Eine mutmaßliche Gasexplosion wenige Stunden nach Jahresbeginn zerstörte zwei Reihenhäuser in Philadelphia und beschädigte andere, wodurch mehrere Menschen ins Krankenhaus gebracht wurden, teilten die Behörden mit.
Beamte der Feuerwehr sagten, die Explosion habe sich am Sonntag kurz vor 3 Uhr morgens im Stadtteil Port Richmond im Nordosten von Philadelphia ereignet. Zwei Gebäude wurden in Schutt und Asche gelegt, während bei anderen Fenster ausgeblasen wurden, während mehrere Autos von der Straße geschoben wurden und Trümmer überall verstreut waren.
Der stellvertretende Feuerwehrchef Charles Walker sagte, zwei Personen hätten sich befreien können, aber eine Person müsse aus den Trümmern ausgegraben werden. Ein 65-jähriger Mann wurde schwer verletzt gemeldet und eine 60-jährige Frau hatte schwere Verbrennungen, berichtete WTXF-TV. Die Polizei meldete drei weitere Opfer, von denen sich mindestens zwei in stabilem Zustand befanden.
„Nach dem, was wir jetzt wissen, hatten wir großes Glück, dass wir keine Menschenleben verloren haben, weil es mitten in der Nacht ist und alle schlafen“, sagte Walker der Station. „Und wenn bestätigt wird, dass es sich um ein Gasleck handelt, kommt es sehr selten vor, dass das Ausmaß dieser Art von Schaden auftritt, ohne dass Menschenleben verloren werden, wirklich ein Segen.“
Walker sagte, es seien mehrere Gaslecks „und der Geruch von Gas aus mehreren Bereichen“ aufgetreten. Versorgungsmannschaften wurden zum Tatort gerufen und das Amerikanische Rote Kreuz war zur Stelle, um den Bewohnern zu helfen, von denen viele in ein nahe gelegenes Erholungszentrum gebracht wurden.
Opfer Nr. 1: Weißer Mann unbekannten Alters, von Sanitätern ins Temple University Hospital transportiert, Zustand derzeit unbekannt.
Opfer Nr. 2: 64-jährige weiße Frau, von Sanitätern ins Temple University Hospital transportiert, Zustand derzeit unbekannt.
Opfer Nr. 3: Weißer Mann unbekannten Alters, von Sanitätern in das Jefferson Torresdale Hospital transportiert, in äußerst kritischem Zustand.
Opfer Nr. 4: 47 Jahre alter weißer Mann, ins Temple University Hospital gebracht, stabiler Zustand.
Opfer Nr. 5: 44-jährige weiße Frau, ins Temple University Hospital transportiert, stabiler Zustand.