Laut neuen offiziellen Zahlen ist die Zahl der EU-Studenten, die sich für ein Studium im Vereinigten Königreich entscheiden, seit dem Brexit um die Hälfte gesunken.
Daten der Higher Education Statistics Agency (HESA) zeigen, dass die Einschreibungen von EU-Bürgern um 53 % zurückgegangen sind: von 64.120 Studierenden im Jahr 2020/21 auf nur noch 31.400 im Jahr 2021/22.
Während die Zahl der Nicht-EU-Bürger im selben Zeitraum zunahm, waren die britischen Universitäten insgesamt immer noch mit erheblichen Defiziten bei den Studierendenzahlen konfrontiert.
HESA sagte, der Rückgang der EU-Stipendiaten stehe im Einklang mit dem Austritt Großbritanniens aus dem Block und der sich ändernden internationalen Gebührenpolitik.
Vor dem Brexit zahlten EU-Studenten in England und Wales Heimgebühren von etwas mehr als 9.000 £ (10.255 €) und konnten sich für eine Studienfinanzierung qualifizieren. Die Gebühren sind auf bis zu 38.000 £ (43.300 €) gestiegen, nachdem das Vereinigte Königreich aus dem Block ausgetreten ist.
Auch die Sorge um neue Visa-Regelungen aufgrund des Brexits macht sich bemerkbar, wobei besonders die Zahl der Studierenden aus Italien, Deutschland und Frankreich stark zurückgegangen ist.
Nach Angaben von Universities UK reduziert die abnehmende Zahl von Studenten die Vielfalt im Unterricht und schwächt die Finanzen von Universitäten, die auf EU-Studenten angewiesen sind, die drei- oder vierjährige Studiengänge absolvieren.
Ähnliche Rückgänge gab es in Schottland, das beim Brexit-Referendum 2016 für den Verbleib in der Europäischen Union gestimmt hatte.
Bildungssprecher der Scottish National Party Carol Monaghan MP sagte: „Es ist verheerend, dass der Brexit Schottland die Möglichkeit nimmt, die besten und klügsten jungen Talente anzuziehen, die Europa zu bieten hat.
„Der einzige Weg, wie Schottland unsere Verbindungen zu unseren europäischen Nachbarn wieder aufbauen kann, ist die Unabhängigkeit“, sagte der Glasgower Politiker.
Monaghan hob auch die Auswirkungen auf die schottischen Studenten selbst hervor.
„Der Brexit war für junge Menschen in ganz Schottland katastrophal, da ihre Möglichkeiten, in Europa zu arbeiten, zu reisen und zu studieren, durch das Ende der Freizügigkeit stark eingeschränkt wurden.
„Das Erasmus-Programm der EU gab unseren jungen Menschen fantastische Möglichkeiten, in Europa zu studieren und zu erkunden, und das alternative Turing-Programm des Vereinigten Königreichs ist eine blasse Nachahmung von Erasmus.“
Während die Einschreibungszahlen in der EU 2021/22 zurückgingen, stiegen die Einschreibungen im ersten Jahr außerhalb der EU um 32 %.
Die meisten dieser neuen internationalen Studenten kamen für einjährige Aufbaustudiengänge.
Die Zahl der chinesischen Studenten ist von 107.000 in den Jahren 2017-2018 auf 151.000 im vergangenen Jahr gestiegen.
Universities UK sagte, die gestiegene Zahl von Nicht-EU-Studenten habe den Exodus von EU-Studenten im Grundstudium nicht ausgeglichen, was die Finanzen einiger Universitäten belastet und das Leben auf dem Campus verarmt.
Die Ergebnisse zeigen “sehr deutlich die Auswirkungen der Art des Verlusts der Freizügigkeit und der Änderung des Gebührenstatus für europäische Studenten, aber auch, und für Studenten kritisch, den Verlust des Zugangs zu Studiendarlehen”, sagte Charley Robinson, der Leiter der globalen Mobilitätspolitik an Universitäten Großbritannien.