Ich denke, es ist offensichtlich, wenn etwas aus Liebe geschaffen wurde. Vielleicht liegt es an der Beilage, die zart auf dem dampfenden, lockeren Reis platziert wird. Vielleicht liegt es an den subtilen Unterschieden, die man an einer Wohnzimmerwand sieht, wenn sie den Lauf der Zeit widerspiegelt.
Im Fall von Venba ist es beides. Wenn Sie die Demo gespielt haben, werden Sie die Sorgfalt und Liebe zum Detail des Eröffnungslevels des Spiels deutlich erkennen. Jetzt habe ich dank einer Vorschaupräsentation und eines Roundtable-Interviews mit dem Spieledesigner und Kreativdirektor Abhi mehr gesehen. Ich habe es zu schätzen gelernt, wie Venba sein Herz auf der Zunge trägt, unabhängig davon, ob man jede einzelne Referenz versteht oder nicht.
Venba spielt sich über drei Jahrzehnte und erzählt die Geschichte eines Paares – Venba und ihr Ehemann Paavalan – nachdem sie aus Südindien nach Kanada ausgewandert sind. Venba berührt Themen wie Einwanderung, Familie, Kultur und Assimilation, und Essen ist die Sprache, die es zur Steuerung dieser Gespräche verwendet.
Für Abhi ist das Essen von Venba nur einer von vielen Teilen dieser aus Liebe entstandenen Kreation. Abhi erforschte typische Mechanismen von Kochspielen, war jedoch der Meinung, dass deren Fokus auf Dinge wie Timing oder Bewegungen, die in Spielen wie Cooking Mama zu sehen sind, nicht das war, was er wollte. Stattdessen konzentrierte er sich auf die Rezepte selbst, was zu Venbas rätselhaftem Charakter führte, bei dem die Spieler die Anweisungen im Rahmen des Gameplays selbst herausfinden müssen.
Die Rezepte werden in Form eines Kochbuchs präsentiert, das von Venbas Familie weitergegeben wurde. Bei den im Spiel vorgestellten Gerichten handelt es sich um eine sorgfältig zusammengestellte Auswahl an Gerichten, die Abhi selbst ausgewählt hat, obwohl er Eurogamer erzählte, dass es schwierig sei, zu entscheiden, welche davon aufgenommen werden sollten.
Zunächst wollte Abhi ein Erlebnis schaffen, das möglichst tief in die tamilische Küche eintaucht, bevor ihm schnell klar wurde, dass es unmöglich sein würde, etwas so Umfangreiches in einem umfassenden, kurzen Spiel zusammenzufassen. Stattdessen wurden die Rezepte, die für Venba geeignet waren – darunter Idli, Puttu und Biryani –, ausgewählt, weil sie in der Erzählung des Spiels Sinn machten und weil sie auch eine persönliche Bedeutung für ihn hatten.
Wie zu erwarten war, umfasste die Recherche des Teams für Venba viel Kochen. Jedes Gericht wurde mehrfach zubereitet, um Referenzen für Kunst- und Sounddesigner zu schaffen. Mir wurden einige von Abhis Versuchen gezeigt, diese Rezepte zuzubereiten, und er hob insbesondere das Biryani hervor und bemerkte, dass er sich auf seine eigenen persönlichen Erfahrungen stützte, um die künstlerische Darstellung zum Leben zu erwecken, indem er darüber nachdachte, was das Gericht für ihn so besonders machte.
Die Sounds für das Spiel wurden persönlich aufgenommen, wobei Sounddesignerin Neha Patel mit Aufgaben wie der Aufgabe betraut wurde, ein Mikrofon neben eine Pfanne zu halten, um das Geräusch von Bratöl einzufangen. Patel durchsiebte sogar eine ganze Auswahl an Gewürzen mit einem Löffel, um die unterschiedlichen Geräusche aufzuzeichnen, die jedes einzelne beim Rühren erzeugt. Es gebe nicht viele bestehende Bibliotheken mit Klängen südindischer Küche, sagte Abhi, also beschloss das Team, eine eigene zu erstellen.
