Texas war historisch bekannt für seine Ölbooms. Heute ist der Staat vielleicht eher als Anziehungspunkt für Technologieunternehmen und Tech-Talente bekannt, insbesondere in seiner Hauptstadt Austin. Aber da einige Start-ups ihre Beteiligungen aufstocken und wichtige Branchenteilnehmer ihre Aktivitäten in Austin einschränken, könnte der texanische Traum, die traditionelle Heimat der Technologiebranche in Kalifornien zu übernehmen, auf eine Bremse stoßen.
TechCrunch hat exklusiv erfahren, dass der Startup-Beschleuniger Techstars nach einem Jahrzehnt in der texanischen Hauptstadt sein Kapitel in Austin auf die Bremse tritt.
Geschäftsführer Amos Schwartzfarb, der seit acht Jahren bei Techstars in Austin arbeitet, gab bekannt, dass er das Unternehmen verlässt; Sein letzter Tag wird der 15. Februar sein. Das zwang Techstars – das 15 Programme in Austin durchgeführt hat –, eine Entscheidung über die Zukunft des Unternehmens in der Stadt zu treffen.
„Leider pausieren wir den Accelerator von Techstars Austin“, bestätigte Techstars-Sprecherin Amalia Lytle und fügte hinzu, dass die Organisation nicht wisse, wie lange das Kapitel auf Eis gelegt werde. Nachdem Schwartzfarb die Entscheidung getroffen hatte, das Unternehmen zu verlassen, kam Techstars zu dem Schluss, dass laut Lytle „das Accelerator-Programm möglicherweise nicht der beste Weg für die Zukunft“ in der Stadt ist. Stattdessen könnten Techstars beschließen, mehr in andere Programme wie Startup Weekend oder Founder Catalyst zu investieren, sagte sie.
Während der COVID-19-Pandemie sind sowohl Investoren als auch Startup-Gründer betroffen strömten in die texanische Hauptstadtangezogen von den niedrigeren Lebenshaltungskosten, dem „angesagten“ Lebensstil und dem geschäftsfreundlichen Umfeld (dh keine staatlichen Einkommenssteuern).
Doch im Laufe der Jahre scheint es so zu sein, dass einige ihre Faszination für Austin verloren haben, sodass auch Unternehmen und Gründer die Stadt verlassen oder verlassen wollen. Die Sommer sind brutal – 2023 war der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen 78 Tage mit dreistelligen Temperaturen. Einige behaupten, die Startup-Szene sei glanzlos. Und die Finanzierung – insbesondere für mittelständische Unternehmen – kann schwierig sein. Ein wahrgenommener Mangel an Diversität ist ebenfalls ein Problem.
Menschen, die aus Gründen der Erschwinglichkeit hierherzogen, stellten schnell fest, dass die Stadt nicht so günstig war, wie sie erwartet hatten – insbesondere, wenn es um Wohnraum ging.
Der Immobilienmarkt in Austin geriet in den Jahren 2020 und 2021 in Aufruhr. Wie Newsweek kürzlich berichtete, „waren die Preise in der Stadt bis Mitte 2022 um mehr als 75 Prozent höher als vor der Pandemie.“ Was gestiegen ist, geht jetzt wieder zurück, und dieselbe Veröffentlichung berichtet, dass „Die Preise in Austin sinken zehnmal schneller als der Landesdurchschnitt.“
Auch die Finanzierung ist gesunken. Laut PitchBook-Daten belief sich die Risikofinanzierung in der Stadt im Jahr 2021 auf 6,75 Milliarden US-Dollar und im Jahr 2022 auf 5,5 Milliarden US-Dollar. In den ersten drei Quartalen des Jahres 2023 sank die Risikofinanzierung um 46 % auf 2,9 Milliarden US-Dollar im Vergleich zu 5,3 Milliarden US-Dollar in den ersten drei Quartalen des Jahres 2021 und um 36 % im Vergleich zu 4,5 Milliarden US-Dollar in den ersten neun Monaten des Jahres 2022.
Andere ziehen ebenfalls aus Austin weg
Techstars ist auch nicht das einzige Unternehmen, das in Austin seine Aktivitäten verkleinert. Im November gab Unicorn Cart bekannt, dass dies der Fall sei verlegt seinen Hauptsitz zurück nach Houston nach seinem Umzug nach Austin Ende 2021. Das Unternehmen, das sich selbst als E-Commerce-as-a-Service-Unternehmen bezeichnet, erreichte im Juni danach einen Wert von 1,2 Milliarden US-Dollar Beschaffung einer Serie-C-Finanzierung im Wert von 60 Millionen US-Dollar Finanzierungsrunde.
Mitch Goulding, Kommunikationsdirektor bei Cart, teilte TechCrunch per E-Mail mit, dass das Unternehmen seinen Hauptsitz ursprünglich nach Austin verlegt hatte, „mit dem ausdrücklichen Ziel, mehr Software-Talente anzuziehen“. Da das Unternehmen jedoch weiter wächst (es gibt an, dass sein Umsatz seit Ende 2021 um das Neunfache gestiegen ist), entschied es, dass es „andere Bereiche des Unternehmens erweitern“ müsse, darunter Personalwesen, Finanzen, Buchhaltung und Recht.
„Wir glauben, dass der Umzug nach Houston aufgrund seiner Position als Drehscheibe für Großunternehmen einen größeren Talentpool in diesen Bereichen freisetzen wird“, sagte Goulding.
