VENUS und Serena Williams wurden vom Strafregime ihres Vaters auf dem Weg zur Weltherrschaft im Damentennis an ihre Grenzen gebracht.
Dazu gehörte, dass Richard Williams auf der Rückseite des Platzes Flaschen zerschmetterte, um die damaligen Schulmädchen davon abzuhalten, beim Spielen zu weit zurückzutreten.
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Und es war nur einer von mehreren radikalen Ansätzen des Vaters der beiden ehemaligen Weltranglistenersten, die die Fans in King Richard nicht sehen werden – einem Oscar-prämierten Film mit Will Smith.
Das Biopic, das am Freitag eröffnet wird, enthüllt den Rassismus, die Gewalt und die Not, die die Familie Williams überwinden musste, um an die Spitze eines Sports zu gelangen, der traditionell für wohlhabende Weiße gilt.
Richard, heute 79, wurde in Compton in Los Angeles von Gangs zusammengeschlagen, als er versuchte, seine Töchter zu verteidigen. Und er stellte sich sozialen Diensten, die sich Sorgen machten, dass seine beiden Mädchen stundenlang auf einem Schlagloch trainierten.
Ein Mann, der besser als die meisten über das Blut, den Schweiß und die Tränen von Serena und Venus Bescheid weiß, ist ihr Jugendtrainer Rick Macci.
Rick, der im Film von The Walking Dead-Star Jon Bernthal gespielt wird, riskierte „Millionen“ seines eigenen Geldes, um sicherzustellen, dass Serena, 40, und Venus, 41, Champions werden.
Er bezahlte dafür, dass die gesamte Familie Williams, zu der auch die drei Schwestern der Tennis-Wunderkinder, Richard und Mutter Oracene, gehörten, vier Jahre lang in einer Villa in Florida lebte, ohne zu wissen, ob er jemals sein Geld zurückbekommen würde.
Aber Rick, 66, der acht Grand-Slam-Sieger trainiert hat, hatte keinen Zweifel, dass sich sein Wagnis auszahlen würde, denn Richard hatte einen „Plan“ für ihren Erfolg.
Er sagte gegenüber The Sun: „Ich wusste, dass Venus und Serena über Glasscherben gelaufen sind, um einen Ball zu bekommen.
„Richard hat ein paar Mal Glasscherben auf den Platz gelegt. Das Glas war hinter der Grundlinie, hinten am Zaun, damit sie nicht zurückweichen und den Ball zu früh nehmen.“
Richards Methoden und Ricks Wagnis zahlten sich aus, denn Serena und Venus haben zusammen 30 Grand-Slam-Titel gewonnen.
Der Wachmann Richard beschloss, das Duo zu trainieren, als sie vier Jahre alt waren, nachdem er gehört hatte, dass ein Tennisspieler in vier Tagen 30.000 Pfund verdient hatte. Er sah sich unzählige Tennisvideos an, las zahlreiche Bücher und studierte Sportpsychologie, bevor er einen 78-seitigen Plan erstellte.
Eines der Schlüsselelemente war die „Abhärtung“ von Serena und Venus.
Richard und ihre Mutter, die Krankenschwester Oracene, 69, die seine zweite Frau war und selbst drei Töchter hatte, konnten es sich leisten, in einer besseren Gegend zu leben als im kriminellen Compton.
Aber er wählte einen Vorort namens Watts, neben dem, was er das „Ghetto“ nannte, um sie stark zu machen. Er würde die Mädchen zu heruntergekommenen Gerichten im Dominguez Park bringen, von wo aus die Schwestern einst Männer sahen, die aufeinander schossen.
Ein anderes Mal wurde Richard geschlagen, weil er Dealern gesagt hatte, sie sollten Drogen außerhalb der Gerichte verkaufen.
Rick sagte: „Richard hat mir von den Kämpfen mit den Gangs erzählt, davon, dass sie ihn geschlagen haben.“ Ein Nachbar beschwerte sich beim Sozialamt und behauptete, dass die Mädchen die Schule versäumten, weil er sie zu hart trainierte. In Wahrheit erreichten sowohl Serena als auch Venus Bestnoten.