Die Entwicklung auf Venba fand während der Pandemie statt, was dazu führte, dass viele Arbeiten aus der Ferne erledigt werden mussten. Dies machte die Sache noch komplizierter, da Patel in Gujarat an der Westküste Indiens lebte und das Team sie mit Zutaten aus Tamil Nadu an der Südküste versorgen musste, damit sie das Spielmenü vollständig aufzeichnen konnte. Die Anzahl der Zutaten, die Venba zur Verfügung stehen, nimmt im Laufe des Spiels zu, was die zunehmende Präsenz asiatischer Diasporas in Kanada und die Normalisierung asiatischer Supermärkte im ganzen Land widerspiegelt, sagte uns Abhi.
Als die Arbeit voranschritt und Venbas Veröffentlichung näher rückte, gab Abhi zu, dass er sich dafür verantwortlich fühlte, „authentische“ und „genaue“ Darstellungen von Tamil Nadu anzubieten, während das Spiel zunehmend an öffentlicher Sichtbarkeit gewann.
„Für mich ist es nicht nur eine Feier des Essens, sondern auch der Filme, der Musik, der Popkultur, einfach allem“, sagte Abhi. Tatsächlich gibt es überall im Spiel Anspielungen auf die tamilische Kultur – Paavalans Design wurde von einer Figur aus dem tamilischen Film Perazhagan inspiriert, die von dem produktiven indischen Schauspieler Rajinikanth gespielt wurde. Der indische Filmkomponist Deva hat zu einem Titel für den Soundtrack des Spiels beigetragen, der selbst von Devas Werken inspiriert wurde.
Diese kleinen Anspielungen werden Spielern, die mit der tamilischen Kultur nicht vertraut sind, wahrscheinlich kaum auffallen, aber Abhi sagte, er sei stolz, als er sah, wie sie von der indischen Gaming-Community auf YouTube aufgegriffen wurden. Abhi erinnerte sich an die anfängliche Enttäuschung der Community, als Venba für Nintendo Switch angekündigt wurde, da die Konsole in Indien nicht offiziell verkauft wird, bevor ihnen klar wurde, dass sie auch für den PC veröffentlicht wird.
Auch wenn einige diese Anspielungen auf tamilische Musik und Kino vielleicht vermissen, sagte Abhi gegenüber Eurogamer, er hoffe, dass Venba die Neugier der Spieler wecken und sie motivieren werde, selbst etwas über die tamilische Kultur zu lernen. „Je lokaler man ist, desto internationaler wird man“, war Abhis Philosophie bei der Gründung von Venba. „Es ist ein Zitat eines seiner liebsten tamilischen Filmregisseure“, erzählte er mir, und sprach damit eine Antwort auf eine jüngere Generation von Regisseuren, die versuchten, einen Film zu machen, der einen Oscar gewinnen könnte. Abhi erzählte uns, dass er für Venba seinen eigenen „Lackmustest“ hatte – wenn es ein tamilischer Film wäre, wäre es dann anders?
Bevor die Idee zu Venba zum ersten Mal entstand, hatten Abhi und Art Director Sam Elkana zunächst an einem Projekt namens Balloon Man gearbeitet, einem Action-Plattformer im Stil von Mega Man. Eines Nachts kam ihm stattdessen die Idee für Venba und schickte sie Elkana per SMS. Obwohl das Paar ein paar Wochen damit verbrachte, „Ballon Man“ weiterzuführen, gaben sie es schließlich zugunsten von Venba auf, da sie wussten, dass dies das Projekt war, das sie machen wollten.
Venba ist ein weitaus reichhaltigeres Erlebnis, da es vollständig in die tamilische Kultur und Geschichte eintaucht, und nicht nur eine abgeschwächte Version, die sich an ein nicht-tamilisches Publikum richtet. Und obwohl es die Vielfalt der tamilischen Kultur nicht vollständig repräsentiert, präsentiert es stattdessen den liebevoll gestalteten Liebesbrief einer Person an ihre eigene Erziehung und Kultur – beginnend mit einem einzigen gedämpften Reiskuchen.