Plastik ist seit langem ein Gesundheitsproblem, und wir alle versuchen, weniger davon zu verwenden, aber die Probleme mit Plastik können Frauen unverhältnismäßig stark betreffen.
Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) erzeugen wir doppelt so viel Plastikmüll wie vor 20 Jahren, wobei der Großteil davon auf Mülldeponien landet, verbrannt wird oder in die Umwelt gelangt.
Laut ihrem Bericht aus dem Jahr 2022 werden nur 9 % des Kunststoffs erfolgreich recycelt. Aber was hat das mit Geschlechtervoreingenommenheit zu tun?
„Frauen sind im gesamten Kunststofflebenszyklus, von der Herstellung bis zur Abfallentsorgung, überproportional von Kunststofftoxizität und Geschlechterungleichheit betroffen“, sagt Renuka Thakore, Dozentin und Forscherin an der School of Justice der University of Central Lancashire (UCLan) mit Spezialisierung auf Nachhaltigkeit.
Hier ist wie…
Der Verbrauch von Plastik
Es ist bekannt, dass Frauen auf der ganzen Welt im Allgemeinen mehr Plastik verwenden als Männer.
„Die Menstruation ist ein natürlicher Prozess, der die Hälfte der Weltbevölkerung betrifft, und Frauen benötigen sichere, erschwingliche und zugängliche Menstruationsprodukte, um ihren Menstruationszyklus zu steuern“, sagt Thakore.
„Im Durchschnitt verwenden Frauen sechs bis acht Damenbinden pro Zyklus … Leider bestehen 90 % dieser Produkte aus Kunststoff und jede gebrauchte und entsorgte Menstruationsbinde kann 500 bis 800 Jahre brauchen, um sich zu zersetzen.“
Aber es geht über den Fortpflanzungszyklus hinaus.
„Frauen sind die Hauptabnehmer von Einwegkunststoffen für Lebensmittel sowie persönliche und Haushaltsgegenstände und sind wichtige Entscheidungsträger bei diesen Einkäufen“, fügt sie hinzu.
In einigen Situationen auf der Welt entscheiden sich Frauen aufgrund „mangelnder Bildung, begrenzter Verfügbarkeit von Einrichtungen und finanzieller Zwänge“ für Produkte, die traditionell und leicht verfügbar sind, sagt Thakore. „Das führt oft dazu, dass Frauen plastiklastige Produkte verwenden.“
Unsere Gesellschaft drängt Frauen dazu, weit mehr Schönheitsprodukte zu verwenden und zu kaufen, die in Plastik verpackt sind. Sogar Frauenkleidung soll typischerweise mehr Plastik enthalten als Männerkleidung.
„Strumpfhosen und Leggings aus synthetischem Material auf Kunststoffbasis fallen in die Kategorie Mikroplastik“, sagt Thakore.
„Viele synthetische und natürliche Mikrofasern werden bei der häuslichen und industriellen Wäscherei aus herkömmlichen Textilkleidungsstücken freigesetzt. Daher könnten aus synthetischen Textilien freigesetzte Mikrofasern einer der Hauptverursacher der Mikroplastikverschmutzung in der Umwelt sein, insbesondere in städtischen Gebieten.“
Häusliche Abwasserkanäle und Kläranlagen gelten als einer der Wege, über die textile Mikrofasern in die Umwelt gelangen, erklärt sie.
„Da der Einsatz synthetischer Textilien weiter zunimmt und die weltweite Produktion synthetischer Fasern die Nachfrage nach Naturfasern übersteigt, verschärft sich das Problem der Freisetzung von Mikrofasern in die Umwelt.
„Dies kann dazu führen, dass Mikrofasern sowohl über Wasser- als auch über Landorganismen in die Nahrungskette gelangen, was potenziell gefährliche Auswirkungen auf die Umwelt und den Menschen haben kann“, sagt sie.
Plastik und Frauengesundheit
Einwegkunststoffe, die für Lebensmittel und Getränke verwendet werden, enthalten oft Bisphenol A oder BPA, und Untersuchungen der Manipal School of Life Sciences, Indien, haben ergeben, dass BPA „das Potenzial“ hat, metabolisch-endokrine Störungen wie das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS) zu verursachen prämenopausale Frauen.