Ein paar Mal legte Richard Glasscherben auf den Platz. Das Glas war hinter der Grundlinie, hinten am Zaun, also würden sie nicht zurückweichen und den Ball früh nehmen
Rick Macci
Richard hatte jedoch nicht die Mittel, um das Top-Level-Coaching zu bezahlen. Also rief er Rick an und überredete ihn, sich Venus anzusehen, deren Erfolg bei kalifornischen Jugendturnieren für Aufsehen sorgte.
Nach dem Flug nach LA wurde der Bus in Richards altem VW-Wohnmobil zu zwei „zerlumpten Höfen“ gefahren. Rick verriet: „Als wir aus dem Bus stiegen, nannten sie ihn ‚König Richard‘. Ich sitze da und sage: ‘Das ist ein paar verrückte Sachen’.“
Das zeigte, welchen Ruf der Vater hatte, selbst als Venus elf und Serena zehn Jahre alt war. Rick erinnert sich: „Am Anfang dachte ich nicht, dass sie so gut sind, aber als wir anfingen zu konkurrieren, haben sie mich umgehauen.
„Ich sagte zu Richard: ‚Du hast den nächsten weiblichen Michael Jordan an deinen Händen‘ und er legte seinen Arm um mich und sagte ‚Nein, Bruder, ich habe die nächsten beiden‘.“
Es wurde ein Vertrag ausgearbeitet, wonach Rick die beiden Mädchen in Florida persönlich coachen und für ihre Erziehung bezahlen würde, im Gegenzug für eine Kürzung ihres Einkommens, sobald sie Profi wurden.
Er trainierte Venus und Serena sechs Stunden am Tag, fünf Tage die Woche und vier Stunden am Samstag.
Der traditionelle Weg zum Erfolg bestand darin, an Juniorenturnieren teilzunehmen, aber der unkonventionelle Vater lehnte ab.
Diese umstrittene Entscheidung führte dazu, dass Kritiker Richard als schwierig bezeichneten.
Aber Rick sagte: „Er war der erstaunlichste Tennisvater. Die Art und Weise, wie er ihr Leben im Gleichgewicht hielt, die Liebe und der Schutz, die er für diese Mädchen hatte, könnte einige Leute auf die falsche Art und Weise gerieben haben.“
Ihr Vater war auch ein sehr geschickter Verhandlungspartner. Bevor Venus im Alter von 14 ihr erstes Profi-Tennisspiel spielte, wurde ihr ein Werbevertrag über 2,25 Millionen Pfund mit Nike angeboten.
Richard lehnte ab, obwohl es zu dieser Zeit der höchste Betrag war, der jemals einer nicht unter Vertrag genommenen Tennisspielerin angeboten wurde. In ihrem ersten Match besiegte Venus die Nummer 57 der Welt und in ihrem zweiten wäre sie fast die Nummer 1 geschlagen.
Er war der erstaunlichste Tennisvater. Die Art und Weise, wie er das Gleichgewicht in ihrem Leben hielt, die Liebe und der Schutz, die er für diese Mädchen hatte, könnte einige Leute in die falsche Richtung gerieben haben
Rick Macci
Danach unterzeichnete sie einen Vertrag mit Reebok im Wert von 9 Millionen Pfund.
Aber der Stress der Welt des Wettbewerbs beeinflusste die Beziehung zwischen Richard und Oracene. 2002 ließen sie sich nach 22 Jahren Ehe scheiden.
Richard, der inzwischen wieder geheiratet und wieder geschieden ist, hat in den letzten fünf Jahren zwei Schlaganfälle erlitten und wird von einem seiner Söhne betreut. Das bedeutet, dass er nicht in der Lage war, zu sagen, was er von Wills Darstellung von ihm hält.
Aber sowohl Venus als auch Serena, gespielt von Saniyya Sidney, 15, und Demi Singleton, 14, im Film haben sie unterstützt.
Venus sagte: „Dieser Film gibt einen Einblick in unser Leben, von dem niemand weiß. Unser Vater ist unglaublich.“
Rick lobt King Richards Liebe zum Detail und glaubt, dass die Art und Weise, wie Will die Manierismen seines alten Freundes einfängt, „jenseits des Epos“ ist.
Der Film beweist auch, dass Richard ein Visionär war. Er sagte Rick einmal: “Eines Tages werden sie einen Film über mich machen und du wirst in diesem Film mitspielen.”
König Richard ist ab Freitag in den Kinos.
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