Die venezolanischen Wahlbehörden behaupteten am Sonntag, dass 95 Prozent der Wähler in einem unverbindlichen Referendum dem Territorialanspruch des Landes auf einen großen Teil des benachbarten, ölreichen Guyana zugestimmt hätten.
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Es sei „ein offensichtlicher und überwältigender Sieg für das ‚Ja‘ in diesem konsultativen Referendum“, sagte der Präsident des Nationalen Wahlrats, Elvis Amoroso.
Etwa 10,5 Millionen der 20,7 Millionen Wahlberechtigten Venezuelas nahmen an der Konsultation teil, die in Guyana und in der gesamten Region Befürchtungen über Venezuelas endgültige Absichten in Bezug auf das umstrittene Gebiet hervorrief.
Die Wahlbeamten hielten die Wahllokale noch weitere zwei Stunden bis 20:00 Uhr (0000 GMT) geöffnet, um den Menschen, die sich bereits in den Einrichtungen aufhielten, die Möglichkeit zu geben, an dem Referendum teilzunehmen, von dem die Regierung hofft, dass es ihren jahrhundertealten Anspruch auf die Ölreichen stärken wird Essequibo-Territorium, das von Guyana regiert wird.
„Heute ist ein Tag der Ratifizierung, der nationalen Souveränität, und das Volk hat es mit Bravour geschafft“, sagte Verteidigungsminister Wladimir Padrino in einer Abendansprache im Staatsfernsehen.
In Guyana bildeten Tausende Menschen, von denen einige T-Shirts mit der Aufschrift „Essequibo gehört zu Guyana“ trugen, aus Solidarität mit ihrer Regierung Menschenketten, und ihr Präsident versicherte, dass die Grenzen des Landes sicher seien.
Die Maduro-Regierung hat erklärt, dass sie keine Rechtfertigung für die Invasion oder Annexion des riesigen Territoriums sucht, wie einige in Guyana, einer englischsprachigen ehemaligen britischen Kolonie, befürchten.
Und unabhängig vom Ergebnis der Abstimmung wird sich kurzfristig wenig ändern: Die Bevölkerung von Essequibo stimmt nicht ab, und das Referendum ist unverbindlich.
Doch die Spannungen haben zugenommen, seit Guyana im September Angebote für mehrere Offshore-Ölexplorationsblöcke angenommen hat und nachdem im Oktober ein großer neuer Fund bekannt gegeben wurde. Seine Erdölreserven ähneln denen Kuwaits und weisen die höchsten Pro-Kopf-Reserven der Welt auf.
Unterdessen veröffentlichte Maduros Regierung, die sich einer schweren Wirtschaftskrise gegenübersieht, am Sonntag ein Video, in dem sie andeutete, dass einige Guyaner lieber unter venezolanischen Herrschaft stehen würden.
Es zeigt angeblich eine indigene Gruppe erwachsener Pemons in Guyana, wie sie die Landesflagge senkt und stattdessen eine venezolanische Flagge hisst. Man beginnt, die venezolanische Nationalhymne zu singen.
‘Nichts zu fürchten’
Guyanas Präsident Irfaan Ali sagte am Sonntag, seine Regierung arbeite daran, die Grenzen des Landes zu schützen und die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten.
„Ich möchte den Guyanern versichern, dass es nichts zu befürchten gibt“, sagte Ali in einer auf Facebook verbreiteten Ansprache.
Venezuela beansprucht seit Jahrzehnten das riesige Territorium von Essequibo – obwohl seine 160.000 Quadratkilometer (62.000 Quadratmeilen) mehr als zwei Drittel der Fläche Guyanas ausmachen und seine 125.000 Einwohner ein Fünftel der Gesamtfläche Guyanas ausmachen.
Caracas behauptet, dass der Essequibo-Fluss im Osten der Region die natürliche Grenze zwischen den beiden Ländern sei, wie sie 1777 unter spanischer Herrschaft erklärt wurde, und dass Großbritannien im 19. Jahrhundert zu Unrecht venezolanisches Land angeeignet habe.
Guyana behauptet jedoch, die Grenze sei in der britischen Kolonialzeit festgelegt und 1899 von einem Schiedsgericht bestätigt worden. Es heißt, der Internationale Gerichtshof (IGH), das oberste Rechtsorgan der Vereinten Nationen, habe diese Feststellung bestätigt.
Guyana hatte den Internationalen Gerichtshof gebeten, das Referendum zu blockieren. Doch während das Gericht Caracas am Freitag aufforderte, keine Maßnahmen zu ergreifen, die sich auf das umstrittene Gebiet auswirken könnten, erwähnte es die Maßnahme nicht.
Das Referendum umfasst fünf Fragen, darunter Vorschläge zur Schaffung einer venezolanischen Provinz mit dem Namen „Guyana Essequibo“, die den Einwohnern die venezolanische Staatsbürgerschaft verleiht, sowie einen Aufruf, die Zuständigkeit des Internationalen Gerichtshofs abzulehnen.
Das Referendum „wird wahrscheinlich zu dem von Maduro gewünschten Ergebnis führen“, sagte der brasilianische Präsident Luiz Inacio Lula da Silva aus Dubai, wo er an der Umweltkonferenz COP28 teilnimmt. Aber „ich hoffe, dass sich der gesunde Menschenverstand durchsetzen wird.“
In Guyana spielten einige Einheimische die Abstimmung herunter.
„Das Referendum ist wahrscheinlich wichtig für sie, für Venezuela – nicht für uns“, sagte Dilip Singh, ein Geschäftsmann, der in der umstrittenen Region lebt.
„Ich bin in Essequibo aufgewachsen“, sagte er und fügte hinzu: „Die Spanier haben es nie besetzt – zu keinem Zeitpunkt in unserer Geschichte … Jetzt ist es unabhängig, und das wird auch immer so bleiben.“
(AFP)