Du solltest es beobachten. Es ist wirklich beunruhigend. Und das ist der Punkt.
Nachdem der 24-jährige Damar Hamlin von den Buffalo Bills den klappernden Zweikampf macht, kommt er schnell auf die Beine. Es scheint ihm gut zu gehen. Aber nach zwei Schritten bricht er zusammen, stürzt auf das Spielfeld und kann sich nicht bewegen.
Wir wissen, dass medizinisches Personal, das auf das Spielfeld eilte, das Herz des Spielers neu starten musste, bevor er mit dem Krankenwagen evakuiert und ins Krankenhaus gebracht wurde, während Spieler sowohl der Bills als auch der Cincinnati Bengals völlig verzweifelt saßen oder beteten.
Der junge Mann soll sich im medizinischen Zentrum der Universität von Cincinnati in einem kritischen Zustand befinden, wo er sediert wurde und „weiteren Tests und Behandlungen“ unterzogen wird.
Es gab eine Flut emotionaler Unterstützungsbotschaften von Fans und Spielern, die Hamlin eine schnelle Genesung wünschten, nicht zuletzt von Tee Higgins, dem Bengals-Spieler, mit dem er zusammengeprallt war. „Ich bete, dass du durchkommst, Bruder. Liebe“, schrieb er auf Twitter.
Aber ist es das? Ist das alles, was passieren wird? Ist das die einzige Seelenschau, die nach diesem Spiel, das angeblich erst nach dem Unfall abgebrochen wurde, nach dem Eingreifen der beiden Trainer stattfinden wird?
Die Wahrheit ist, dass American Football, insbesondere die schlagkräftige, hochdrillierte Version mit starken, intensiv trainierten, schnellen Profisportlern, von Natur aus gefährlich ist.
Leider sind es die gefährlichen Teile – die Tackles, die Kollisionen, das Sacken eines Quarterbacks, bevor er den Ball wegbekommt und von einem Meer von Gegnern überschwemmt wird –, die dazu beitragen, dass es so absolut überzeugend ist.
Cincinnati Bengals Wide Receiver Tee Higgins (85) läuft in der ersten Hälfte in der Nähe von Buffalo Bills Safety Damar Hamlin
(AP)
„Das Schwierigste daran, die heutige NFL zu zähmen, ist, dass das Fundament des Sports auf Gewalt aufgebaut ist“, schrieb der Journalist Jeffri Chadiha 2012 für ESPN.
Chadiha, der jetzt eine Kolumne für die offizielle NFL-Homepage schreibt, fügte hinzu: „Die erfolgreichsten Teams schüchtern ihre Gegner ein und brutalisieren sie und verschlingen ihren Willen.“
Dass der Sport gefährlich ist, weiß man schon lange. In den frühen 2000er Jahren führte Dr. Bennet Omalu, ein in Nigeria geborener forensischer Pathologe mit Sitz in Pittsburgh, eine Autopsie an der Leiche von „Iron Mike“ Webster von den Steelers durch.
Omalu – gespielt von Will Smith im Film von 2015 Gehirnerschütterung – entdeckt dass Webster an einer chronisch traumatischen Enzephalopathie (CTE) litt, einer fortschreitenden degenerativen Erkrankung, die zuvor mit Boxern und Opfern von Hirnverletzungen in Verbindung gebracht worden war.
Seine Arbeit inspirierte andere, darunter die Neuropathologin Ann McKee vom VA Boston Healthcare System.
Im Jahr 2017 fand die größte Studie dieser Art heraus, dass 87 Prozent der ehemaligen Fußballspieler, die unter psychischen Symptomen, einschließlich Stimmungsschwankungen und Depressionen, litten, CTE hatten.
Von den Spielern, die in der NFL angetreten sind, waren es 99 Prozent. (Ihre Gehirne waren nach ihrem Tod für die Forschung gespendet worden.)