Es ist auch eine Frage der Kosten und der Bequemlichkeit.
„Die Kosten in Austin sind im Verhältnis zur Erschwinglichkeit in Houston hoch, [and] Houston ist auch besser erreichbar“, sagte Goulding. „Für Mitarbeiter, die einfliegen, ist es in der Regel einfacher und günstiger. Auch für Mitarbeiter, die aus dem ganzen Bundesstaat einreisen, ist es tendenziell einfacher.“
Im Januar gab Don Ward, CEO von Laundris, bekannt, dass er sich entschieden habe den Hauptsitz seines B2B-Software-Startups verlegen von Austin nach Tulsa.
„Viel davon [Tulsa] „Ich habe mich daran erinnert, wo Austin vor 10 Jahren war, was den Aufbau des Technologie-Ökosystems betrifft“, sagte Ward sagte Tulsa World.
Joah Spearman ist ein Gründer, der kürzlich von Austin nach Sacramento gezogen ist, nachdem ihm einige Dinge in der Stadt unzufrieden waren.
Spearman gründete Localeur, ein Reiseempfehlungsdienst für Millennials, im Januar 2013, und arbeitet derzeit an einem neuen Startup-Unternehmen, das im Verborgenen läuft.
Obwohl er Austin gegenüber nicht völlig sauer ist, glaubt er, dass die Schwächen das Wachstum des Unternehmens behindern.
„Angesichts der Politik des Staates hat die University of Texas einen instabilen Finanzierungspartner im Bundesstaat Texas, was es schwierig macht, ihre laufenden Investitionen in das lokale Ökosystem vorherzusagen. „Die Lebenshaltungskosten, insbesondere die Wohnkosten, haben es für Fachkräfte aus der Mittelschicht – insbesondere für farbige Menschen – schwieriger gemacht, sich in den Markt einzukaufen, was Startups schadet, die mit den Googles und Teslas um Talente konkurrieren müssen“, sagte Spearman ist schwarz. „Die Monokultur ist eher Ausdruck der Einkommensungleichheit, die dazu führt, dass Musiker, Künstler und Hotelangestellte ausgegrenzt werden, die so wichtig für die kreative Kultur sind, die Austin überhaupt zu einem großartigen Markt für Start-up-Gründer macht.“
Spearman ging sogar so weit, für den Stadtrat zu kandidieren, in der Hoffnung, dazu beizutragen, Veränderungen in der Stadt herbeizuführen. „„Irgendwann kam der Punkt, an dem ich aufhören musste, im Interesse einer Stadt, die ich liebte, Probleme lösen zu wollen, und mich darauf konzentrieren musste, auf mich selbst aufzupassen und andere Möglichkeiten wahrzunehmen“, sagte er.
Mike Chang, ein 30-jähriger Gründer und Angel-Investor, erzählte Geschäftseingeweihter Anfang des Jahres sagte er, dass er es bereue, während der Pandemie von Los Angeles nach Austin gezogen zu sein. „In Austin stirbt der Ehrgeiz“, sagte er der Veröffentlichung.
Ein Risikoinvestor, der anonym bleiben wollte, zog kürzlich von Austin nach Kalifornien. Er lehnte eine weitere Stellungnahme ab.
Die Migration findet immer noch statt
Dennoch glauben einige, dass Austin zwar nicht mehr wie vor zwei bis drei Jahren in die Stadt zieht, Austin aber immer noch Menschen aus anderen Gegenden anzieht.
„Anekdotisch treffe ich wahrscheinlich immer noch alle paar Wochen jemanden, der im letzten Jahr oder so hierher gezogen ist“, sagte Eric Engineer, Partner bei S3 Ventures mit Sitz in Austin. „Sie sind in der Regel zwischen 20 und 30.“
Und nicht jeder, der von der Stadt frustriert ist, verlässt tatsächlich die Stadt.
Paul O’Brien, CEO von MediaTech Ventures, hat auf LinkedIn gepostet, dass der entscheidende Faktor für ein gesundes Startup-Ökosystem darin besteht, dass große Unternehmen wie Banken und VCs das Ökosystem finanzieren. Das Problem ist jedoch, dass Austin diese Unterstützung nicht hatte.
Seiner Ansicht nach liegt der Grund, warum Gründer (oder irgendjemand sonst) gegen Austin verärgert sein könnten, darin, dass die Botschaften und die Werbung für die Stadt „nicht mit dem Wert vereinbar sind, der dem Markt geboten wird“.
„Natürlich lieben viele von uns, zum Beispiel ich selbst, Austin, egal ob es gut oder schlecht ist, aber viele ziehen hierher, weil sie hören, dass es das ‚nächste Silicon Valley‘, der ‚beste Ort für Startups‘ oder Ideale wie das ist „Live-Musik-Hauptstadt der Welt“, und es ist nicht so, dass diese Ideale ungültig wären, sondern eher, dass die Erwartungen die Realität übertreffen“, sagte er per E-Mail zu TechCrunch.
Der Abgang von Techstars ist nicht die einzige enttäuschende Nachricht im Zusammenhang mit Beschleunigern in der Stadt in diesem Jahr. Im Mai berichtete TechCrunch, dass das inzwischen nicht mehr existierende Newchipein Online-Beschleuniger, der sich verpflichtet hatte, Start-ups zu unterstützen, hatte Konkurs angemeldet inmitten der Unzufriedenheit von Mitarbeitern und Kunden.