Ein Gemälde wurde für das Vereinigte Königreich in Anerkennung seiner „herausragenden Bedeutung“ für die Erforschung von Rasse und Geschlecht im Großbritannien des 17. Jahrhunderts aufbewahrt, wie am Freitag bekannt gegeben wird.
Das Porträt des anonymen Künstlers von zwei Frauen – einer schwarzen und einer weißen, dargestellt als Begleiterinnen und Gleichgestellte mit ähnlicher Kleidung, Haarfarbe und Schmuck – wurde von Compton Verney, einer preisgekrönten Galerie in Warwickshire, gekauft.
Das Werk mit dem Titel Allegorical Painting of Two Ladies stammt aus der Zeit um 1650 und ist Teil der englischen Schule. Es scheint ein moralisierendes Bild zu sein, das die Verwendung von Kosmetika zur Veränderung des natürlichen Aussehens einer Person kritisiert.
Ihre Gesichter sind mit seltsamen Schönheitsflecken bedeckt, die damals in Mode waren und die in der Inschrift des Gemäldes als Sünde des Stolzes verurteilt werden, eine im 17. Jahrhundert weit verbreitete Meinung.
Wer solche Flicken oder Flecken – aus Seide oder Samt – trug, riskierte, den Zorn Gottes zu provozieren. Ein Zweck der Pflaster bestand unter anderem darin, Unvollkommenheiten oder Anzeichen einer Krankheit zu verbergen. Der weiße Dargestellte trägt schwarze Aufnäher in verschiedenen Formen und der schwarze Dargestellte hat weiße.
Das Gemälde lief Gefahr, das Vereinigte Königreich endgültig zu verlassen, nachdem es 2021 in Shropshire versteigert wurde. Der Prüfungsausschuss für den Export von Kunstwerken und Objekten von kulturellem Interesse verhängte einen vorübergehenden Stopp, um einer britischen Institution den Erwerb des Gemäldes zu ermöglichen.
Das vom Arts Council betreute unabhängige Gremium berät den Staatssekretär für Digitales, Kultur, Medien und Sport dabei, ob ein für den Export bestimmtes Kulturgut unter bestimmten Kriterien von nationaler Bedeutung ist.
Das Komitee stellte in seinem Bericht fest, dass sein Auszug aus dem Vereinigten Königreich ein „Unglück“ wäre und erklärte: „Die Darstellung einer schwarzen weiblichen Dargestellten in einem Gemälde aus den 1650er-Jahren war höchst ungewöhnlich … und löste eine wichtige Debatte über Rasse und Geschlecht in dieser Zeit aus.“
Es fügte hinzu: „Es visualisiert auf eine Weise, wie kein anderes Gemälde dieser Zeit die frühneuzeitlichen Debatten über die Moral von Kosmetika nutzt; Diskurse über ideale Schönheit und Schwärze; Fragen zur Geschlechterhierarchie und zur Handlungsfähigkeit von Frauen; sowie Einstellungen zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit, insbesondere in einer Zeit, in der es durch Handel und koloniale Expansion zu zunehmenden globalen Kontakten kam.“
Ein unbekannter Besitzer hatte vorgehabt, das Gemälde ins Ausland zu bringen, sofern sich kein Käufer im Vereinigten Königreich finden ließe.
Das Bild, ein Öl auf Leinwand mit den Maßen 640 x 750 mm, war den Gelehrten unbekannt, bis es bei einer Auktion aus dem Nachlass des sechsten Lord Kenyon auftauchte. Der anfängliche Wert lag zwischen 2.000 und 4.000 Pfund, erweckte jedoch so großes Interesse, dass es für 220.000 Pfund verkauft wurde.
Jetzt wurde es von Compton Verney für mehr als 300.000 £ erworben, davon 154.600 £ vom National Heritage Memorial Fund (NHMF) und 50.000 £ aus den V&A-Kaufzuschüssen. Den Rest deckte Compton Verney über einen Akquisitionsfonds, der vor einigen Jahren durch den Verkauf eines Gemäldes eingerichtet wurde.
„Two Ladies“ wird nun vom Yale Centre for British Art an der Yale University einer Konservierung und umfassenden Studie unterzogen, um seine komplexe Erzählung zu verstehen, bevor es nächstes Jahr öffentlich ausgestellt wird.
Compton Verney befindet sich in einem denkmalgeschützten georgianischen Herrenhaus inmitten einer 120 Hektar großen Parklandschaft, die vom Landschaftsarchitekten Lancelot „Capability“ Brown aus dem 18. Jahrhundert entworfen wurde. Mit seinen ständigen Sammlungen ist es ein anerkanntes Museum und eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation.
Geraldine Collinge, Geschäftsführerin, sagte: „Das Gemälde passt so interessant zu unseren Sammlungen.“ Wir haben Porträts und Volkskunst, bei denen wir über verschiedene Arten nachdenken, Menschen zu zeigen. Für uns eröffnet es ein Gespräch darüber, wer auf Porträts zu sehen ist und warum bestimmte Menschen nicht auf Porträts zu sehen sind.“
Sie fügte hinzu: „Wir wissen nicht, wer die Frauen waren. Dass es sich um zwei Frauen handelt – eine ist schwarz, die andere weiß – ist für uns jetzt besonders interessant und es waren Geschichten, die bewusst nicht erzählt wurden.“