ihr Aktivismus, zu dem auch die Unterstützung von Verkehrsberuhigungsmaßnahmen gehört, hat zu gelegentlichen bösen Blicken von Mitbewohnern auf der Straße geführt. Aber nichts ist vergleichbar mit dem Vitriolstrom, den sie erhält Twitter seit, am 12. Februar, sie einen Thread gepostet über die Vorteile von 15-Minuten-Nachbarschaften – ein Konzept in der Stadtplanung, das vorschlägt, dass Dienstleistungen über die Städte verteilt werden sollten und dass niemand mehr als eine Viertelstunde von Parks, Geschäften und Schulen entfernt sein sollte.
„Das ist keine Freiheit, das ist ein sozialistisches Gefängnis“, sagte eine Antwort auf ihren Thread von einem Konto mit dem Benutzernamen @pauldup80977540. Ein anderer Account, @BusinessLioness, dessen Feed gespickt ist mit Botschaften gegen Impfungen und Retweets rechtsextremer Kommentatoren, schickte Francome ein Bild des Warschauer Ghettos mit einer Nachricht: „Während der Nazi-Besatzung gab es in Polen bereits 15-Minuten-Städte … 1941 führten die Nazis die Todesstrafe für das Ausgehen ein.“
Die Aggression der Nachrichten hat Francome erschüttert. „Wie kann ich uns von jemandem gefährden lassen, der nur gesagt hat, dass wir gerne in die örtliche Kneipe gehen könnten?“ Sie sagt.
Francome war unwissentlich mitten in eine sich entwickelnde Verschwörungstheorie geraten, die harmlose Ideen der Stadtentwicklung, von Verkehrsberuhigung und Luftreinhaltungsmaßnahmen bis hin zu Radwegen, zu einer Art Metaerzählung gebündelt hat – ein Treffpunkt für Anti-Lockdown-Aktivisten , Impfgegner, QAnon-Anhänger, Antisemiten, Klimaleugner und die extreme Rechte. Mit Hilfe rechtsgerichteter Persönlichkeiten in den USA und Großbritannien, einschließlich des Autors Jordan Peterson, wurde das Konzept der 15-Minuten-Stadt in ein viel größeres Universum von Verschwörungen verstrickt, das auf der Idee eines „Great Reset“ basiert, bei dem Menschen eingesperrt werden in ihren Häusern von klimabesessenen Autokratien.
„Es gibt keinen Grund, dass eine Stadtplanungsinitiative … irgendetwas mit der Idee zu tun haben sollte, dass Bill Gates möchte, dass Sie Käfer essen, aber diese Idee des Great Reset ist das Meta-Verschwörungs-Framework, an dem all diese Leute aktiv teilnehmen.“ sagt Ernie Piper, Analyst bei Logically, einem Unternehmen für Faktenprüfung und Desinformationsanalyse. „Es ist ein bisschen wie ein Alternate-Reality-Spiel, bei dem jeder seine eigene Interpretation der Ereignisse beitragen kann.“
Die 15-Minuten-Stadt-Verschwörungstheorie hat sich am politischen Rand des Vereinigten Königreichs festgesetzt und wird in Interviews auf GB News erwähnt, einem frei empfangbaren Fernsehsender, der regelmäßig Verschwörungstheorien verbreitet. Am 9. Februar verwies Nick Fletcher, ein Abgeordneter der regierenden Konservativen Partei, auf die Verschwörung, als er im Unterhaus eine Frage zu 15-Minuten-Städten stellte, und nannte es ein „internationales sozialistisches Konzept“, das „unsere persönliche wegnehmen würde Freiheit.”
Fletchers Frage wurde im Unterhaus mit Gelächter beantwortet.
Die Verschwörung ist völlig unbegründet. WIRED sprach mit Areeq Chowdhury, einem Ratsmitglied der Labour Party für Canning Town im East Londoner Stadtteil Newham, der einige 15-minütige Nachbarschaftsideen in seine eigene Planung übernommen hat. Chowdhurys Hauptberuf ist die Erforschung von Daten und digitalen Technologien, und er leitete kürzlich eine Kampagne gegen den polizeilichen Einsatz von Gesichtserkennungskameras in seinem Bezirk. Die 15-Minuten-Nachbarschaft habe absolut nichts mit Überwachung oder Kontrolle zu tun, sagt er. „Es geht nur darum, ein Gemeinschaftsgefühl zu schaffen und aktives Reisen zu fördern“, sagt Areeq. „Ich denke, dass die Leute oft die Kompetenz der Behörden überschätzen, solche Fälle durchzuführen [conspiracies].“