„Mikroplastik enthält Substanzen, die als endokrine Disruptoren bezeichnet werden“, sagt Dr. Cesar Diaz Garcia, Fruchtbarkeitsspezialist bei London Gynaecology.
„Endokrine Disruptoren sind Chemikalien, die die normale Funktion des endokrinen Systems beeinträchtigen und die Produktion und Funktion von Hormonen nachahmen, blockieren oder verändern können.“
Thakore fügt hinzu: „Der Körper von Frauen neigt dazu, einen höheren Anteil an Fett zu speichern, was sie anfälliger für die Ansammlung und Speicherung lipophiler oder fettliebender Chemikalien macht.“
„Daher haben Frauen, die diesen Verbindungen ausgesetzt sind, oft höhere Mengen an giftigen Chemikalien in ihrem Körper gespeichert als Männer, die ähnlichen Chemikalien ausgesetzt sind.“
Ein Bericht der Universität Athen aus dem Jahr 2022 ergab, dass hohe BPA-Werte sogar den IVF-Erfolg beeinträchtigen könnten.
„Studien an Tieren haben gezeigt, dass die Exposition gegenüber Mikroplastik während der Schwangerschaft mit einem verringerten Gewicht des Fötus und Entwicklungsstörungen bei den Nachkommen verbunden sein kann“, sagt Garcia. „Dies ist hauptsächlich auf die Wirkung von Mikroplastik auf die Struktur und Funktion der Plazenta zurückzuführen. Die Plazenta ist die natürliche Barriere zwischen der Mutter und dem Fötus und kontrolliert, was rein und raus geht.“
Die Zerstörung von Plastik
Selbst wenn wir Plastik entsorgen, könnten es die benachteiligten Frauen sein, die am stärksten davon betroffen sind.
„In Entwicklungsländern greifen Witwen oder alleinerziehende Mütter mittleren Alters oft auf die Verwendung von Recyclingmaterialien als einzige Möglichkeit zum Überleben zurück“, sagte Thakore. „Aber die Arbeit auf der Mülldeponie ist hart, gefährlich und wettbewerbsintensiv, insbesondere für Frauen.
„Weibliche Müllsammlerinnen können im Vergleich zu Männern keine großen Mengen sammeln und haben oft Wertstoffe von geringem Wert sowie keine persönliche Schutzausrüstung und Werkzeuge übrig, und die meisten benutzen ihre bloßen Hände.“ Männer haben in der Regel besseren Zugang zu solchen Geräten und müssen daher nicht den gleichen täglichen Kampf ertragen wie die Arbeiterinnen.“
Die Herstellung von Kunststoff
Wir wissen also, dass Frauen tendenziell mehr Plastik kaufen und verwenden, aber haben sie innerhalb der Branche selbst irgendeine Macht? Vielleicht nicht.
„Obwohl Frauen zwei Drittel der formellen und informellen Sektoren der Kunststoff-Wertschöpfungskette ausmachen, besetzen Frauen aufgrund von Faktoren wie mangelnder Bildung und mangelnder Betreuungspflichten für Haushalt und Familie überwiegend Positionen auf niedriger oder mittlerer Ebene“, sagt Thakore.
Darüber hinaus „stellen Frauen nur 38 % aller Meeresforscher dar, wobei nur ein Fünftel in leitenden Positionen tätig ist“, fügt sie hinzu.
Das bedeutet, dass Frauen in der Regel nicht in der Lage sind, Einfluss darauf zu nehmen, wie sich die Kunststoffindustrie auf Frauen auswirkt – und auch nicht in ausreichenden dieser Positionen in angrenzenden Branchen, wie etwa der wissenschaftlichen Forschung.
Thakore sagt, es bestehe daher ein „dringender Bedarf“, die Ungleichheit der Geschlechter anzugehen und die Führungsrolle von Frauen in der Kunststoffindustrie zu fördern.