Währenddessen versuchte die NFL, die Gefahren herunterzuspielen. In ihrem Buch Liga der VerleugnungMark Fainaru-Wada und Steve Fainaru warfen der NFL vor, die „Gehirnerschütterungskrise“ zu vertuschen.
Die NFL hat einige geringfügige Änderungen vorgenommen: Spieler, die hart getroffen wurden oder eine Kopfverletzung zu haben scheinen, werden vom Spielfeld genommen und sofort auf eine Gehirnerschütterung untersucht, und sie hat versucht, „gefährliche Treffer“, einschließlich absichtlicher Schläge auf den Kopf, zu verbieten.
Aber es ist offensichtlich, wie begrenzt diese Schritte sind: Ist ein Mannschaftstrainer oder ein einzelner Spieler der neutralste Entscheidungsträger? Natürlich nicht. Er will zurück auf den Platz. Und viele Zweikämpfe und wiederholte Zusammenstöße gehen weiter wie zuvor. Es ist die Natur des Spiels.
Es gibt auch ein Rassen- und Klassenelement in der Geschichte. Seit Jahrzehnten gelten Profisportarten wie Basketball und American Football als potenzielle Wege zu einem gut bezahlten Job und einer geförderten College-Ausbildung, wie es das Boxen einst war, insbesondere für die weniger Privilegierten in der Gesellschaft.
Doch in ganz Amerika ziehen viele Eltern der Mittelschicht ihre Kinder aus Sportarten wie American Football heraus und melden sie beim Fußball an. Es gibt einen noch ungeheuerlicheren rassistischen und rassistischen Teil dieser Kontroverse. Bereits 2013 erzielte die NFL einen Deal über 765 Millionen US-Dollar, um bis zu 18.000 pensionierte Spieler zu entschädigen, die angaben, einen Hirnschaden erlitten zu haben.
Aber mehrere Jahre lang versuchte die NFL zu behaupten, dass die geistigen Fähigkeiten schwarzer Spieler geringer seien als die ihrer weißen Kollegen, und versuchte, weniger zu zahlen, weil sie behaupteten, sie hätten mit geringeren kognitiven Funktionen begonnen. Erst im Jahr 2021 – also vor zwei Jahren – stoppte die NFL Associated Press die Verwendung des sogenannten „Race-Norming“, das es schwarzen Rentnern erschwerte, ein Defizit zu zeigen und sich für eine Auszeichnung zu qualifizieren.
Wir wissen das alles und doch gedeiht die NFL. Jede Woche gehen Millionen in Stadien oder Bars oder schalten zu Hause ein, um diesen menschlichen Kampf zu sehen, unsere eigene Version des Kolosseums, wenn auch mit Cheerleadern. Der Super Bowl ist praktisch zu einem Nationalfeiertag geworden, während die NFL, die aus 32 Teams besteht, auf mehr als 100 Milliarden Dollar geschätzt wird.
Wenn wir den Sport sicherer machen wollten, könnten wir das tun. Die Leute könnten sich über einige der Änderungen beschweren, die vorgenommen werden könnten, wie z. B. die Abschaffung von Anstößen, die unweigerlich zu einem gefährlichen Stapel führen.
Ein echtes Gehirnerschütterungsprotokoll würde auch helfen. Im Oktober erlitt Tua Tagovailoa, Quarterback der Miami Dolphins, innerhalb einer Woche zwei Kopfverletzungen hintereinander.
Das Team behauptete, sein Wackeln nach dem ersten Treffer sei eine Rückenverletzung, und er durfte weiterspielen. Auch er tauchte Tage später auf, wurde erneut am Kopf getroffen und musste vom Feld getragen werden.
Warum sollten nicht unabhängige Ärzte in diese Entscheidungen einbezogen werden, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sein Team behauptete, er sei wegen einer Rückenverletzung gestolpert?
All das wissen wir, und trotzdem schalten wir Woche für Woche ein.
Haben wir wirklich den Punkt erreicht, an dem wir denken, dass eine Person, die ihr Leben riskiert, eine Stunde Unterhaltung wert ist?