Der Umweltminister schien zu akzeptieren, dass die Rechnungszahler „einen Großteil“ der Kosten für Infrastrukturverbesserungen tragen müssen, die verhindern sollen, dass Abwasser in die Meere und Wasserstraßen Englands gelangt.
Wasserunternehmen in England kündigten letzte Woche einen 10-Milliarden-Pfund-Plan zur Reduzierung der Abwassereinleitungen in Flüsse und Meere an und entschuldigten sich gleichzeitig für die Verschmutzung.
Die Aktivisten waren jedoch empört darüber, dass die Vorschläge den Verbrauchern höhere Rechnungen für die Rückzahlung der Investition vorsahen.
Ich denke, Sie haben Recht, wenn Sie sagen, dass ein Großteil dieser Investition über Rechnungen zurückgezahlt wird
Umweltministerin Therese Coffey
Therese Coffey, die sagte, sie habe die Wasserunternehmen „ziemlich satt“ und dass es richtig gewesen sei, dass sich der Sektor entschuldigt habe, bestätigte, dass „viele“ Investitionen des privaten Sektors in die Wasserindustrie „durch Rechnungen zurückgezahlt werden“.
Aber sie sagte, Strafen und Bußgelder, zu deren Zahlung die privaten Wasserunternehmen verpflichtet sind, könnten dazu führen, dass die Rechnungszahler erstattet werden.
Dies geschah, nachdem Anglian Water letzte Woche erklärt hatte, dass die Kundenrechnungen wahrscheinlich um 91 Pfund pro Jahr steigen würden, um die Industrieinvestitionen in Höhe von 10 Milliarden Pfund zu finanzieren, wobei 12 Pfund davon auf die Modernisierung von Sturmüberläufen entfielen.
Überflutungsauslässe, von denen es in England 15.000 gibt, leiten derzeit bei Überlastung überschüssiges Abwasser und Regenwasser ab, um zu verhindern, dass die Kanalisation überlastet wird und sich in den Häusern verstaut.
Frau Coffey wurde in der Sendung „Sophy Ridge On Sunday“ von Sky News gefragt, ob es richtig sei zu sagen, dass die Verbraucher die Rechnung für die Verbesserungsarbeiten bezahlen würden, und sagte: „Es wird eine Kombination sein.
„Natürlich werden Strafen und Bußgelder vom Unternehmen bezahlt, nicht vom Rechnungszahler.
„Aber was die allgemeinen Zahlungen angeht, denke ich, dass Sie Recht haben, wenn Sie sagen, dass ein Großteil dieser Investition über Rechnungen zurückgezahlt wird.“
Der Umweltminister sagte, die vom privaten Sektor angekündigten 10 Milliarden Pfund würden in einen Gesamtplan der britischen Regierung für Sturmfluten in Höhe von 56 Millionen Pfund einfließen.
Sie hat die Wasserunternehmen aufgefordert, bis Ende nächsten Monats einen Aktionsplan für „jede einzelne Sturmüberschwemmung“ auf ihrem Schreibtisch zu haben.
Nach Angaben der Umweltbehörde gab es im Jahr 2022 in England 301.091 Abwassereinleitungen, was einer Einleitung von 1,75 Millionen Stunden entspricht, wobei die Abwassermenge darin nicht enthalten ist.
Der im August 2022 veröffentlichte Plan der Regierung zur Reduzierung der Abwässer bei Sturmüberläufen zielt darauf ab, die Abwasserentsorgung bis 2050 zu verhindern und gleichzeitig die Abflüsse in der Nähe von Gebieten mit „hoher Priorität“ bis 2035 um 75 % und bis 2045 um 100 % zu reduzieren.
Frau Coffey nutzte ein Interview mit der BBC, um die Bilanz anderer Länder im Vereinigten Königreich im Umgang mit Abwasserlecks zu kritisieren.
Sie sagte gegenüber der Sendung „Sunday With Laura Kuenssberg“: „Ehrlich gesagt würden wir nicht einmal davon erfahren, wenn nicht eine konservative Regierung auf der Überwachung und Veröffentlichung dieser Daten bestehen würde.
„Das sehen wir in Schottland nicht. Und ehrlich gesagt kommt es in Wales im Durchschnitt viel häufiger zu Abwasserströmen als in England.“
Überwachungsstationen für Welsh Water, eine gemeinnützige Organisation, zeigen, dass das Unternehmen im Jahr 2022 602.987 Stunden lang Abwasser eingeleitet hat, während das öffentliche Unternehmen Scottish Water im Jahr 2022 14.008 Verschüttungen registrierte, was 113.230 Stunden entspricht.
Nordirland ist nicht verpflichtet, dieselben Daten bereitzustellen
Frau Coffey sagte ihr, dass die Europäische Umweltagentur die britischen Badegewässer als die schlechtesten auf dem Kontinent einstufte, das sei „nicht wahr“.
„Wir haben jetzt 92,9 % unserer Badegewässer als gut oder ausgezeichnet – das war letzten Sommer“, sagte sie.
„Das ist ein Anstieg von 70 % im Jahr 2010. Es wurden absolut Investitionen und Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass unsere Badegewässer immer sauberer werden.“
Die Liberaldemokraten haben Frau Coffey aufgefordert, sich selbst für die Zahl der Abwassereinleitungen zu entschuldigen, die unter der Aufsicht der Tory-Regierung zugelassen wurden.
Der Umweltsprecher der Partei, Tim Farron, sagte: „Der Abwasserskandal ist ein vernichtendes Urteil über das Versagen der Regierung, unsere geschätzten Flüsse und Seen zu schützen.“
„Während sich die Wasserversorger entschuldigt haben, hat Therese Coffey es immer noch versäumt, sich zu entschuldigen.
„Sie steht einer Regierung vor, die weiterhin zulässt, dass Wasserunternehmen enorme Mengen an Abwasser in unsere Flüsse leiten.“