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Venezuela hat am Dienstag zwei inhaftierte US-Bürger freigelassen, eine offensichtliche Geste des guten Willens gegenüber der Biden-Regierung, nachdem eine hochrangige US-Delegation Caracas besucht hatte.
Einer der befreiten Gefangenen war Gustavo Cardenas, einer von sechs Citgo-Ölmanagern, die 2017 festgenommen und wegen Anschuldigungen verurteilt wurden, die die US-Regierung als fabriziert bezeichnet. Der andere war ein kubanischer Amerikaner, identifiziert als Jorge Alberto Fernandez, der wegen unabhängiger Anklagen festgenommen wurde.
„Heute Nacht können zwei Amerikaner, die zu Unrecht in Venezuela festgenommen wurden, ihre Familien noch einmal umarmen“, sagte Präsident Joe Biden in einer Erklärung.
“Wir bringen Gustavo Cardenas und Jorge Fernandez nach Hause”, sagte er. Nähere Angaben zu ihrer Freilassung machte er nicht.
Der Wochenendbesuch der US-Delegation konzentrierte sich nicht nur auf das Schicksal inhaftierter Amerikaner, sondern auch auf die Möglichkeit, die US-Ölsanktionen gegen das OPEC-Mitglied zu lockern, um eine Versorgungslücke zu schließen, falls Biden russische Ölimporte als Reaktion auf Moskaus Invasion in die Ukraine verbot – etwas, was er tat habe am Dienstag gemacht. Venezuela ist Russlands engster Verbündeter in Südamerika.
Washington hat die Freilassung von mindestens neun Männern gefordert, darunter die als „Citgo 6“ bekannten Männer, zwei ehemalige Green Berets und ein ehemaliger US-Marine.
Die Freilassung der beiden könnte einen positiveren Ton für die Gespräche zwischen den Vereinigten Staaten und Venezuela setzen, die durch aufeinanderfolgende amerikanische Regierungen feindliche Beziehungen hatten.
Die US-Delegation, die ranghöchste, die in den letzten Jahren nach Venezuela gereist ist, traf die Inhaftierten am Sonntag in einem venezolanischen Gefängnis. Der US-Geiselgesandte Roger Carstens war Teil der Gruppe, und es wurde angenommen, dass er zurückgeblieben war, um die Freilassung abzuschließen.
Die Freilassung am Dienstag folgte auf Gespräche mit dem sozialistischen Präsidenten Nicolas Maduro am Samstag, als die Biden-Regierung nach Wegen suchte, die Auswirkungen der steigenden US-Benzinpreise abzuwehren, die durch die Bemühungen des Westens, Russland für seine Invasion in der Ukraine zu bestrafen, angespornt wurden.
Biden verstärkte am Dienstag die Druckkampagne auf Moskau mit seiner Ankündigung eines US-Verbots russischer Öl- und anderer Energieimporte. Das Verbot könnte die Preise an der Zapfsäule für amerikanische Verbraucher weiter erhöhen und den Inflationsdruck erhöhen.
Das Engagement mit Maduro, einem langjährigen US-Feind, zielte auch darauf ab, abzuschätzen, ob Venezuela bereit ist, sich von Russland zu distanzieren.
Aber die Biden-Regierung wurde auf dem Capitol Hill wegen ihres Kontakts mit Maduro, der wegen Menschenrechtsverletzungen und politischer Unterdrückung unter US-Sanktionen steht, heftig kritisiert.
Senator Robert Menendez, ein Demokrat und Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, forderte das Weiße Haus auf, kein Abkommen mit Venezuela anzustreben.
Maduro, sagte er in einer Erklärung, „ist ein Krebsgeschwür für unsere Hemisphäre und wir sollten seiner Folter- und Mordherrschaft kein neues Leben einhauchen.“
Die Vereinigten Staaten erkannten 2019 den Oppositionsführer Juan Guaido als legitimen Präsidenten Venezuelas an, nachdem Maduro 2018 wiedergewählt worden war, was von westlichen Regierungen als Schein abgetan wurde.
Knackpunkt
Cardenas war einer von sechs Führungskräften der in den USA ansässigen Citgo Petroleum, die sich im Besitz von Venezuelas staatlichem Ölkonzern PDVSA befindet und 2017 während einer Geschäftsreise nach Caracas festgenommen wurde. Ein venezolanisches Gericht verurteilte die Männer im November 2020, denen Verbrechen einschließlich Unterschlagung vorgeworfen wurden , Geldwäsche und Verschwörung bis hin zu Haftstrafen von acht bis 13 Jahren.
Die Führungskräfte – fünf eingebürgerte US-Bürger und ein ständiger US-Bürger – waren in den letzten Jahren in und aus Gefängnis und Hausarrest, wobei ihre Umstände oft vom Zustand der Beziehungen zwischen den USA und Venezuela abzuhängen scheinen.
Ihre Inhaftierung war ein großer Streitpunkt zwischen Caracas und Washington, das wiederholt ihre Freilassung gefordert und ihre Inhaftierung als rechtswidrig bezeichnet hat.
Unter den Amerikanern, die immer noch in Venezuela festgehalten werden, ist Matthew Heath, ein Marineveteran, der wegen Terrorismus und Waffenhandels angeklagt ist. Heide bestritt die Vorwürfe. US-Beamte sagten, Heath sei nicht von Washington geschickt worden, und beschuldigten die venezolanischen Behörden, ihn illegal festgehalten zu haben.
Zwei weitere Amerikaner, die noch inhaftiert sind, sind ehemalige Mitglieder der US-Spezialeinheiten, Luke Denman und Airan Berry, die 2020 im Zusammenhang mit einer verpfuschten Razzia festgenommen wurden, die darauf abzielte, Maduro zu verdrängen.
(REUTERS)