Ein Vater und ein Sohn wurden am Mittwoch festgenommen, weil sie verdächtigt wurden, im Sommer das massive Waldfeuer in Caldor ausgelöst zu haben, ein Inferno im kalifornischen El Dorado County, das über 221.000 Morgen Land verbrannte.
David Scott Smith, 66, und Travis Shane Smith, 32, wurden wegen des Verdachts rücksichtsloser Brandstiftung in Gewahrsam genommen, teilten die Behörden des Landkreises El Dorado mit. Obwohl das Paar nicht offiziell angeklagt wurde, wurden sie über Ramey-Haftbefehle inhaftiert, die vor der Erhebung einer Strafanzeige ausgestellt werden.
Im kalifornischen Strafgesetzbuch ist rücksichtslose Brandstiftung ein weniger schwerwiegender Vorwurf als böswillige Brandstiftung. Sollten die Männer tatsächlich angeklagt werden, müsste die Staatsanwaltschaft nur beweisen, dass ihre Taten den Brand verursacht haben, nicht, dass sie ihn vorsätzlich begonnen haben.
Die Staatsanwaltschaft von El Dorado machte keine Angaben zu den Vorwürfen oder wann die Smiths angeklagt werden könnten. Sie werden derzeit gegen eine Kaution von jeweils 1 Million US-Dollar festgehalten.
Ein im August für das Paar engagierter Anwalt, Mark Reichel, sagte in einer Erklärung, die Smiths hätten nicht verstanden, warum sie angeklagt wurden.
“Meine Kunden und ich haben buchstäblich nur gesessen und auf diesen Tag gewartet”, sagte Reichel. “Da wir heute Abend hier sitzen, haben wir keine Ahnung, was die Theorie der Staatsanwaltschaft darüber ist, wie das Feuer ausbrach.”
Reichel fügte hinzu, dass die beiden einfach im Bereich des Feuers gewesen seien, weil sie es liebten, in der Natur zu sein.
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Die Behörden gaben an, dass der Waldbrand in Caldor am 14. August in der Nähe des Eldorado-Nationalparks begann. Die Smiths hatten das Feuer gesehen und die Notrufnummer 911 angerufen, während sie laut Reichel auch andere warnten, das Gebiet zu verlassen.
Während es als langsames und kleines Feuer begann, geriet das Feuer innerhalb weniger Tage außer Kontrolle und bedeckte bald 30.000 Morgen Land. Auf seinem Höhepunkt würde das Feuer in Caldor der 15. größte Waldbrand in der Geschichte des Staates werden.
Das Inferno wurde so schlimm, dass Präsident Joe Biden nach Kalifornien flog, um Bundeshilfe zu leisten.
Feuerwehrleute aus dem ganzen Bundesstaat konnten das Feuer Ende Oktober schließlich eindämmen, jedoch nicht bevor erheblicher Schaden angerichtet wurde. Als die Glut gelöscht war, wurden nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz 221.835 Hektar verbrannt und über 1.000 Gebäude oder Bauwerke beschädigt.
Während niemand bei dem Feuer ums Leben kam, ordnete der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom die Evakuierung einer Reihe von nahe gelegenen Städten an, während das Feuer fortschritt. Dazu gehörte South Lake Tahoe, die bevölkerungsreichste Stadt im Landkreis El Dorado, deren 22.000 Menschen alle zur Flucht befohlen wurden.
Dies führte dazu, dass Tausende von Menschen vorübergehend aus ihren Häusern vertrieben wurden, als sich das Feuer weiter ausbreitete.
Das Caldor-Feuer war Berichten zufolge das erste Inferno, das zusammen mit dem nahegelegenen Dixie-Feuer über die gesamte Gebirgskette der Sierra Nevada brannte.
2021 brachen während der Dürresaison in Kalifornien eine Reihe massiver Waldbrände aus, und Beamte nannten die Infernos „beispiellos“.
Nachrichtenwoche hat den US Forest Service um einen Kommentar gebeten.