Die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft steht vor einer Reihe von rechtlichen Herausforderungen, da Aufsichtsbehörden, darunter die Federal Trade Commission, prüfen, ob der geplante Deal über 68,7 Milliarden US-Dollar gegen Kartellgesetze verstoßen könnte. Nun sagt eine Regulierungsbehörde, dass der Verkauf der gesamten Call of Duty-Serie und die Entziehung des FPS-Spiels aus der Kontrolle von Activision Blizzard eine mögliche Lösung für Probleme in Bezug auf reduzierten Wettbewerb und Marktfairness darstellen könnten.
In einer öffentlichen Bekanntmachung bietet die Wettbewerbs- und Marktbehörde des Vereinigten Königreichs, die untersucht, ob der Kauf von Activision Blizzard durch Microsoft den Wettbewerb und die Wahlmöglichkeiten in der Spielebranche verringern könnte, eine Reihe von „Abhilfemaßnahmen“ an, um die Übernahme zu erleichtern.
Unter Berufung auf potenzielle Probleme in Bezug auf die „erhebliche Verringerung des Wettbewerbs“ (SLC) schlägt die CMA vor, dass Activision Blizzard im Falle eines Verkaufs der Call of Duty-Serie die „strukturelle Abhilfe“ schaffen könnte, die für die Genehmigung des Deals erforderlich ist.
Andere Vorschläge umfassen die „Veräußerung“ des gesamten „Activision-Segments“ von Activision Blizzard oder die Veräußerung der Segmente Activision und Blizzard – was im Wesentlichen bedeutet, dass Microsoft zwar Activision Blizzard besitzen würde, aber viele seiner Schlüsselprodukte, wie World of Warcraft, würden verkauft werden müssen, um nicht gegen das Wettbewerbsrecht zu verstoßen.
„Zum jetzigen Zeitpunkt hat die CMA die folgenden möglichen strukturellen Abhilfemaßnahmen identifiziert“, erklärt die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde. „Veräußerung des mit Call of Duty verbundenen Geschäfts; Veräußerung des Activision-Segments von Activision Blizzard, Inc…, das das mit Call of Duty verbundene Geschäft umfassen würde; Veräußerung des Activision-Segments und des Blizzard-Segments … die unter anderem das Geschäft mit Call of Duty und World of Warcraft umfassen würden.“
Unter den strukturellen Abhilfemaßnahmen listet die CMA auch das „Verbot der Fusion“ auf, was darauf hindeutet, dass der Deal mit Microsoft Activision Blizzard blockiert werden könnte, wenn die vorgeschlagenen Verkäufe und Veräußerungen nicht durchgeführt werden.
„Die SLCs, die wir vorläufig gefunden haben, beziehen sich nicht auf das gesamte Geschäft von Activision Blizzard, Inc“, sagt die CMA. „Daher kann die Behebung dieser SLCs im Prinzip durch die Veräußerung eines Teils der Aktivitäten von Activision Blizzard, Inc. erreicht werden. Eine teilweise Veräußerung würde die Aufteilung des Geschäfts von Activision Blizzard, Inc und die Veräußerung eines Pakets von Vermögenswerten im Zusammenhang mit den vorläufigen SLCs beinhalten.“
Die CMA sagt auch, dass diese Abhilfemaßnahmen auf der „Identifizierung eines geeigneten Käufers“ beruhen würden, was bedeutet, dass potenzielle Käufer von Call of Duty oder den Segmenten Activision oder Blizzard bestimmte Kriterien erfüllen müssten, darunter „unabhängig von den Parteien“ und die „notwendige Fähigkeit zur Vollendung“ haben.
Strukturelle Abhilfemaßnahmen sind jedoch nicht die einzige mögliche Lösung. Die CMA erlaubt auch das, was sie „Verhaltensheilmittel“ nennt. Anstatt die Vermögenswerte und Produkte von Unternehmen, die einen Zusammenschluss beabsichtigen, aufzuteilen, kann eine Transaktion dennoch durchgeführt werden, wenn die CMA davon überzeugt ist, dass das Verhalten eines Unternehmens nach der Fusion nicht gegen Kartellvorschriften verstößt.
Im Fall von Microsoft, Activision Blizzard und Call of Duty konzentriert sich die Sorge auf die Plattformexklusivität und darauf, ob CoD, wenn es Microsoft gehört, außerhalb von PC und Xbox verfügbar wäre. Microsoft hat zuvor gesagt, dass es Call of Duty weiterhin auf anderen Plattformen veröffentlichen würde – die CMA sagt, dass diese Vereinbarung als potenzielle Teillösung für Bedenken hinsichtlich der geplanten Übernahme dienen könnte.
„Eine Verhaltensmaßnahme würde beinhalten, dass Microsoft und Activision vereinbaren, nach der Fusion bestimmte Maßnahmen zu ergreifen“, so die CMA sagt. „Zum Beispiel Call of Duty und andere Spiele für andere Plattformen verfügbar zu machen, um die SLCs zu beheben. Die CMA müsste sich auch darauf verlassen können, dass das Rechtsmittel zu einer wirksamen Umsetzung, Überwachung und Durchsetzung fähig ist.“
Die Sicherstellung, dass Call of Duty außerhalb von Microsoft-Plattformen verfügbar ist, reicht jedoch nicht aus, damit der Microsoft Activision Blizzard-Deal die CMA-Zulassung erhält.
Die Regulierungsbehörde sagt, dass „die Umstände, unter denen die CMA eine Verhaltensmaßnahme als primäre Quelle für Abhilfemaßnahmen auswählen könnte, in diesem Fall nicht vorliegen“, was bedeutet, dass Microsoft und Activision Blizzard die vorgeschlagenen strukturellen Änderungen, einschließlich des Verkaufs von CoD, in Betracht ziehen müssen. im Rahmen weiterer CMA-Gespräche.
Bobby Kotick, CEO von Activision Blizzard, hat Berichten zufolge eine E-Mail an Mitarbeiter des Unternehmens geschickt, in der er die Erklärung der CMA bespricht. „Heute hat die Wettbewerbs- und Marktbehörde im Vereinigten Königreich ihre vorläufigen Ergebnisse zur Bewertung der Fusion veröffentlicht“, sagt Kotick in der E-Mail, die von der speziellen Call of Duty-Website erhalten wurde Charlie Intel.
„Es öffnet die Tür, um verschiedene Verpflichtungen zu erörtern, die Microsoft eingehen kann, um Bedenken im Rahmen des laufenden Dialogs und Engagements mit den Regulierungsbehörden auszuräumen. Wir hören aufmerksam zu und freuen uns auf die Fortsetzung einer konstruktiven Diskussion … während wir auf einen Abschluss hinarbeiten.
„Wir sind auch zuversichtlich, dass das Gesetz – und die Fakten – auf unserer Seite sind“, fährt Kotick fort. „Wenn Regierungen solche Geschäftstransaktionen betrachten, fragen sie oft, wie sich die Landschaft verändern wird … In diesem Fall werden unsere kombinierten Unternehmen mehr Wettbewerb in ein bereits überfülltes Feld von Weltklasse-Gaming-Konkurrenten bringen, darunter Sony, Tencent, Netease, Apple , Amazon und Facebook.“
Microsoft und Activision sind eingeladen, auf die Vorschläge der CMA zu reagieren, und haben dafür bis zum 22. Februar Zeit.